К началу 1880-х годов две сотни перегонных заводов громоздились на залитых нефтью склонах Баку, а в 1883 году – как и предсказывал Бро – железная дорога соединила Баку на Каспийском море с Батуми на Черном. Мощные русские скважины давали такое невероятное изобилие, что было дешевле производить нефть в России, а не в Титусвилле, и дешевый керосин вскоре наводнил европейские рынки, сбивая цены «Стандард». Американский консул в Батуми, Дж. К. Чамберс, которого «Стандард Ойл» отправила собрать сведения, информировал Рокфеллера об этих процессах и высказал обеспокоенность «донкихотскими амбициями» русских «убрать американский керосин с мировых рынков»5. Какая бы прохлада ни сквозила между Рокфеллером и чиновниками, за морем они работали сообща, пытаясь остановить падение цен на американскую нефть. Отдавая дань Госдепартаменту, Рокфеллер позже сказал: «В деле открытия путей к закоулкам мира нам помогали наши посланники, министры и консулы»6.

Казалось, что, когда началось российское вторжение, Рокфеллер дремал, подавив всех крупных конкурентов внутри страны. В 1885 году его гамбургский агент Чарльз Ф. Л. Мейсснер доложил о массовом российском проникновении на европейские рынки, и Рокфеллер, обескураженный, резко выпалил своему исполнительному комитету: «Я теряюсь в догадках, как можно было перевозить грузы в масштабах, о каких сообщают из Швейцарии и других мест, чтобы мы не получили об этом больше информации»7. В ответ Рокфеллер применил необычно сильные меры, урезав цены в Европе и начав сложную кампанию с распусканием слухов, ставящих под сомнение безопасность российского керосина. Его документы раскрывают бесчисленные секретные контакты в парижских и лондонских отелях с непонятными самозваными посредниками, выясняющими, не хотела ли бы «Стандард» купить акции «Братьев Нобель» или поучаствовать в разделе с ними европейских рынков. В 1885 году странствующий эмиссар «Стандард» У. Г. Либби провел переговоры с Нобелями в Санкт-Петербурге, но начинания застопорились. Власть Нобелей в России всецело зависела от их отношений с деспотичным царистским правительством, и они не собирались впускать «Стандард Ойл» в свой заповедник.

К середине 1880-х годов на мировой нефтяной арене появилась новая мощная сила. Парижская семья Ротшильдов, во главе с бароном Альфонсом де Ротшильдом, построила нефтеперегонные заводы в Риеке и Триесте на Адриатическом море. Создав «Каспийско-Черноморское нефтепромышленное и торговое общество» – лучше известное по русской аббревиатуре БНИТО, – они приготовились делать состояние на недорогой российской нефти. Как только Ротшильды вошли в бизнес, к Рокфеллеру просочились донесения, что Нобели серьезно задолжали Ротшильдам, не могут выполнить обязательства по платежам и, возможно, будут вынуждены объединиться с французскими банкирами. Многие годы Ротшильды, Нобели и «Стандард Ойл» ходили кругами, каждый пытался наладить связи со второй стороной и отсечь третью.

Энергичная конкуренция за границей подняла боевой дух Рокфеллера, и он даже начал наставлять коллег: «Мы не устарели и не спим, нам следует энергично взяться за дело и быть готовыми к любой судьбе; мы добиваемся целей, учимся трудиться и ждать»8. И Рокфеллер, и Арчболд хотели отказаться от работы через европейских брокеров и вместо этого открыть собственные товарные дочерние фирмы. Некоторое время их сдерживал Бенджамин Брюстер, а Рокфеллер предпочитал консенсус и не хотел идти против его воли. Когда в 1888 году Ротшильды создали британскую фирму по продаже нефти, доводы Брюстера рухнули, и двадцать четыре дня спустя «Стандард Ойл» создала первый филиал за морем, «Англо-американскую нефтяную компанию», которая вскоре монополизировала торговлю нефти в Британии. Два года спустя «Стандард» запустила «Немецко-американскую нефтяную компанию» в Бремене, для работы на рынке северной Германии. Рокфеллер, не устаревший и не спящий, поставил нефтяной терминал в Роттердаме, заключил сделку на поставки всего объема сырой нефти во Францию, взял акции в нефтяных фирмах Голландии, Италии и Скандинавии и организовал жаркие ценовые войны с Индией. Взяв пример с Нобелей, «Стандард» запустила первый нефтяной танкер-пароход в Европу, первое исполинское судно, перевозившее миллион галлонов нефти, а вскоре с Бродвей, 26, управляли целым океанским флотом.

