— Прошлой ночью, — продолжила Тэсара, — ты попросила меня представить мир иначе, чем люди, которые были у власти до нас. Я решил принять твой вызов, Эолин из Мойсехена. По этой причине Элиасара не будет выдана замуж ни за принца-мага, ни за кого-либо еще. Когда придет время, она сама выберет себе супруга, и этот мужчина, кем бы он ни был, никогда не наденет корону Рёнфина.

Эолин не могла не улыбнуться, потому что увидела в убеждении дух, похожий на ее собственный.

— Я думаю, Тэсара из Рёнфина, — сказала она, — что при других обстоятельствах мы с тобой могли бы быть друзьями.

— Друзья? — Тэсара изогнула бровь. — Нет, Эолин из Мойсехена. О дружбе нельзя просить ни при каких обстоятельствах. Однако мы могли бы стать союзниками. Это то, что я готова попробовать

Глава пятьдесят третья

Дар

Тэсара и Эолин попрощались друг с другом на берегу реки Фурма к югу от Селкинсена, где воды были широкими и мелкими. Дневное тепло было испорчено холодным ветерком, первым тонким признаком того, что осень скоро окрасит пейзаж в оттенки ржавчины и золота.

Тэсара со смешанными чувствами наблюдала, как Эолин, ее бывший враг и непроверенный союзник, обнимает ее дочь Элиасару.

— Я хотела увидеть Бриану и Эогана, — глаза Элиасары были влажными от эмоций. — Я надеялась помириться с ними до того, как все это закончится.

Эолин коснулась щеки девушки.

— Мы с твоей матерью примирились за тебя.

— Это примирение — мое изгнание.

— Ты не изгнана, Элиасара. Ты свободна. Принцесса Рёнфина, наследница прекрасного королевства. В настоящий момент твой долг призывает тебя домой служить своей матери и своему народу, но мы всегда будем рады тебе. Как вы с Эоганом брат и сестра, так и Рёнфин с Мойсехеном. Мы теперь одна семья. Мы не будем разделены.

— Но я хотела их увидеть.

— Увидишь, — Эолин поцеловала ее в лоб. — Возможно, раньше, чем ты думаешь. Я предложила твоей матери отмечать наш договор новым праздником каждое лето здесь, на границе между нашими королевствами. Она поддается этой идее. А ты?

Улыбка осветила лицо Элиасары. Она сняла подаренное ей Савегром ожерелье с серебряным драконом, подвешенным на пурпурной ленте, и вложила его в руки Эолин.

— Это для моей сестры Брианы. Боюсь, мне нечего дать моему брату, кроме моей любви и моих желаний счастливого и процветающего будущего.

— Эти слова принесут в его сердце больше радости, чем любой подарок этого мира, — сказала Эолин.

Элиасара обвила руками шею маги и поцеловала в щеку. Затем она вернулась к Тэсаре и взяла ее за руку.

— Я готова, — сказала она.

Обстоятельно поговорив в последние дни, Тэсара и Эолин больше не обменивались словами, но обнялись, выражая общую цель. Их переговоры оказались длительными, и вопрос о портовых тарифах в Нью-Линфельне еще не был решен. Тем не менее, обе женщины были уверены, что решение может быть найдено, и были готовы доверить выполнение задачи своим послам.

Тэсара села на коня и направила его через реку. Воды, которые две недели назад были мутными и высокими, теперь текли кристальными струями по гладким скалам. Когда Тэсара достигла противоположного берега, она еще раз взглянула на восток.

Королева Эолин приветственно подняла руку.

Тэсара ответила тем же. Затем она повернулась спиной к Мойсехену. Царство Королей-Магов отступило, унеся с собой все горе, которое она там познала.

Элиасара ехала рядом с ней, советники Тэсары следовали за ней. Савегр сопровождал их вместе со своей дочерью Ньеллой и небольшим отрядом галийских воинов.

Ирэни, после должного рассмотрения, была вновь назначена в охрану Элиасары. Глядя сейчас на Элиасару, Ньеллу и Ирэни, Тэсара поняла, какой ошибкой было бы казнить юную магу. Эти три молодые женщины формировали важные узы дружбы, одна из которых, как надеялась Тэсара, будет служить им еще долго после того, как она и все представители ее поколения войдут в загробную жизнь.

Большая часть армии Савегра была отправлена ​​на юг вместе с Уралесом, к Нью-Линфельну, откуда они должны были вернуться в Галию на лодке через море Рабелы.

Это было предложение королевы Эолин — не позволять галийской армии дважды пересекать Рёнфин, чтобы избежать ненужного бремени для хрупких урожаев ее фермеров. Тэсара переживала, что Савегра оскорбит просьба. И все же он просил только, чтобы ему и его дочери разрешили сопровождать ее в пути домой. Он также очень щедро оставил три сундука с золотом Королеве-Маге в качестве оплаты дани за Селкинсен.

Им предшествовали вести о мире и победе. Крестьяне и дворяне вышли, чтобы заявить о своей верности и бросить полевые цветы на пути Тэсары. Она милостиво отвечала, задержав их продвижение, чтобы остановиться в деревнях и разделить радость своего народа.

Сбросив мрачную оболочку войны, ее воины начали обращать внимание на другие дела. Впереди напряженные месяцы. Поля будут убраны, овцы стрижены. Грядущие миграции потребуют долгих дней охоты на пух, перья, мех и мясо. К тому времени, как Тэсара добралась до Адельрода, половина армии рассеялась, рекруты и солдаты спешили вернуться домой и начать подготовку к зиме.

Тэсара доверила крепость заботам лорда Тобиаса и продолжила путь на запад со своими гостями — Савегром, их дочерями и стражниками, которые их защищали. Прошло больше двух недель, когда они, наконец, добрались до лесов, обозначавших границу между Рёнфином и Галией.

Они разбили лагерь на поляне у опушки леса. Когда на небе появились звезды, Савегр и Тэсара сели рядом за ужином. Они ели жареное мясо и овощи, пили сладкое вино и беседовали так, как будто войны и всех ее атрибутов никогда не существовало. Тэсара открывала для себя новый вид близости с ним, которая не зависела от тайны или магии, но процветала благодаря общим воспоминаниям и надеждам на будущее. У них было много общего, у нее и этого волшебника из Галии, Тэсара чувствовала себя благодарной за то, что считала его своим другом.

Утром перед отъездом Савегра Тэсара проснулась перед рассветом и обнаружила, что пол ее палатки покрыт туманом. Двигаясь, как во сне, она накинула плащ на ночную смену и вышла наружу.

Лагерь погрузился в потустороннюю тишину. Охранники лежали на земле и храпели, Костры угасли. Даже животные не шевелились. Из глубины леса валил густой туман, клубясь вокруг стволов деревьев