Уууу… Я тут из кожи вылезаю! Я, проклятье, все придумала, а он уже не хочет?!

Но свои яркие, голубые глаза мужчина не отвел, и я прочла в них безусловную тоску и боль. Макс боялся. Он, предки его побери, боялся за меня на самом деле, искренне!

Гнев сразу затух, в груди защемило. Проклятье, он действительно любит меня.

Меня. Любит…

За что?

И почему я ощущаю себя виноватой?

Не выдержав, отвела взор. Может, и я его люблю? Просто не понимаю… А секс. Ну не самый лучший секс. Какая разница? Это не главное, когда рядом такой восхитительный мужчина — чуткий, заботливый, нежный… Нет, не надо сейчас об этом. Не время.

— Я не позволю тебе покупать мне поместья, — недовольно пробормотала совсем не то, что планировала.

Иначе, наверное, мне и правда придется выйти за тебя замуж. Слишком много окажусь должна…

Приобняв меня, Макс грустно вздохнул.

— Фло, я исследовал внешний периметр вашей фабрики… Без браслета попасть вовнутрь можно только через техническую трубу. Ты ведь понимаешь, с браслетом связи идти нельзя? А ваши трубы самые высокие в районе.

— И? — нахмурилась я.

— Ты просто представь себе это, хорошо? — как маленькой девочке объяснял маг. — Придется спуститься по трубе. Она узкая, мне не влезть. А еще на нее как-то надо забраться — ни на дирижабле, ни на воздушном шаре не подлететь, пилоты сразу донесут на нас. И вариантов тут немного, придется использовать специальное оборудование. Все очень сложно… — деструктор помялся, пытаясь отыскать аргументы. — Это все не для леди! Не для тебя! И игрушка… — он потряс моим рисунком. — Не сработает.

А?! Я опешила.

— Почему?! Сработает! Я видела контур, он на людей настроен, а механизмы ему зачем?! Да придурок Томми там кучу железной рухляди в своем шкафу хранит! И ничего!

— Потому что такое устройство мы не создадим. Как ты собираешься настроить механизм, чтобы он летал без магии? Невозможно. Но даже если установить накопители, любимая, ты не сможешь им управлять. Потоки сил в крошечных приборах тончайшие. Цедить энергию так помалу даже самый слабый бытовой маг не способен.

— Не понимаю.

И не желаю признавать, что облажалась.

— Ты, разумеется, знаешь — если пропустить через энерголовушку силы больше, чем следует, она сломается.

Поджав губы, послушно кивнула.

— Проволока в маленьких пластинках такая тонкая, что перегорит от малейшего магического воздействия. У меня даже подобной на складах нет, ее надо отдельно изготавливать… Только зачем? Твой потенциал весьма высок, любимая. Даже выше чем у меня.

— Правда? — гордо переспросила я.

— Правда, поэтому к Фрэнки не пойдем.

Ну уж нет!

— Я знаю, как решить эту проблему. Надо растратить резерв и использовать жизненную энергию. Раз потоки, как ты говоришь, такие слабые, этот механизм меня не убьет!

Макс содрогнулся, его лицо перекосило гримаса ужаса, а глаза потемнели от ярости.

— С ума сошла?! — рыкнул он, грубо ухватив меня за локти. — Ты не полезешь туда! Поняла?! Это задача для специально подготовленного шпиона! Для боевого мага, разведчика, а не для моей женщины! Ничего не стоит нашего будущего и чести твоего рода! НЕТ — я сказал! Мы заканчиваем с этим делом! И плевал я на тендер, на чемодан, и на все остальное!

Из глубин души поднималось негодование. Да кто он такой, чтобы указывать мне?! Смеет хватать меня и устраивать сцены?! Я все превосходно придумала, нашла слабое место инженерной! Я, а не он! Кажется, кто-то забыл, с кем разговаривает! И я забыла… проклятый простолюдин! Тюфяк в дурацком свитере!

— Я не собираюсь выходить замуж за трусливую истеричку! — яростно выпалила в ответ. — Как сладко ты недавно пел про родственные души, про успех и наше благополучное будущее, и что?! Все?! Сдулся?! Свернешь на помойку жизни?! Без меня! Фууу… Я… презираю тебя! Ничтожество!

Макс побледнел, судорожно вдохнул и резко притянул меня к себе.

— Так, да?! — давясь рвущейся наружу злобой, шипел он. — Ты действительно этого хочешь?! Отлично!

Синие глазища светились безумием, будто там внутри него пылало ледяное пламя. Таким обозлившимся я его еще не видела. Сердце кольнул испуг, но я продолжала смотреть с вызовом. Если потребуется, я смешаю его с дерьмом снова! И снова! Он вспомнит, откуда вылез, но мы добудем карты балансов и выиграем этот тендер! Мужчины — они такие, им приходится постоянно давать под зад пинка!

— Ты проникнешь на крышу фабрики. Одна! Спустишься по трубе. Одна! Используешь эту идиотскую игрушку! И все без капли магии! Поняла?! Без связи! С пустым резервом!

— Сила там не нужна. Ведомство по ней выследит меня!

Он пропустил резонные доводы мимо ушей.

— Ты войдешь в инженерную, скопируешь карты и вернешься тем же путем. Уверена в себе?!

Грань, конечно, нет! Это безумие какое-то! Я все не так представляла!

Но в тот момент я не сомневалась.

— Если будет ключ-карта!

— Не потребуется, — обрубил деструктор. — Наденешь специальные пояса, скрывающие ауру. Я достану.

Вау… Такие бывают?

— Тогда я справлюсь!

— Прекрасно! — елейным тоном огрызнулся он. — Раз ты хочешь, мы это сделаем. А потом, если будем живы, на свободе и с деньгами, поженимся!

А вот на это я своего согласия еще не давала. Мой безумный сообщник отпустил меня, отступил на шаг, разгладил помявшийся рисунок птички-монстра и брезгливо поморщился.

— Ты права, кроме твоего брата в такие сроки никто нам ничего не сделает. Идем уговаривать его, уверен, Фрэнк смастерит что-то поприличнее этого чудовища. Давай сюда свой подарок и… слушай внимательно, говорить буду я, а ты вот, что будешь делать… Иначе он не согласится.

Макс принялся рассказывать свой план, но слушала я невнимательно. Внезапно на меня снизошло осознание. На что я сейчас только что подписалась?! Придется спуститься по трубе? Мне?! Ночью?! На самом деле? Гра-а-ань! Как это будет? Я что, с ума сошла?!

Мороз полз по коже, сворачивался под сердцем тревожным клубком, но паники не было, наоборот — я наполнилась нездоровым азартом. Ух… Глубоко вдохнув, позволила пьянящему, щекочущему нервы волнению растечься по телу, и предвкушающее усмехнулась. Это будет шикарное приключение! И да — я хочу украсть эти проклятые карты, и пусть адреналин закипит в ушах, даже если мне придется влезть на трубу, я влезу! Я смогу — я точно знала! И плевать, что незаконно! Это… мое! Жажда опасности шла откуда-то из глубин моего существа всегда, обычно я рисковала в рейшихе, но это… наша афера — другое. Быть может, я ждала ее всю жизнь! Мой шанс… На что?! Я понятия не имела на что! На что-то грандиозное. Много большее, чем просто сто тысяч шегов и поместье. Шанс быть собой. Настоящей. Я точно сошла с ума, ибо едва сдерживалась, чтобы не расплыться в счастливейшей, восторженной улыбке…