– Что здесь происходит?! – грозно спросил капитан.

В ответ ему из кучи-малы раздался могучий рык. Драчуны разлетелись и попадали во все стороны, и оттуда выбрался устрашающего вида гатрак. Он легко раскидал противников, швыряя их словно пёрышки и, отряхиваясь, выпрямился в полный рост, задевая низкие перекрытия.

Увидев Талеха, гатрак вытянулся по стойке смирно, едва не впечатавшись головой в балку, и отдал капитану честь.

– Старший помощник Агрэгот прибыл для прохождения службы на звездолёте Рэпсид Двидхад! – единым духом выпалил гатрак. – Во имя космической Матери!

– Агрэгот?! – Женя его и не узнала. Так сильно изменился. Они не виделись со дня подписания договора, и за это время Агрэгот сильно подрос. Стал выше ростом, мощнее и обзавёлся бронёй. Иглы утолщились и удлинились. Он заматерел, подобно дикому зверю. Теперь перед ними стоял не прежний юнец, а взрослый молодой гатрак. Ускоренное созревание гатраков обуславливалось продолжительностью жизненного цикла.

Талех ответил на приветствие, как и подобает капитану, и обвёл взглядом присмиревших драчунов… Офицеры поднимались, отряхивались и замирали перед капитаном. А все, кто не с Рэпсид Двидхад, поспешили удрать. Талех продолжал тянуть паузу. Женя тем временем смотрела на старого друга. Агрэгот тоже поглядывал на неё, улыбаясь краешком рта. Талех вызвал по коммуникатору службу безопасности с корабля и кивнул гатраку:

– Вольно… старпом.

Подчеркнув, что к остальным это не относится. Осмелевшие и расслабившиеся было, они торопливо выровняли строй. Вскоре подошли Рокен и Борек. В драке парни не участвовали, но судя по хитрым рожам, ухмылкам и многозначительным переглядам, прятались где-нибудь за углом и наблюдали. Женя могла поспорить, что именно так и было.

– Что вы здесь делаете? – подозрительно спросила она. – Вы же вроде направлялись в «Приют астронавта»?

– А там санитарный день, – не моргнув глазом, заявил Рокен.

– Мы искали другой бар, – поддержал его Борек. – Нам указали на этот. Мол, потрясающие коктейли.

– А…Ну, да, да, конечно, – Женя скривилась. – Так я вам и поверила!

Рокен усмехнулся.

– Знаю.

Судя по всему, капитан не собирался устраивать разборки прямо здесь. Он размеренно прохаживался вдоль замершей шеренги, холодно разглядывая офицеров, старлеттов; джамрану и землян… Свою команду. Будто видел впервые. А всех мучил вопрос: что за расправа ожидала провинившихся на корабле? Они украдкой тревожно переглядывались.

– Ух, чует моё сердце, – прошептал Рокен, – кто-то сегодня познакомится с офицером по этике.

– Да уж, – усмехнулась Женька. – Кому как не тебе чуять. Ты-то с ним близко знаком.

– Не-а. Никто его не знает. Обычно, он либо в маске, либо генетически меняет внешность.

Евгению передёрнуло от ассоциаций, вызванных заявлением Рокена. Она вздохнула и отошла к Агрэготу.

– Привет, – Женя и не представляла, что ему сказать, ощущая некоторую скованность. – Так значит, ты наш старпом.

– Он самый, – с улыбкой ответил Агрэгот. – Но, кажется, мне не рады.

– Я рада, – искренне заверила она и заметила капельку лакричной крови, выступившей из рассечённой надбровной пластины Агрэгота.

Каким таким оружием, интересно? Надбровные дуги у гатраков крепче железа. Евгения обратилась к Талеху:

– Капитан! Старшему помощнику требуется медицинская помощь.

Талех взглянул на Агрэгота и повернулся к команде:

– Чья это работа?

В ответ – молчание.

– Чья это работа? Последний раз спрашиваю…

– Моя! – звонко выкрикнула Нимрадилль, выбираясь из-за спин впереди стоящих офицеров. Её героически заслоняли собой штурман и тактик.

Да-а… Вид у Ним был весьма плачевный и, вместе с тем, устрашающий.

– Допрыгалась, – мрачно заметил Талех.

Форма на девушке превратилась в лохмотья. Из локтевых суставов торчали острые как бритвы костяные шипы. Лоб украшал ещё один, сантиметров на пять вылезший из узелкового сочленения. Пропорции руннэ оставались неизменными, но тело покрывали переплетения сине-стальных мышечных канатов джаммов.

– Джаммогения, – констатировал Талех.

– Да! – Ним вызывающе вскинула голову, презрительно вытянув подбородок в сторону гатрака. – Это я его отделала!

Агрэгот поёжился.

Разумеется, лишь джамм мог покромсать гатрака. Хорошо ещё, что обошлось только этим. Как ещё прочие не порезались…

– Жаль, не разрезала на ленточки, – презрительно добавила Ним. – Он…

И осеклась под ледяным взглядом капитана.

– Отставить.

– Капитан, – неожиданно вмешался Агрэгот. – Она просто испугалась…

Талех взглядом заставил умолкнуть и Агрэгота. А Женя вспомнила, как сама направляла на гатрака излучатель. Когда-то…

– Не стоит её защищать, старпом. Она должна получить по заслугам…

– Я не жалею, что пустила кровь чудовищу, – дерзко вмешалась Ним. – И готова понести наказание. Тварям здесь не место!

– Молчать!

Талех обернулся к Рокену и Бореку.

– Проводите эту припадочную в медотсек.

И выразительно посмотрел на Рокена.

– Ты знаешь, что нужно делать.

Парень скорчил недовольную мину, а Борек аккуратно, чтобы не порезаться, взял Нимрадилль под локоток. Девушка вырвалась. Но когда, то же самое, с явным отвращением и тяжёлым вздохом проделал Рокен, Ним покорно отправилась с ним… Женьке не пришлось долго стоять с открытым ртом. Прибыла команда безопасности и всех штрафников конвоировали на звездолёт.

– На гауптвахту, – распорядился капитан. – Вечером разберусь, кому чего причитается.

Сказано это было таким зловещим тоном, что всех пробрал озноб.

– Ступай с ними до медотсека, Агрэгот, – велел он старпому, видя, как тот отирает ручищей кровь.

Кровотечение у гатраков обычно начиналось вяло, если не была задета ведущая артерия. Но кровь текла обильно и плохо сворачивалась.

– Обойдусь…

– Я сказал – в медотсек, – повторил Талех и приказал недовольно урчащему Бобу. – Проводи Еву и старпома на корабль, а у меня тут ещё дела…

И вернулся в бар. Жене снова оставалось лишь стоять и хлопать глазами.

К шлюзам они шли молча. Боббэрот топал следом и сопел. Прохожие от них шарахались.

Женя первой заговорила с Агрэготом.

– Н-да… Ну и знакомство вышло. Никто не ожидал. Но это ещё не вся команда. Я уверена, другие примут тебя нормально, – она говорила так, чтобы подбодрить его и себя заодно.