– И я тебя люблю, – произнесла я вслух. – Умеренно.

«Сильно».

– Ничего не знаю, – быстро сказала я. – Это случайно подумалось.

Лер, тихо рассмеявшись, обнял меня крепче.

– Конечно. Случайно. Кстати, знаешь, что самое интересное?

– Что?

– Я не просто женюсь на тебе, но и выдаю тебя замуж. По праву сюзерена.

Вот ведь зараза!

– А сюзерен не хочет быть немного поосторожнее со своими правами? – вкрадчиво спросила я. – Я слышала, что вассалы порой поднимаются против зарвавшихся сюзеренов. И весьма успешно.

– Если это происходит в постели, я даже не сомневаюсь в успешности такого восстания, – тут же заверил Лер.

– Ах ты!

Он перехватил мою руку, готовую дёрнуть его за ухо. И поцеловал пальцы.

– Люблю, – тихо сказал он. – Пойдём завтра смотреть на рассвет?

– Нет! Я буду спать!

– Я так и понял.

Мы прижались друг к другу лбами. И в этот момент, я уверена, мы думали об одном и том же.

Три таких простых слова.

Как тепло на сердце, когда ты хочешь их сказать.

Эпилог

Я стояла на балконе в лёгкой сорочке, расчёсывая волосы.

Рист. Наш новый дом, пусть и ненадолго. Я всё больше склонялась к тому, чтобы привести в порядок Монтер, хотя Лер утверждал, что я всё равно буду проводить всё время в отстроенной заново охотничьей избушке. И оказался прав: два прошлых дня я провела за сушкой и сортировкой трав, не разгибая спины.

Наверное, стоит привезти туда кровать пошире. Так, на всякий случай. Вдруг понадобится?

Сзади послышались шаги.

– Уверена, что не хочешь ждать первой брачной ночи? – послышался негромкий голос. – До свадьбы осталось всего-то три дня.

«Уверена».

– Уверена, – решительно сказала я, тряхнув головой. Длинные волосы рассыпались по плечам. – Если первая брачная ночь будет… совсем первой, я не выдержу. Слишком много нервов и ожиданий, а ещё и твои способности… я же вообще с ума сойду! Мне нужна репетиция.

Лер обнял меня сзади.

– Много репетиций, – произнёс он мне на ухо.

– Очень много, – прошептала я, оборачиваясь.

Какой короткий и одновременно долгий путь мы прошли. Высокомерный аристократ, спасающийся от погони, и деревенская целительница. Беседы в темноте у камина и ночные полупризнания, желание помочь – и страх довериться. А потом Йевер, королевский дворец, записки, пришпиленные ножом к стене, разговоры в библиотеке, танец на балу, ссора на мостках… и драка в купальне, где Лер героически меня спас – и даже одолжил штаны, что оказалось куда важнее. Интересно, где они сейчас, кстати?

– Где-то в моей гардеробной, – промурлыкал Лер, обрисовывая мочку моего уха прохладными пальцами. – Не отвлекайся. Так о чём ты думала?

Я откинулась ему на плечо.

– Мне интересно, когда я в тебя влюбилась? И когда ты влюбился в меня?

– М-м. – Лер помолчал. – Вариант «с первого взгляда» тебя не устроит?

– Что? Нет, конечно! – возмущённо выдохнула я. – Ты же меня терпеть не мог!

– А как насчёт первой встречи во дворце?

– Это когда ты назвал моё «деревенское знахарство» изрядной дрянью? Помню, помню.

Лер вдруг засмеялся.

– Что? – с любопытством спросила я.

– Да так. Сизмунд, мой дорогой братец, привёз тебя с намерениями женить меня на тебе. Но он не знал, что к тому моменту другие девушки меня просто не интересовали.

Я обернулась к Леру.

– Нет?

– Нет, – с совершенной уверенностью подтвердил он. – У них не было ни малейшего шанса.

– То есть… тебе уже нравилась я?

Лер подхватил прядь моих волос и прошёлся по ней кончиком носа.

– С того самого момента, когда я услышал твоё имя.

– Как-то слишком уж романтично звучит, – не без подозрения произнесла я.

– Ну… сказать, что я влюбился без памяти, когда ты предложила выкинуть меня за дверь, было бы некоторым преувеличением, – протянул Лер.

Но глаза его искрились смехом.

«Уже можно выкидывать тебя за дверь или стоит подождать до завтрака?»

– Всё-таки выкину тебя за дверь, – пригрозила я. – Но… после завтрака.

– Всенепременно. – Лер коснулся губами моей щеки. – А сейчас… приступим к репетиции?

Сердце дрогнуло. Возмущённо? Испуганно? Радостно? С предвкушением?

Я не знала. Но собиралась проверить.

– Да, – прошептала я, оборачиваясь к нему и обвивая руками его шею. – Ты и я, на всю ночь. Навсегда.

И поцеловала его.

Лер подхватил меня на руки, целуя меня в ответ. Горячие пальцы скользнули по тонкой сорочке, и я глубоко вздохнула, отдаваясь новым ощущениям.

Нас ждала ночь, полная чего угодно, только не мыслей.

Конец