«Гевалтиг»! Он вынырнул, что называется, со спины, не там, где его ждали, обходил по дуге вне досягаемости сканеров. Крепость Китлингов тут же стала выстраиваться на него. Увы, выходя из линии фронта, вся пиратская свора оказалась направленной на нас. Пираты решили, что стена кораблей менее опасна, чем крепость, и настроились на нее. Оба «Атакующих» теперь били на полную мощность, но осмелевшие пираты не оставались в долгу, стараясь своими постоянными атаками лишить «Атакующих» мощности, заставить перейти в оборонительный режим. Ситуация стала резко ухудшаться, Хорес-Китлинг резко прокричал кому-то отход, задав направление, – похоже, одному из «Атакующих». Буквально через три секунды оба «Атакующих» на мгновение включили двигатели, их рвануло в стороны и стало относить по инерции прочь из области боя, они гасились. Некоторые пираты, почуяв неладное, тоже попытались загаситься, но было поздно, нас трухнуло – сработал дезинтегратор. Голокуб мигнул, погас на долю секунды и стал показывать что-то непонятное.

– Сканеры!

Через минуту изображение восстановилось, пираты понесли огромные потери, уж очень скучковались для прорыва, но тем не менее прорвавшиеся сейчас остервенело бились с нашими кораблями. Увы, мы им уже ничем помочь не могли, но, похоже, наши справятся.

Хорес-Китлинг сыпал командами как автомат, я даже не могла уловить смысл некоторых из них. Тем не менее, то там, то там, слышалось «duing» – выполняется, «dan» – выполнено. Я не разобрала, по какой команде, но вдруг «Атакующие» и истребители, бросив все, прижались к крепости, одновременно стараясь загаситься. По моим подсчетам «Гевалтиг» был еще слишком далеко для четкого поражения, но крепость Китлингов ухнула дезинтегратором. Интересное зрелище. На этот раз сканеры не попали в зону поражения, и мы видели, как пропадают с голокуба точки кораблей, и как «Гевалтиг» вильнул, пытаясь уйти, и подставил свои двигатели. Секунду ничего не происходило, но потом корабль стал взрываться по частям, от него откалывались куски.

– Классика! – сказал кто-то из русов – На такой трюк можно было поймать только пиратов.

– Какая разница, раз сработало, – отозвался Крутецкий.

Наши истребители очнулись и принялись за уцелевших пиратов, которые находились между планетой и крепостью.

Тут голокуб показал, что из выхлопного хвоста «Гевалтига» показались «дерьмовозы» с весьма неслабым вооружением. Один из «Атакующих» пошел к Китлингам, единый фронт окончательно раздвоился. На нашу крепость нападала куча кусачей шушеры, вроде яхт, на Китлингов – двенадцать «дерьмовозов», сравнимых по классу со средними крейсерами. Мы лупили всеми калибрами впереди себя, более избирательно в бока и совсем осторожно – позади, чтобы не зацепить своих. Тут из общей массы наших кораблей пошли до боли знакомые «звезды»-четвертки. Ох, неужели все так плохо, что Бялко решил пожертвовать МОИМИ пилотами? Но нет! «Звезды», атакуя, как обычно, вместо лобовой атаки, выпускали тяжелую ракету и тут же перестраивались. Работа импульсных пушек если и не уничтожала поля защиты, то, по крайней мере, ослабляла их настолько, что ракеты могли пробиться. Те из «дельфинов», кто отстрелялся, возвращался в «стену». Их работа была похожа на удары копьями из-за стены щитов, видела я подобное в фильме.

Глядя, как один за другим зеленым светом вспыхивают и гаснут пиратские корабли, в голову вдруг ударило «ТУКИН». Джек Тукин, тринадцать лет, агент Воробей. Сознание услужливо прятало его от меня, не давая задумываться о судьбе мальчишки, который стремился к подвигам и восхищался своей наставницей. Сердце заколотилось где-то в горле, я закрыла лицо руками, стараясь прийти в себя и справиться с эмоциями. Меня рвало на части от злости на себя и страха за него.

– Что с вами? – тут же раздался голос Крутецкого, он так и сочился подозрением.

Я подняла голову и посмотрела на Каса.

– Что-то слышал о Тукине-Воробье?

Кас понял, о ком речь, и медленно покачал головой: нет. Крутецкий не спускал с нас глаз.

– Среди пиратов близкий мне человек, – ровным голосом ответила я Крутецкому.

– И что, это только сейчас стало известно?

– Крутецкий, вы что, блоков никогда не ставили?

Советник успокоился – и вправду, мало ли отчего может обрушиться блок. Еще раз бросив на меня взгляд, он вернулся на свое место поближе к Хорес-Китлингу.

Я поставила осознанный блок, заставив себя не думать о Тукине – сейчас я ничем ему не помогу, где бы он ни был, – и подсчитала время. Дезинтегратору на полную перезарядку нужно два с половиной часа, но уже через полтора он будет опасен для нас, а пролетел уже час после его использования. Хватит расслабляться.

В какой-то момент голокуб мигнул и показал, как «дерьмовозы», очень удачно сбившиеся в кучу перед крепостью Китлингов, исчезают с экрана. А вот вам! Второй дезинтегратор не учли – получите! «Атакующий» и крепость добили трех «подранков», и через пять минут они начали подтягиваться к нам, чтобы опять составить единый фронт. Это перелом битвы. Теперь, внимание…

– Кас? Дай!

И он сунул мне колбочку, которая раскроется при резком сотрясении или же принудительно, через две секунды после нажатия кнопки. Судьба, пожалуйста, пусть она мне не понадобится.

Кстати, а где третий «Атакующий», давно должен был появиться. Я спросила Крутецкого.

– Он зачищает сектор, пираты ж не все сразу на нас бросились, часть оставили в резерве.

Угу, сделаем вид, что поверили.

Теперь я уже смотрела в голокуб расфокусированным взглядом, стараясь следить за поведением Крутецкого и русов. Всех синто начало охватывать радостное возбуждение, ведь наконец-то мы из дичи превращаемся в охотников. Крутецкий же наоборот чересчур расслабился, а два руса чрезмерно напряглись, остальные поддались общему настроению. Я, наверное, тоже веду себя не лучшим образом, но трудно изображать азарт, косясь из-под ресниц. Один рус, тот, который был за оружейным пультом «Мозжечка», вдруг прекратил нервничать и максимально расслабился. Эх… Все-таки будут атаковать. Я всмотрелась в наше положение в пространстве, краем глаза ловя быстрые взгляды Крутецкого и Хорес-Китлинга, который тоже что-то почувствовал сквозь азарт боя. Только бы Хорес не повел собственной игры, только бы доверился мне. Мы пока что были безопасны для своих, да и пиратов оставалось еще не так мало, чтобы сбрасывать их со счетов.

Тянулись минуты, гасли зеленые искры. Я чувствовала себя абсолютно спокойной и готовой ко всему, со стороны это смотрелось как расслабленность.

«Атакующий» потихоньку меняет положение, чтобы не оставаться на линии между крепостями. Значит, все-таки крепость. Ну да, зачем им планету гробить, население против себя настраивать. Дезинтегратор заряжается уже час сорок. Наша крепость вращается весьма активно, отстреливая во всех плоскостях зазевавшихся пиратов. Мобильная стена за нами принимает редкие корабли, прорвавшиеся сквозь наш обстрел. «Атакующие» выстроились почти позади пиратов, отрезая им путь к отступлению и одновременно держа крепости на линии огня. Оружием они, конечно, нас не достанут, но импульсными пушками погасить защиту – это да. Одно слово – молодцы, красиво и грамотно. А третий «Атакующий», свежий и полный сил, сидит где-то на границе работы сканеров и ждет своего часа. Судьба, помоги!