не имела. Но, зная мою сестру, такую тихую, наивную и такую мудрую, я вдруг подумала, что всё возможно. Ведь даже Юджина Гате и две другие невесты предложили Сюзи свои услуги в качестве фрейлин. И теперь, когда Розали возвращалась к отцу в Фоссе, имея в кармане пять брачных предложений, я подозревала, что отношения Сюзи с бывшими соперницами быстро изменятся к лучшему. Впрочем, может ли быть иначе, когда ты королева?

Маменька с папенькой получили от королевских щедрот роскошный особняк на самом юге Йевера, близ лечебных грязей. Я сильно подозревала, что Сизмунд просто не хочет, чтобы родители будущей королевы мозолили ему глаза. Из письма маменьки, в котором она наконец соизволила одобрить мой грядущий брак, я узнала, что они вполне счастливы среди новых знакомых. Да, может быть, мы и не были друг другу семьёй, как я и дядя. Но если посмотреть на матушку Сизмунда, можно сказать, я ещё легко отделалась. К тому же отношения улучшаются на расстоянии, не так ли?

Впрочем, только не для Вилье, тихо и без затей получившего своё пожизненное изгнание в пограничный гарнизон. Говорят, он пытался последовать за королевой-матерью, но та даже близко его не подпустила. И к лучшему.

Сюзи наконец приблизилась настолько, чтобы Сизмунд мог, не теряя королевского достоинства, сделать невесте несколько шагов навстречу и взять под руку. Начиналась самая главная часть церемонии.

…Когда мы прибыли в столицу, первым делом Сизмунд вызвал к себе главного королевского лекаря. И приказал переправлять все – абсолютно все – найденные листья телассы в Монтер.

– Вы будете учиться, княжна, – произнёс его высочество, когда дверь закрылась за лекарем. Произнёс так, что это прозвучало приказом. – Когда придёт пора родиться королевскому наследнику, я хочу, чтобы вы были рядом. – Он бросил подчёркнутый взгляд на Лера. – А заодно и мой братец со своей истинной королевской кровью.

– Не такая уж она и истинная, – небрежно заметил Лер.

– Вот и не забывай об этом.

Между братьями протянулась ниточка. Несказанных слов? Понимания?

– Но ты хотя бы будешь приезжать и проверять время от времени? – почти жалобно спросил Сизмунд. – Если не выявлять возможные заговоры, то хотя бы находить растратчиков среди министров!

– Сам справляйся, – безжалостно отрезал Лер. – Люди должны управлять людьми.

– Если что-то случится, виноват будешь ты, – пригрозил Сизмунд.

– Или меня убьют вместо тебя, – парировал Лер. – Сам знаешь, больше ущерба будет, если на короля продолжат смотреть как на непогрешимую фигуру и возлагать на него недостижимые надежды. Короли – это люди, и пора бы научиться видеть в них людей. Ты будешь первым. – Он ухмыльнулся. – И ты справишься.

Тут Сизмунд весьма раздражённо процедил что-то по поводу высокомерных себялюбивых упрямцев, так что на этом месте я предпочла благоразумно исчезнуть, предоставив братьям продолжить этот разговор наедине.

– …Объявляю вас супругами. Да не разлучит вас отныне ничто!

Когда Сюзи и Сизмунд прильнули друг к другу в коротком свадебном поцелуе, толпа на площади взорвалась аплодисментами и криками. Дождь из цветочных лепестков повалил вдвое гуще, и я запрокинула голову, чтобы не пропустить ни одной секунды. В конце концов, когда ещё побываешь на королевской свадьбе?

…Разве только что на своей. Через две недели, в Ристе, тихо и незаметно, как мы и хотели. Ох.

Я поймала взгляд Лера. И улыбнулась.

Кажется, брачная ночь меня не разочарует.

А потом в тронном зале короновали его величество Сизмунда Первого. На светлых волосах вспыхнула корона, и его величество бережно короновал свою королеву.

Мою сестру. Отныне и навсегда маленькая Сюзи – её великолепное и грозное величество королева Сюзетта. Но главное – она получила своего принца. А он – её. Хотя, по-моему, Сизмунд совершенно её не заслуживает. Но, может, ещё исправится?

– Ох, вряд ли, – одними губами произнёс Лер. – Разве что если любовниц не заведёт.

– Точно не заведёт? – прошептала я в ответ.

– Увидим лет через тридцать.

Я фыркнула. Лер заговорщицки ухмыльнулся:

– Между прочим, братец обмолвился, что собрался провести вторую брачную ночь с королевой в дворцовых купальнях. От некоторых старых привычек трудно отказаться.

Я не удержалась от ухмылки, глядя на его величество, принимающего поздравления и свадебные подарки. Что ж, надеюсь, Сюзи понравится.

– Лишь бы никто не украл у новобрачных халаты, – шёпотом сказала я.

– М-м. Думаю, братец совсем не будет против.

На следующий день королевская чета будет принимать публичную присягу глав самых крупных земель и провинций. Остальные церемонии будут менее публичными – и уж точно не такими скандальными, как моя присяга Леру в Йевере на глазах Сизмунда и королевы-матери.

Лер и я. Рист и Монтер. Мы двое. Единственные, оставшиеся независимыми. Принц Лерео так и не дал вассальную присягу своему королю. И Сизмунд даже допустил это безобразие.

– Думаешь, у нас будут из-за этого… проблемы? – осторожно спросила я.

– Думаю, проблемы будут у Сизмунда, если он на меня надавит, – очень спокойно произнёс Лер. – С меня хватит попыток отобрать у тебя Монтер и не пускать меня в Рист. Наши земли принадлежат только нам и нашим потомкам. Мы остаёмся частью королевства и, скорее всего, всегда будем ей, но если кто-то из потомков моего брата полезет на рожон…

– То наши потомки закидают его снежками?

Лер совершенно по-мальчишески ухмыльнулся, явно представляя себе валяющегося в снегу Сизмунда, просящего пощады.

– О да. – Он с неожиданной нежностью посмотрел на брата. – Но я думаю, мы договоримся. Теперь я начинаю понимать, что мы это умеем.

Он покосился на меня.

– Кстати, ты уверена, что никогда-никогда не захочешь быть королевой? – словно бы невзначай спросил он. – Ну вдруг?

– А ты совсем-совсем не хочешь высшей власти? – в тон ему спросила я. – Я помню, когда ты вытащил меня из темницы и засадил туда матушку Сизмунда, это здорово вскружило тебе голову.

Лер картинно задумался. Потом окинул взглядом зал, полный гостей, и впервые за этот заполненный толпами и чужими мыслями день я увидела, как он морщится.

– Часа на два, – наконец со вздохом сказал он. – Не больше. Потом любая высшая власть меркнет рядом с хорошей горячей ванной и одиночеством.

Я не обиделась на «одиночество». Я его понимала.

…И уж куда-куда, а на трон мне совершенно не хотелось. Уж лучше назад, к топору. К лечебным травам, любимому