- Ты выясни, какие ей нравятся, - прибавил брат. – Бывает, девчонки от тюльпанов тащатся. Некоторым ромашки заходят. Они ценят мелочи. Подметишь – западет.

Пораскинул мозгами и про лаванду вспомнил. Не зря тогда выяснил, как зовется то чахлое растение. Принцесса от него млела. А как взвилась, стоило растереть в кулаке? Ей явно нравились эти веники.

- Я тебя забыла! – проорала девчонка. – Я тебя не помню!

Пищалка. Развернулась и умчалась.

Ну ладно. Реально забыла меня. Первую встречу так и не вспомнила, не насторожилась, не почуяла опасность. Я же ее совсем мелкой заловил. Пара лет прошла. Но теперь она взрослеет. Поумнеть пора.

От судьбы можно убежать. От меня – нет.

Девчонка всегда рвалась в огонь.

Чего стоил тот случай, когда принцесса бросилась на дебила, который избивал очередного дохляка. На сильных лезть не рисковал, выбирал противника по своему уровню. Девчонка раза в три его мельче, но умудрилась прыгнуть сверху, повиснуть, потянуть в сторону. Я настолько охренел, что протормозил и не сразу ему глотку разорвал. Позволил тупому ублюдку пойти в разнос, угрожать, даже замах сделать.

- Я тебе зубы выбью! – орал он как подорванный.

Ничего. Я заставил его орать гораздо громче, когда сломал ему руку. Мразь, кем он себя возомнил? Посягнул на мое. Смелый какой, пора загнать урода в землю.

- Рустам, - зашептала девчонка. – Рустам.

Я понял, при ней расправу затевать не стоит. На остальных наплевать, но она… другая. Нельзя и все тут. Надо подальше эту гниль оттащить. Не стоит принцессам на такое смотреть. Мелкая она совсем. Напугается. А пугать я ее тогда не хотел.

Только девчонка за мной поперлась. Начала канудить, чтобы падаль отпустил на волю, разнылась, раздражая еще сильнее.

Я просто не мог поверить. Я не понимал.

Серьезно? Ей было жалко его? Этого недомерка? Он бы ее не пожалел. Врезал бы, не раздумывая. Класть он хотел, девчонка она или нет. Таким уродам в кайф тупо бить.

Мне тоже в кайф. Но предел знаю. Граница четкая проведена.

- Он обещал выбить тебе зубы, - напомнил ей.

- Шутил. Глупо шутил.

- Нет.

Ну не могла же она быть такой дурой. Не могла.

Что с ней не так?

Подползла ко мне, в ногу вцепилась, прижалась всем телом и смотрела снизу вверх, башку свою назад запрокинула, глаза вылупила и кишки мои намотала на крохотные кулачки. Гребаная мясорубка.

Я попробовал объяснить снова. Без толку. Она ничего не слушала, уперлась и не отставала, умоляла отпустить придурка. Очень забавно удивлялась тому, что я хочу грохнуть гада. Таращилась и заливалась слезами.

Принцесса не разделяла мои вкусы, отказывалась дарить этому соплежую красивую улыбку.

- Каждый заслуживает шанс на ошибку, - сказала она.

- Каждый?

- Да.

Справедливо. Я решил, это мне пригодится. Когда девчонка поймет, кто я, верну ей слова. Пускай играет по правилам, раз сама начала. В школе нас учили, любую схватку нужно использовать с выгодой. Тактические уловки не были моей сильной стороной, но уже тогда я чувствовал, где надо усилить напор. Грубая мощь выручает, только иногда сражения выигрывают хитростью.

- Запомни, - бросил ей прямо.

- Что?

- Хрень про шанс.

А того мудака я раскатал позже. Приватно. Устроил все так, что он больше никому и никогда не причинил вреда.

Я вторых шансов не давал.

Мы стали чаще встречаться, проводили время вместе. Обычно я забирался к принцессе через окно, слушал ее стрекотание, пытаясь разобрать смысл. Язык изучал на практике.

Она рассказывала мне обо всем. Доверяла. Открывалась. Выложила и про кольцо, и про гибель матери, и про обещания монстра, те самые обещания, которые я и без того отлично знал, слышал, как их давал мой родной отец. я понимал многое, но не то, почему грудь сдавливает, когда девчонка начинает хныкать.

- Тебя никто не тронет, - пообещал ей и стёр слёзы с лица.

А она испугалась, будто поцелую в губы, начала плести чушь про беременность. Вроде бы дети от этого появляются. Наивная. Шухарная. Ситуация с детьми иначе обстоит. Мужик выбирает достойную женщину, женится, только потом ребёнка ей заделывает. Кому попало наследников вынашивать не доверят. Необходимо выбрать особенную. Чистую. Подходящую для клана.

- Будешь моей, когда тебе восемнадцать стукнет.

- Ничего не получится, - вздохнула. - За мной придут и убьют.

- Я своё не отдам.

- А я твоя? - удивилась.

- А ты ещё не поняла?

Смешная она была. Не замечала очевидное.

- Им нужна моя кровь, - глаза заблестели. - Ты не сможешь им помешать. Папа не смог. Никто не сможет.

- Я найду способ.

Долг полагалось взыскать старшему брату. Марату. Но я решил, с ним сумею договориться. Особенно если уложу на обе лопатки, разнесу в честном бою. За славную победу всегда шла награда.

- Зачем я тебе? Мы даже пожениться не сможем. Ненавижу кольца. Тошнит от них.

Я едва удержался, чтобы не захохотать. Побрякушки погоду не сделают. Тут в другом суть.

Достал нож, по пальцу лезвием провёл. Изнутри.

- Вот мое кольцо. Никто не увидит. Только ты.

Девчонка завелась. Засверкала глазами круче прежнего.

- Дай, - потребовала. - Дай нож.

- Это клятва. На крови. Назад не вернуть.

Она сама рукоять дернула. Лезвием мазнула. После смотрела, как стекает кровь. Завороженно так. По ходу не верила в то, что натворила.

- Я твоя. Твоя невеста.

Ну и кто виноват? Кто заставил? Сама выбор сделала и присягнула на верность. Я насильно за язык не тянул. Не принуждал.

- Твоя жизнь в моих руках, - сказал как есть.

Взял и переплел пальцы, смешал нашу кровь в единое целое. Забыл о возмездии. Наплевал на годы ненависти и злобы. Не чувствовал к девчонке ничего дурного. Просто хотел себе забрать.

Реально ценными вещами делиться не принято.

Только отец бы меня не понял. Прибил. И был бы прав. Слово главы клана - закон. Слово отца - ещё выше стоит. Ослушаться нельзя. Пойти против значит предать род.

Эти постулаты, веками вбиваемые в голову, сильно отягчили выбор казни, когда я добрался до правды и понял, что подонка нужно уничтожить. Даже если он дал мне жизнь.

Тогда я слабо представлял, как сумею разрушить привычный уклад.

Палач и жертва. Исход предрешен. Но принцесса продолжала меня удивлять, и с каждой новой встречей, я все четче понимал – убить не смогу. Рука на ее горло не поднимется. Иногда хотелось придушить. Слегка. Если она начинала рыдать или опять проявляла доброту не к месту, пытаясь помочь мразям разного пошиба. Наивная настолько, что начинала раздражать. Я решил, повзрослеет и поумнеет. Ну и кто после этого наивен?