— Мне кажется, Артемьев влюблен в госпожу, а мадам Светослава относится к нему как к брату, не более.

— Не более! — воскликнул фон Ремберг. — За последние два дня я уже десять раз слышал из ее уст имя Артемьева. А сейчас за ужином она мне даже допрос с пристрастием устроила из-за него. Ну ничего, думаю, он нескоро вернется с моим поручением.

— Не беспокоитесь, мессир, я прослежу за Григорием Ивановичем и за госпожой…

Следующим утром около шести часов Слава очень тихо вышла из спальни. Проворно направившись вниз, девушка осторожно приблизилась к лестнице и, склонившись с перил, осмотрела парадную. Не было видно ни души, и она быстро направилась вниз. Слава уже почти спустилась до конца лестницы, едва освещенной утренними лучами солнца, как вдруг из-за темного угла перед ней возник фон Ремберг. Весь в черном, с бледным лицом и ярко горящими глазами он предстал перед ней словно темный признак. Она замерла на ступенях. Кристиан приблизился к девушке и начал медленно и неумолимо подниматься.

Неистовое желание немедленно сбежать обратно в спальню Слава подавила в себе усилием воли, понимая, что теперь назад пути нет. Еще не было и шести часов. Отчего Кристиан поднялся в такую рань, она не могла понять. Как только фон Ремберг поравнялся с ней, остановившись на двух ступенях ниже, она отметила, как взгляд молодого человека прошелся несколько раз по ее фигурке и остановился на волосах, заплетенных в корону на голове.

Кристиан нахмурился, а его взор заметался по облику девушки. На Славе были коричневые бархатные мужские кюлоты, заправленные в легкие кожаные сапоги, белая батистовая рубашка и короткий камзол в тон. Мужская одежда странного покроя, как будто на женщину, выгодно подчеркивала телесные прелести девушки, обтягивая ее фигуру. Мужской костюм из мягкой ткани обтягивал тонкую талию, бедра соблазнительной формы, высокую грудь, которая выступала под застегнутым камзолом. Фон Ремберг с ходу определил, что она без корсета и без длинной нижней рубашки, которую полагалось носить женщинам под платьем. Такой наряд хорошо бы смотрелся на мужчине или юноше, подчеркивая его мужественность и стать. Но на девушке, да еще такой прекрасной, этот наряд казался очень вызывающим и откровенно соблазняющим. И не надо было дорисовывать в воображении формы женщины, одежда сама открывала и обтягивала все выпуклости.

От всех этих умозаключений молодой человек пришел в крайнее возбуждение. Смесь вожделения и гнева заполнила все его существо, а глаза заволокла дымка. Не в силах сказать ни слова, он молчал, и лишь поглощающее смотрел на нее, проводя взором по всей фигуре.

Фон Ремберг застыл чуть ниже на лестнице, и их лица оказались почти на одном уровне. Девушка видела, что его бледное лицо взволнованно и мрачно.

— Доброе утро, сударь, позвольте мне пройти, — попросила Слава нервно.

Она попыталась обойти его, но Кристиан встал на ее пути, поднявшись на одну ступень выше, и выкинул в бок руку, которую опер о перила лестницы, загораживая ей проход.

— Вряд ли оно доброе, раз моя жена собралась выйти из дома в подобном одеянии, — сказал он глухо, вновь пройдясь горящим взглядом по ее ногам и округлым стройным бедрам, сильно обтянутым тканью. В его висках уже запульсировала горячая кровь, и он ощутил, как вожделение заполняет все члены его тела. Однако часть разумных мыслей еще оставалась в голове фон Ремберга. Силой воли поборов минутное замешательство, молодой человек выдохнул: — Что это у вас за наряд?

— Наряд для верховой езды, неужели не видно, — парировала тут же Слава.

— Я вижу… — произнес он грудным хриплым голосом. — И он просто невозможно вульгарен…

— Этот наряд удобен. Он позволяет сидеть по-мужски в седле, — ответила Слава, пытаясь объяснить. — Я с детства привычна к нему…

Она хотела объяснить, что еще с детства привыкла ездить в седле по-мужски. Но увидев, что на лице мужа написано недовольное и какое-то взволнованное выражение, решила промолчать.

— Я это понял, — заметил властно Кристиан. — Но вы уже не ребенок, а девица. И вам следует ездить верхом в женском седле. Неужели у вас нет наряда для верховой езды, приличествующего даме?

— Есть. Но я надеваю его лишь на придворную охоту, — прошептала тихо Слава, непокорно смотря в его блестящие глаза.

— Тогда пойдите и переоденьтесь в подобающую вашему положению одежду. Через четверть часа я жду вас здесь же. Я составлю вам компанию на верховой прогулке.

Слава спокойно выдержала его тяжелый горящий взгляд, не собираясь беспрекословно подчиняться его приказам. Ей надобно было встретиться с Гришей и наедине, а компания фон Ремберга мешала ее планам. Сжав кулачок, она четко холодно вымолвила:

— Я не буду переодеваться и поеду одна.

Кристиан прищурил глаза. Его недовольство и возмущение тут же улетучились, уступив место восхищению ее храбростью и бойцовским характером. Она, как всегда, пыталась не просто спорить с ним, да еще с достоинством королевы, но и выиграть очередную баталию. Но он прекрасно знал, что у нее ничего не выйдет, потому что он не позволит ей выйти из дому в подобном вульгарном одеянии. Уже через миг фон Ремберг как-то приветливо и даже призывно улыбнулся девушке, обнажив свои белые ровные зубы. Не спуская обволакивающего взора с ее янтарных огромных глаз, непокорно взирающих на него, он почти ласково произнес:

— Светослава, неужели вы не понимаете, что последнее слово будет за мной. Не проще ли вам смириться и просто подчиниться моей воле?

После его слов Слава устало опустила голову. Похоже, очередной день начинался с разногласий с «дорогим муженьком». Как же он ее утомил. Неужели он не мог хоть на полдня оставить ее в покое?

Кристиан сделал еще шаг, поднявшись на ступень, и стал выше нее. Его взгляд сразу же остановился на золотоволосой голове девушки, на переплетении кос на макушке. Его мысли стали туманными, а взор заволокла дымка желания. Он ощущал, что безумно хочет прикоснуться к ней и проверить руками, так ли стройны и нежны ее округлости, как это казалось под этой соблазнительной обтягивающей одеждой. Уже через миг, чувствуя неистовее желание прикоснуться губами к