– Что же будет, сэр?

– Не знаю, – энсин покачал головой. – Никогда ещё не видел такой команды: джедай, которого прикрывают мандалоры.

– А я вам скажу, что будет, – заявил я. – Сейчас ваша хозяйка проиграет, и ребята порубят на фаршмак всех, кто рискнёт продолжать сопротивление.

– Ты не смеешь так говорить, мятежник! – выкрикнул Драррел. В глазах его страх мешался с бешенством: – Госпожа не умрёт!

– Умрёт. Или лишится чего-нибудь существенного, – я покачал головой. – Вентресс опытнее, она её подловит рано или поздно. А будь здесь кто-нибудь из выживших магистров, твоя госпожа была бы мертва пять минут назад.

– Я убью тебя!! – взвизгнул старшина, бластерный карабин прыгал в его руках.

– Остынь. Так ты с трёх шагов в банту не попадёшь, – осадил Вифимор. – Нам лучше не рыпаться, пока не поймём, что происходит. Вентресс ведь сит, – продолжал он, обращаясь ко мне. – Прекрасно помню, она была ученицей графа Дуку.

– А человеком оказалась хорошим. Всякое в жизни бывает. Вашу хозяйку учила одна из достойнейших джедаек Ордена, а толку? Воображаю реакцию Мастера, когда она узнала, кто так подставил их всех! Да и сейчас, думаю, в гробу переворачивается, наблюдая…

Я говорил, стараясь завладеть вниманием обоих имперцев, чтобы не насторожились. Они ведь тоже могли услышать слабый щелчок по броне, какой бывает, когда осторожный пилот, подведя к кораблю свой буксир, включает гравитационные захваты. Может, конечно, мне и почудилось… Нет! Противный скрежет разрезаемой стали послышался где-то над нами, заглушая треск, шипение и тревожные гудки систем, когда штурмовое кольцо рассекло коммуникации, проходящие в зазоре между прочным корпусом и внутренним гермообъёмом. Мигнул и погас голопроектор. Сверкнула плазма. Ровно вырезанный круг потолка вывалился на пол, за ним посыпались обрезки труб и ошмётки кабелей, сверху грохнулся покрытый инеем кусок наружной брони. Шипение смолкло, обрываясь негромкими хлопками: сработали аварийные краны повреждённых магистралей. Но ещё до того, как перекрылся последний трубопровод, в кают-компанию мягко спрыгнул человек в мандалорском бронекостюме, почти таком же, как у бойцов в переходнике, отличался только шлем. Мне не требовалось разглядывать метки на бескаре, чтобы узнать девушку. Резко очерченные плечи и длинная шея были заметны даже под бронёй. Главстаршина Драррел, как-то по-свински хрюкнув, бросился прочь из помещения, но Сони подхватила с пола обрезок трубы. Не будь на имперце шлема, брошенная труба проломила бы ему череп, так – только лишила сознания. Вифимор ни бежать, ни сопротивляться не стал, сразу отбросил оружие. Мандалорианка кивнула, дескать, разумное решение. Следом за ней из прорезанной дыры на тросах спустились двое пограничников в стандартной броне из пластоида. Видимо, специально для этой операции бронепластины выкрасили дымчато-серыми маскировочными разводами, тщательно замазав обычную маркировку. Ну, да, зачем афишировать принадлежность к компании? Бронекостюмами «фаза 2» нередко пользовались и наёмники, и всевозможные одиночные искатели приключений, вот пусть и гадают, кто да что. Сони легонько шевельнула рукой, и один из пограничников занял позицию у передней двери.

– Вы в порядке, командир? – спросила она через вокодер. На базик. Эффект получился именно тот, на какой и рассчитывала зеленоглазая хитрунья: Вифимор посмотрел на меня такими глазами…

– Командир? – пробормотал он. – Да кто ж ты такой, ранкор тебя разорви?

А Сони уже повесила мне на ухо портативную гарнитуру и, прикрыв моё запястье пальцами бронированной перчатки, уменьшенным зарядом бластера выжгла замок одного «браслета», затем второго. Вручила оружие, сказала уже через комлинк:

– Приказано найти вас обоих и немедленно уходить.

– Добре, – отозвался я. – Господин Вифимор, где каюта вашей хозяйки?

– Первая справа, – буркнул тот.

– Спасибо. Караульте этих и пилотов, – распорядился я на базик и добавил по-русски: – Ты – со мной.

– Зачем к хозяйке? – спросила мандалорианка.

– Меч, – коротко пояснил я. И распорядился: – Пятерня в дальней каюте по левому борту, давай туда.

Пограничник втащил за ноги оглушённого Драррела в кают-компанию, а мы быстро проскользнули в коридор. Инквизиторша чувствовала себя на корабле абсолютно уверенно, даже дверь не запирала. Меч Айлы лежал прямо на столе рядом со стоящей на подставке голографической пластиной монитора. Я схватил его, потом нагнулся под стол. Ага, вот он, системный блок, коробочка размером с земной адаптер питания для какого-нибудь сканера. Чиркнув лезвием по креплениям, я прихватил рехен с собой, авось, что полезное отыщется на накопителе. В коридоре, тем временем, освобождённый Пятерня спорил с Сони:

– Броню и стволы я им не оставлю! Пусть ребята спросят у пленных!

Девушка покосилась на меня. Формально мандалоры были младше по званию, но из пограничного командования подчинялись одному лишь полковнику Вантезо.

– Надо забрать, там комлинки с нашими кодами, – сказал я.

Вифимор, как и в начале, упрямиться не стал, подсказал. Кладовка находилась чуть дальше, в распределительном зале, откуда уходили к бортам два боковых коридорчика. У порога валялся труп часового: Сони разобралась с ним ещё до того, как вскрыла дверь каюты, где был заперт Пятерня. Вырезать замок мечом – секундное дело. Пятерня нырнул внутрь, бросил мне мой шлем и жилет, быстро оделся сам. За время, проведённое в этой части Галактики, я ни разу ещё не видел, как надевает бронекостюм настоящий спец, и считал это делом непростым и небыстрым. Но Пятерня, в отличие от пограничников, управился за двадцать секунд.

– Что у вас за стрельба, Аруэн? – резко спросила в комлинк Сони. Микрофоны её шлема позволяли слышать то, что простым ухом разобрать нельзя.

«Пилот кончился, – долетел ответ. – Был один».

– Поняла, есть.

Мы в этот момент уже торопились по коридору обратно. Тратить время на надевание жилета я не стал, нёс в руке, и это сыграло свою роль в последующих событиях. Та картина так и стоит у меня перед глазами. Когда я переступил порог, один из пограничников стоял рядом, у комингса, второй только что вошёл в кают-компанию из дальней двери. Сони и Пятерня оставались ещё в коридоре. Пленники сидели на диване в том самом месте, где пять минут назад со скованными руками был я. Внезапно бородатый Драррел резко дёрнул рукой, и я увидел чёрный зрачок миниатюрного дамского бластера. Чёрт, предупреждала же Айла! В следующий миг пограничник бросился в сторону, загораживая меня собой. Шипение двух выстрелов слилось в один звук. Пограничника бросило на меня.

– П-проклятье… – пробормотал он.

– Цел? – встревоженно спросил я.

– Обожгло малость.

Драррел с прожжённой в груди чёрной проплешиной был ещё жив. Губы его разомкнулись, и я услышал хрип:

– Простите, моя Госпожа…

Голова имперца безжизненно запрокинулась.