– Нет, это объяснение, почему я не назову своего имени.

Крутецкий не спешил сбавлять сексуальное напряжение. Сила. Как ни крути, сила – это то, что делает мужчину желанным, даже если это сила ума. Я смотрела в стол, гася так некстати проснувшиеся инстинкты. Когда я взяла себя в руки и посмотрела в лицо собеседнику, то увидела, что он с легкой улыбкой всматривается в меня.

– Готов спорить на что угодно, вы захотели меня, – сказал он со смесью гордости и удивления.

– У меня просто давно не было секса, – вкрадчиво, но едко ответила я.

– Так в чем проблема? – он опять обольщал, но уже без толку.

– Ни в чем. Перемучаюсь, – с легкой улыбкой ответила я.

Он не стал настаивать, поняв, что проиграл этот раунд.

– Зачем вам понадобилось мое имя?

Я вздохнула, понимая, что мои дальнейшие слова уже не будет восприняты.

– Я хотела сказать, Виктор Павлович, что Федерация и так очень велика и имеет большой потенциал.

Он удивленно поднял бровь.

– И что мы хотели бы жить своим умом, а не умом Президента, каким бы он ни был гениальным и высоко моральным, – сказала я грустно, даже не глядя на советника.

– Параноики! – ответил он сокрушенно.

Другого ответа я и не ждала, правила игры надо соблюдать.

Проснулись мы все по тревоге: пираты вошли в наш сектор через двое официальных «врат» и одни новые. Я с неприятным чувством осознала, что абсолютно не нужна, и мое место – дальнее кресло на главном посту. Хорес-Китлинг оказался не только хорошим инженером, но и отличным командиром. Крепость была приведена в полную боеготовность в кратчайшие сроки. Ждем.

У официальных «врат» русы хорошенько потрепали пиратов, тем не менее, примерно половина прорвалась и шла к планете, преследуемая «Атакующими». Через новые врата зашел бывший «Гевалтиг» и теперь с сателлитами тоже направлялся к нам. Ждем. Я, как и все синто, нарисовала знак Судьбы на ладони – круг с точкой в средине. Судьба – это все, круг, и ничего – точка. Наши Судьбы в наших руках, но если мы их не удержим… Незаметно, сзади меня на полу, пристроились Кас и Пол, я отсылала их на Синто в качестве курьеров, и они вернулись ночью, им явно было что сказать, но пока что наши переговоры привлекли бы всеобщее внимание. Было тихо, за исключением периодических подтверждений готовности. Те синто, кто не был занят, сидели расслабленно, глядя себе на ладонь, русы, наоборот, были напряжены.

– Однако впервые вижу, чтобы так готовились к бою, – негромко сказал Крутецкий.

– Вы видите какие-то недочеты? – тут же отозвался Хорес-Китлинг.

– Нет…

Крутецкий подошел ко мне, посмотрел на сидящих со скрещенными ногами Каса и Пола.

– А если гравитация выключится? – спросил он, глядя на них.

– То вы первый взлетите, – отозвалась я. – Что с вами, не выспались? – я прозрачно намекнула на то, что он говорит глупости.

– Знаете, я не часто участвовал в космических боях, но никогда еще мне не приходилось видеть такого… расслабления.

– Угу, и только вы бегаете и ерунду порете, – я решила сказать то, что думаю.

– Наверное, вы правы. Но я рискую так же, как и вы.

«Намного больше, – подумалось мне, – потому что при попытке использовать дезинтегратор против нас вы умрете первым».

Ожидание прекратилось, когда стали опознаваться первые пиратские корабли. Информация, выработанная дезертцами и мной в ночь Совета, уже была загружена в голокубы, и они выдали несколько опознанных кораблей, но их было немного, большинство они показывали как накладку двух-трех. Час пролетел как одно мгновение, я активно участвовала в распознании химер, мои дезертцы тоже. Была прямая связь со второй крепостью, молодой лорд Китлинг тоже держался молодцом.

Потом все слилось в непрекращающийся поток команд со стороны Хорес-Китлинга и Бялко-Охиры. ИскИн отфильтровывал команды исполнителям, но я-то была без наушников и слышала все. Крутецкий увлекся происходящим, не отрывая взгляда от голокуба, русы заняты.

– Что? – спросила я Каса.

– ТИКИ-8, – отозвался он.

Кровь отлила от лица. ТИКИ-8 – парализующий газ без запаха и цвета, очень быстрого действия и очень опасный, если превысить концентрацию. Лорды-безопасники что, с ума посходили?

– Антидоты введены всем, кроме вас и Хореса, с вас двоих русы не спускали глаз, – прошептал Кас.

Фух, хоть что-то. Заранее введенные антидоты не нейтрализовывали действие газа полностью, а лишь замедляли его действие, спасая от летального исхода. А я? А Хорес-Китлинг? А если из русов кто-то загнется?

– У нас есть фильтры, мы введем антидот вам и русам, – продолжил Кас.

И на этом спасибо, подумалось мне. Умереть, значит, вроде как не должна, отделаюсь лишь больной печенью, которая будет рада как антидоту, так и самому ТИКИ-8. Когда мы применим газ, он будет тут же опознан системой безопасности, начнется авральная замена воздуха, и концентрация газа будет резко падать. Успокаивающий фактор, в том плане, что мы не надышимся им до смерти; с другой стороны, надо открывать контейнер вблизи русов. И только в крайнем случае. Только тогда, когда они предпримут попытку атаки. И опять, и снова, а вдруг Хорес-Китлинг напортачил? Вдруг попытка будет удачной? О, Судьба…

Крепость слегка потряхивало, свет был приглушенным, свижетельствуя, что и защита, и орудия работают на максимуме. Голокуб мерцал вспышками попаданий. Каждый раз, когда вспыхивало красное, сердце отзывалось болью – погибал кто-то из истребителей-синто. Наконец подтянулись пираты, а значит, и «Атакующие». Третий «Атакующий» с дальних врат должен прибыть в ближайший час. Наши истребители наконец убрались с фронта, настало время тяжелых орудий. Мне подумалось, что запусти сейчас кто-то «свирель», это был бы апокалипсис.

– Кас, не знаешь где «свирель»? – А вдруг он что-то слышал.

– У Китлингов, – ответил Пол. Я метнула на него взгляд.

– Лорд Синоби думал, что ты спросишь, – пояснил Пол.

– Интересно, кто придумал… – я не договорила, не желая лишний раз озвучивать нашу диверсию.

– Лорд Синоби и придумал, – отозвался Кас.

Удружил, любимый Лев. У Аррена Синоби много недостатков, но одного точно нет: в отличие от остальных, он меня не недооценивал, а переоценивал. Хотя, если рассудить здраво, то это тоже недостаток.

Голокуб взбесился, импульсные пушки «Атакующих» сминали поля защиты кораблей, и мы пользовались этим по полной. Оба «Атакующих» пристроились в такой плоскости, чтобы создавать перед крепостными орудиями незащищенные мишени из пиратских кораблей. Пираты пытались нас обойти, и иногда прорывались небольшими группами между крепостями, но их не пускала мобильная стена из синтских истребителей, действовавшая на манер ракетки, отбрасывающей мячик, только в данном случае «мячик» превращался в груду обломков. Я присмотрелась: похоже, русы поделились с нами одной из импульсных пушек, или в «стене» был их корабль, уж очень легко уничтожались прорвавшиеся.