– Увидимся как-нибудь! – Выпрыгнувший из кузова Скар белозубо улыбается связанным наёмникам, делает ручкой и шагает в портал на Алтай.

Наёмники переглядываются, кисло морщатся, после чего Кортес активизирует спрятанный в накладной ноготь нож и в секунду избавляется от пут.

– Ты умеешь обращаться с единорогами?

– Надо позвонить чудам.

Восемьдесят ярдов до «зоны острова».

Грузовик лёг пузом на землю, у единорогов заканчивается истерика, и они разворачиваются, пытаются понять, что же их держит? И почему странная телега перестала рычать и вонять соляркой?

Два грифона мертвы, один улепётывает в Печатники, за ним бросаются две ведьмы. Две другие уже провалились в «Дырки жизни», рассчитывая залечить раны в обители эрлийцев.

Воевода идет по верхней палубе.

Лица, лица, лица… Улыбки, смех, крики! Челы уже набрались, некоторые – в стельку, и безумно раздражают Ярину, отчаянно пытающуюся отыскать в толпе знакомое лишь по фотографиям лицо. Воеводу скрывает морок: она же, только в коротком платье, в туфлях на высоком каблуке и без оружия, поэтому предложения: «Красавица, вина?!» – приходят чуть не на каждом шагу.

– Поцелуемся?!

«Где ты, Ризнык?»

Явно не здесь. Следующая палуба!

А сверху уже спрыгивают златокудрые Дочери Журавля. «Ласвегасы» вызвали подмогу, свежая пятерка чудов оттеснила монстров к северу, а дружинницы бросились на помощь воеводе.

Пятьдесят ярдов до «зоны острова».

Единороги принюхиваются, взбрыкивают, всхрипывают и бросаются за улепетывающими из кабины наёмниками – сидеть в машине ни Артём, ни Кортес не собирались. Монстрам не хватает пары секунд и пары ярдов, чтобы нагнать добычу: постромки натягиваются, заставляя тварей встать на дыбы, и их раздраженное ржание звучит для наёмников торжественным гимном.

Сантьяга неспешно спускается в машинное и вежливо приказывает:

– Выключите двигатель, пожалуйста.

– Что?

Плотный мужик в спецовке удивленно смотрит на франта в белом костюме, принимая его за упившегося гостя, но Сантьяга роется в кармане и демонстрирует механику жетон:

– Стоп-машина, пожалуйста. Полиция. – На секунду задумывается и уточняет: – Я из полиции.

Дополнительно чел видит в руке комиссара пистолет – не зря морок считается прекрасным средством убеждения, – тяжело вздыхает и выполняет приказ.

– А теперь, пожалуйста, задний ход.

Им нужно, чтобы Ризнык не добрался до «зоны острова», и если он на теплоходе, теперь этого не случится.

Два советника Темного Двора, три жрицы Зелёного Дома, три лучших командора войны и мастер Превращений молча смотрят на ярко освещенный теплоходик, потому что ему осталось…

Двадцать ярдов до «зоны острова».

Но расстояние больше не умирает, наоборот – начинает расти. Гребные винты бурлят в противоположном направлении, и судно идет назад.

Сантьяга подключает телефон к конференции и прикладывает аппарат к уху:

– Ярина?

– Ризныка нет…

– Он не на борту, – тихо говорит Тамир.

– Что?!! – отзываются нав и люда в два разъяренных голоса.

– Всё это время Ризнык плыл в гидрокостюме под днищем корабля. И теперь…

Комиссар всё ещё в машинном и потому кричит:

– Ярина!

Андрей плывет к «зоне острова». Один из советников медленно поднимает руку, готовя знак остальным. Теплоход обречён, но это его проблемы, надо избегать опасных мест. Маги левитируют прочь, потому что сейчас самое благоразумное – бежать от «Слезы Земли» подальше. Бежать, пока ещё есть возможность.

Сантьяга смотрит на ошарашенного механика, на его помощника и устало спрашивает:

– Кто-нибудь снял «переадресацию»?

Они молчали в одной из беседок замкового парка. Франц де Гир, великий магистр Ордена, плечистый, далеко ещё не старый мужчина, облаченный в традиционную бордовую рубаху до пят, но без короны и жезла, украшал повелителя Чуди лишь лишенный оружия пояс. Белокурая Всеслава, блистательная королева Зелёного Дома, примчавшаяся на неожиданное совещание, закутавшись в тонкий шелковый плащ. И князь Темного Двора, сам.

Они молчали уже две минуты, поскольку все слова прозвучали. И раздумья их должны были вот-вот смениться решением.

Непростым решением.

Которое может всё исправить.

Или всё изменить.

Или всё уничтожить.

Они должны были, потому что именно сейчас их право приказывать сменилось их обязанностью брать на себя ответственность. Они должны были, потому что никто, кроме них, не имел права определять судьбу Тайного Города.

– Да, – выдохнул наконец чуд. – Пусть будет так.

– Да, – кивнула королева. – Я согласна.

– Да, – подытожил глухой голос из-под черного капюшона. – Так разумно.

Ярина взмывает над бортом, зависает, активизирует аркан «Зрение сквозь воду» и видит несущегося к «зоне острова» Ризныка.

Сколько ему осталось? Ярд? Два? Пять? Или он уже на месте? Понять нельзя, нужно успеть. Нужно, даже если поздно. Даже если Земля уже всплакнула проклятой «Слезой». Потому что вдруг они будут ждать до последнего?

Воевода позабыла о том, что первой призывала к использованию запрещенного аркана. Теперь она хочет другого – успеть. Хочет сделать так, чтобы у Ризныка ничего не вышло и чудовищно опасное заклинание не прозвучало. Не нужно его здесь, в центре города. Не нужно.

Ярина выпускает «Эльфийскую стрелу», но не ждет результата, не проверяет – некогда, – а коршуном бросается вниз. Входит в воду, вызывая взрыв брызг, и хватает Андрея, пытаясь добраться до зажатого в его руках Юлианского Круга.

Полусонные воды Москвы-реки, тёмные от ночи и крови, продолжают бежать куда-то к югу, не обращая внимания на опускающихся на дно противников.

В ночном небе распускается первый залп праздничного фейерверка.

А затем теплоход садится на неизвестно откуда взявшуюся мель.

«Представители компании «Всемирная геолокация АГ» официально подтвердили, что вернули под полный контроль потерявшийся было спутник и через два дня вновь приступят к фотографированию земной поверхности и предоставлению частным заказчикам услуг связи…» (РБК)

«Мощный выброс магической энергии, который почувствовали вчера вечером все колдуны Тайного Города, стал достойным финалом этого суматошного, полного загадок и недоразумений дня. Некоторые наблюдатели решили, что Великим Домам наконец-то удалось открыть Большую Дорогу и скоро у нас появится возможность навестить Внешние миры, но этим надеждам не суждено было сбыться. Опытные маги указали, что поток магической энергии был хоть и мощным, но коротким, и рассеялся на околоземной орбите, что может косвенно свидетельствовать о…» (Тиградком)