Несмотря на низкие цены российской нефти, в конце 1880-х годов «Стандард» вытеснила ее из Америки и сохранила почти восемьдесят процентов мировых рынков. При всех жалобах на поддельный керосин, которые Рокфеллер слышал во время своих европейских поездок, Нобели и Ротшильды так и не смогли сравниться по качеству с продуктами «Стандард» или превзойти ее слаженную работу. Арчболд считал, что русские не справились с объединением отрасли внутри страны – то есть с подавлением конкуренции и созданием треста, – что оставляло их на второстепенных ролях. «Если бы российская нефтяная промышленность предприняла столь же быстрые энергичные шаги, как «Стандард Ойл компани», русские господствовали бы на многих мировых рынках, что пошло бы только на пользу американской нефтяной промышленности»9.

Возможно, Нобели и Ротшильды и не являлись смертельной угрозой «Стандард Ойл», но они и не капитулировали перед нею, как это сделали многие американские соперники. Противоборствующие силы неоднократно сталкивались в нефтяных войнах 1890-х годов, периоды яростной конкуренции в этой затянувшейся битве перемежались с удобными соглашениями о разделе рынков. Когда в начале 1890-х годов конкуренция вынудила урезать цены, Рокфеллер выступал за тактическое сближение с давними противниками и приглашал барона Альфонса де Ротшильда тайно посетить Бродвей, 26. Отчет Арчболда Рокфеллеру о встрече в июле 1892 года раскрывал, что под маской конкуренции Ротшильды очень хотели договориться со «Стандард Ойл»:

Мы пришли с ними к предварительному соглашению… Мне вряд ли нужно еще раз докладывать, что всем сторонам представляется желательным, чтобы дело оставалось чрезвычайно конфиденциальным. Мы решили, что лучше, если мы не будем встречаться с людьми Нобеля, и по этому вопросу на них выйдут Ротшильды. Барон Ротшильд обращался к нам очень вежливо, и мы порадовались, что он свободно говорит по-английски, что значительно упростило переговоры10.

В итоге, граф Сергей Витте, министр финансов России, расстроил планы большого союза «Стандард Ойл» с Нобелями и Ротшильдами – к разочарованию бесчисленных европейских карикатуристов, привыкших высмеивать неловкие объятия осьминога и медведя. Все это время Россия продолжала качать сырую нефть, и к концу 1890-х годов на некоторое время опередила Соединенные Штаты по добыче, хотя «Стандард Ойл» умело затмила ее в переработке.

К 1890-м годам стало очевидно, что залежи нефти присутствуют подо всей земной корой, и только по странной случайности (и своевременно проявившемуся остроумию янки) в Титусвилле зародилась промышленность. В 1884 году голландские бурильщики начали искать нефть на Суматре, а шесть лет спустя получили королевскую грамоту на эксплуатацию резервов Голландской Ост-Индии и окрестили компанию «Ройал Датч». Тем временем наготове выжидал еще один напористый соперник. В 1891 году предприимчивый лондонский торговец Маркус Сэмюэл подписал контракт с Ротшильдами на продажу их керосина на Дальнем Востоке. Для экспорта российского керосина на азиатские рынки Сэмюэл решил воспользоваться Суэцким каналом. Чтобы поставить нефть на Дальний Восток из Нью-Йорка требовалось четыре месяца, а из Батуми она доезжала всего за один. Сэмюэл специально спроектировал судно-танкер «Мюрекс» в соответствии со строгими ограничениями канала, но нанятые в Лондоне агенты «Стандард Ойл», стремясь посеять сомнения в проекте, все равно распространяли грязные слухи о «влиятельной группе финансистов и торговцев» под «влиянием евреев», планирующей водить по каналу танкеры11. Рокфеллер позже разражался тирадами против «наших азиатских конкурентов под властью евреев, которые кричат «Волки! Волки! «Стандард Ойл компани» и продолжают заходить и контролировать рынки»12. (Однажды он сравнил предположительно «честные» методы «Стандард Ойл» со «старой-престарой еврейской привычкой обращаться с одним клиентом по-одному, а с другим по-другому»13.) Отбившись от их словесного саботажа, Сэмюэл сумел одержать решительную победу над «Стандард Ойл», и скоро вся Азия узнала его фирменные красные нефтяные канистры, отличающиеся от синих канистр «Стандард».