– Но вы-то заключили. Или вы обманули дезертцев?

– Нет, не обманули. Правительство дало нам возможность заключать персональные контракты с пилотами, с теми, кого мы смогли завербовать.

– Почему вы считаете, что нам не дадут такой возможности? – Крутецкий задавал вопросы, не теряя терпения.

– Что ж, если вы сможете быть столь же полезными президенту Соденбергу, как и наша дипмиссия, то у вас появится такая возможность.

Крутецкий унялся, а Кахадзе пакостно скривился, мол, знаем мы вашу полезность, дамочка. Я насмотрелась на таких ущербных козлов на Дезерте, и хоть там я и могла убить, защищая «честь и достоинство», но надо было все же иметь доказательства угрозы этим самым «чести и достоинству», а взгляды и гримасы к делу не пришьешь, разве что слова, и то не всегда. Поэтому я очень преуспела в уроке дедушки Синоби: «Если не можешь СРАЗУ ударить в ответ на оскорбление словом или делом – сделай вид, что ничего не было. Оскорбившего обескуражит отсутствие реакции, зато, когда ты все же ударишь, не будет прямых доказательств твоей мести». Собственно, из-за этого постулата на Синто распространены дуэли и практика переспрашивать, если думаешь, что тебя оскорбили, как я сегодня переспросила Ларина – лучше сразу разрешить все недоразумения, чем вести вендетты со своими, на иностранцев подобная прямота не распространялась.

Лорд Ларин начал обсуждение непосредственного размещения «Атакующих», их подконтрольность и прочие нюансы, вроде порядка действий, если пираты пройдут через неизвестные «врата». Русы спорили, но неазартно. Сложилось впечатление, что это не самый интересный для них вопрос, и это настораживало. Когда соглашение было достигнуто, Лепехин спросил:

– Ну, а что вы думаете делать с вашей второй крепостью, которая, насколько нам известно, не совсем в порядке и персонал которой вы так уменьшили?

Да… удивил. Теоретически они могли знать о смерти лорда Хореса и леди Китлинг, но не более.

– Могу я узнать, чем вызвано такое нелестное мнение о нашей крепости? – немного шутливым тоном отозвался Синоби.

– Да, пожалуйста, – улыбнулся Лепехин. – Леди Китлинг отравилась, лорд Хорес погиб на дуэли, если я не ошибаюсь с некст Викен, – он поклонился в мою сторону. – А потом в эгофайлах верхушки Хоресов пошли записи – типа «удалился от семьи» или «умер»… И корабль с грузом для нашего посольства проболтался лишний час на орбите, потому что шел грузовик к крепости Хоресов. Согласитесь, что на основании этого можно сделать выводы, – Лепехин радостно улыбнулся, получилась улыбка сытого крокодила.

– Обе наши крепости функционируют нормально, – спокойно сказал Синоби.

– Вы лжете, – немного игриво отозвался Крутецкий.

Мы все уставились на него. Надо отдать должное, у мужика крепкие нервы, он смог выдержать разъяренные взгляды шестерых синто.

– Объяснитесь, – сквозь зубы процедил Осе.

– Крепость Хоресов не имеет оружия, на протяжении суток не проявилась ни одна точка.

Все ясно, они сканировали нас, пока подлетали.

– «Чувства» хоть работают? – жестко спросил Лепехин.

Туше. Нас сделали.

– Да, «чувства» работают, – отчеканил Бялко.

– Так вот, господа… лорды, – как на трибуне сказал Кахадзе. – У нас есть с собой система «Мозжечок», которая позволяет брать под контроль корабли с уничтоженными цепями управления, и есть специалисты по ее наладке и управлению. Наши условия таковы: нам надо иметь гарантии, что даже если пираты прорвутся через неизвестные «врата» к планете, вы продержитесь до того, как мы подтянемся, а посему на крепости Хоресов устанавливаются «Мозжечки» и подключается оружие. Соответственно, в крепости будут работать наши люди.

Мы потрясенно молчали.

– Вы хотите, чтобы мы отдали вам контроль над орбитальной крепостью, способной разрушить поселения на нашей планете и вторую нашу крепость? – чужим голосом спросил Ларин.

– Да, иначе все не имеет смысла. Мы не хотим, подойдя к планете, узнать, что крепость захвачена пиратами.

Бялко скрипнул зубами и набрал воздуха в грудь, я на одних инстинктах схватила его за руку и сжала что есть силы. Это подействовало, он медленно выдохнул, придя в себя. Только оскорблений посольской делегации или, еще хуже, драки с ними нам не хватало…

– Я вас правильно понял, что если мы не пускаем в крепость ваших людей с «Мозжечком», – последнее слово Ларин произнес как ругательство, – то вы отказываете нам в какой-либо помощи?

– Совершенно правильно, – отозвался Кахадзе, он не скрывал своего превосходства.

– Что ж, господа, позвольте считать этот раунд переговоров завершенным. Как долго еще вы будете бодрствовать и когда сможете принять нас?

– О, спать мы совсем не хотим, выспались в полете, знаете ли, – тоном радушного хозяина ответил Кахадзе. – Так что приходите, гости дорогие, когда сможете.

Ерничает гад, уверен в победе.

– Вы, кстати, нам еще не рассказали подробностей акции в пиратском секторе, не потешили старика, – сказал он, глядя на Бялко.

Тот не выдержал.

– К счастью, мне не придется что-либо вам рассказывать, – выплюнул он.

– Это почему же? – тут же подобрался Кахадзе.

– Потому что акцией руководила некст Викен, – злорадно ответил Бялко и пошел к двери. Я тут же выскочила за порог, пока русы еще чего-нибудь не сказали.

Мы шли молча, все были подавлены. Когда наконец вышли из посольского центра, я сказала то, что все время вертелось на уме.

– Мы ведь можем подключить дезинтегратор отдельно, к независимому генератору, и сделать независимый пост при нем, а остальное оружие не так страшно для планеты и крепости.

– Позволят ли нам это русы? Вот в чем вопрос, – отозвался Осе; даже ехидство его куда-то делось.

– А мы спрашивать не будем…

– Как это? – спросили Грюндер и Осе вместе.

– Так, нечего болтать на открытом пространстве, да еще вблизи от… – зло сказал Ларин.

– Вы не уверены в защите? – мрачно спросил Осе.

– Я теперь ни в чем не уверен.

Лорды не ожидали, что мы так скоро вернемся, извинившись, мы забрали с собой Хорес-Китлинга, от него теперь зависело практически все. Я изложила предложение о том, чтобы русам подсунуть пустышку вместо дезинтегратора, но Хорес-Китлинг отклонил идею, как дурацкую. Высказался он, конечно, другими словами, но… Пустышка не даст нужных ответов при тестировании, и хоть мы точно не знали, что такое «Мозжечок», но Хорес-Китлинг, единственный военный инженер-кибернетик среди нас, догадывался, что это нечто вроде переносного ИскИна с «нервами», подключаемыми к начинке корабля, в нашем случае – крепости. Подумав и покусав палец, Хорес-Китлинг сказал: