Ночью устраивать пиршество сил уже не осталось, и потому Санька лёг на матрас и уснул под размеренный перестук дождя по сводам ангара.

Сейчас же, пока готовилась тушёнка, паренёк размышлял о том, что же делать дальше: остаться ещё на день в этом убежище или идти? Но куда? Вернуться к Пахомычу? Дед, как показалось, непрозрачно намекнул, что он свободен. Лагерь учёных? Ближайший – европейский, до Белорусской базы напрямик километров двадцать пять будет. Вот только в Зоне нет прямых дорог и хоженых троп, есть только направления. И каждый шаг по ним – сложнее, чем у сапёров, те хотя бы знают, что их ожидает. Для сталкера же здесь, за Рубежом, один метр пути – это множественные испытания, потери, находки и страх. Зона сама выбирает, в какой последовательности их разместить на тропе. Поэтому любые расстояния увеличиваются во много раз.

Погружённый в раздумья Санька вздрогнул, услышав приглушённую трель звонка старого дискового телефона.

– Да ладно… – Он даже выронил ложку. – Опять?

Но звук не повторился.

– Фу-х… По ходу дела, надо ещё денёк отдохнуть, выспаться. – Подняв ложку, он вытер её и размешал содержимое банки. – А то фигня всякая слышится…

Сняв пробу с тушёнки, Санька едва заметным движением ладони погасил пламя под жестянкой. Положив ложку на стул, протянул руки к банке и, не касаясь её, перенёс с пола на сиденье стула. Довольный собой, он подвинул его ближе и приготовился к трапезе, как вдруг почти рядом, за внешней стеной бункера, снова прозвучал звонок.

Вздохнув полной грудью, парень прислушался. Звук повторился. Саня сжал кулаки от злости, но неожиданно кто-то ответил на звонок:

– Ну, чё надо?.. Иди на хрен, я за Рубежом! Да, м-мать! Тебя не спросили! Попрыгай, отойдёт!

Разговор, где было много мата и мало смысла, резко оборвался. Однако Саню смутили знакомые интонации в голосе, поэтому он поднялся с матраса и пошёл к выходу.

Дверь, ведущая на улицу, открылась тихо, и парень шагнул под тёплые лучи солнца. Только понежиться не получилось. В нескольких метрах от Саньки стоял Молоток, обернувшийся на шорох песка. Увидев ботаника, бандит отбросил в сторону телефон и потянул ремень дробовика. Санька сразу понял, что в него сейчас будут стрелять, и выставил левую руку. Выстрел совпал с движением ладони, направившей пучок дроби в сторону. Спустя мгновение по стене ангара гулко звякнуло рикошетом. Следующим движением ладони Саня опустил стволы дробовика вниз. Раздался второй выстрел, и дробь, отскочив от бетонной плиты и подняв облачко пыли, веером разошлась по недалёким зарослям бурьяна.

– Ты?! – Санька прижался спиной к округлой стене.

– Ты?! – в ответ спросил Молоток и бросил ружьё болтаться на ремне. – Надо же, не обманул старый пердун!

– Нашли всё-таки… – Парень успокоился и быстро глянул по сторонам.

– Я один.

– Чего так?

– Не все дошли…

– Просто отстали, или ты их приговорил?

– Я никого не убивал, это всё из-за тебя!

– При чём здесь я?..

– А кто пырнул Косого пером и сдрыснул сюда?!

– Ах, это! – Санька наигранно вскинул руку.

– Да, это! – Молоток от напряжения топнул и принялся кричать: – Ты, сволочь… во всём виноват! Ты, козёл, зарезал моего брата! Поэтому нам с Сизым… пришлось идти за Рубеж, где его поджидала смерть!

– Сочувствую, но…

– Чё ты делаешь?! – Молоток шагнул к парню.

– …Но это вы первые начали, когда решили меня обмануть!

– Кинуть лоха – не западло!

– Правда?! В таком случае твои братья сполна заплатили за это западло! Или ты считаешь, что мы до сих пор сидим в песочнице и катаем машинки? А умереть – это так… досчитать до десяти и снова ожить? Вот фигу тебе! Настоящая жизнь – настоящая смерть! Всё… – Санька развёл руки в стороны. – Теперь ты один остался. Нет больше братьев, нет друзей. В этом мире за всё надо платить!

– А вот тут я с тобой соглашусь. – Остановившись метрах в трёх, Молоток сплюнул на нагретый бетон. – Настал и твой черёд платить долги!

– Так ты ради этого пришёл сюда? – Саня почувствовал в словах Ершова плохо скрываемый страх.

– Ради кровного долга я готов куда угодно идти! – Молоток снова потянулся за дробовиком.

– Но я тебе ничего не должен! – Санька осознал, что перед ним человек, который боится, а значит, его можно испугать ещё больше, чтобы оставить потом в живых. – Свой долг я отдал Косому!

– Мне – до фонаря! Это ваши с Лёнькой тёрки. – Бандит перезарядил ружьё. – Ты должен Димону!

– Кому? – Саня положил влажную ладонь на прохладный металл стены и ощутил пульсации двух молодых гравитационных аномалий за ближайшим холмиком.

– Димке, брату моему!

– А-а-а! – парень наигранно протянул звук, одновременно подтаскивая к себе одну аномалию. – Это ты про Сизого… Я-то думал… А это, оказывается, Сизый…

– Плевать, чего ты там подумал! Димон перед смертью просил тебя убить. Значит, буду убивать!

– Молоток, а ничего, что ты в меня уже два раза стрелял? И оба раза не попал!

– Бог троицу любит! – С этими словами браток прицелился в Саньку.

Но в последний момент Молоток понял, что у него за спиной что-то ухает. Продолжая держать ружьё перед собой, он оглянулся и увидел буквально в метре от себя мерцающее на фоне пожухлой травы марево небольшой сферы. От вырвавшегося из глубины души страха бандит чуть не задохнулся. Не соображая, он на ватных ногах отступил к ботанику, а аномалия устремилась за ним. Взволнованный Молоток, петляя, отбежал на несколько метров в сторону, сфера, как привязанная, последовала строго по его следам. Немного оторвавшись, Ершов-младший всё же решился закончить с ботаником. Встав в пяти шагах от Саньки, прицелился в его улыбающееся лицо. Но небольшая тень сомнения всё-таки успела промелькнуть в сознании Молотка. «Неспроста он так спокоен. Аномалия, я со стволом… А он лыбится…»

– Не тормози! – не сдерживая смех, крикнул Саня. – Она уже рядом!

И Молоток побежал.

– Андрюха, тебе известно, что каждая аномалия здесь, за Рубежом, – это живое существо? – Саня всё же решился рассказать правду перепуганному бандиту. – Со своими чувствами, потребностями, желанием?

– Это ты о чём?!

– Я? Да о том, что она, – он указал на прыгающую за Молотком сферу, – сейчас безумно хочет жрать! И ты её пища…

– С хрена ли? – уходя на очередной круг, спросил браток.

– Я ей это внушил.

– Чё? – От удивления тот даже остановился на секунду.

– Смотри! – Саня поднял руку, и аномалия остановилась.

Молоток, воспользовавшись моментом, вскинул ружьё и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Но дробь не полетела к цели, она по крутой траектории устремилась вокруг аномалии.