– Выходит, я всё правильно поняла! – с гордостью вставила фразу в их диалог Ёлка.

– Ну, не знаю… Шоб так сразу, и ножичком… За угрозы… – Лёха почесал заросший подбородок и перевёл разговор в другое русло: – Сизый после того, как обнаружили труп Косого на пустыре, неделю всех на ушах держал, пока ему не позвонили из-за Рубежа и не сказали, что видели тебя здесь.

– Молоток мне сказал, что Сизого тоже больше нет в живых. Зона прибрала.

– А с самим Молотком чего? – Ёлка доела свою порцию мяса.

– Он попытался меня убить. Я ему доказал, что это нереально. Он испугался и сбежал.

– И ты на нём вчера тренировался? – поинтересовалась девушка, допивая чай.

– Появилась возможность, почему не использовать?

– Молодец, любимый мой! – И она поцеловала Саньку. – Вы давайте, заканчивайте обед, а я пока пойду гляну, насколько сильно разбила машину. И будем выдвигаться за Милкой.

Парни согласились и продолжили трапезу, а девушка, потянувшись, вышла на улицу, откуда через несколько секунд раздался мурчащий звук дизеля.

* * *

Двигатель заглох примерно в километре от населённого пункта. Оказалось, что повреждён топливопрово́д, и солярка постепенно вытекла. Посовещавшись, ребята решили идти пешком напрямик – через поле и реку, в лес, где, собственно, и находилась, судя по светящейся точке маячка, Милена.

Когда до места оставалось несколько десятков метров, Саня замедлил шаг.

– Что такое? – Ёлка повернулась к нему.

– Странное там, впереди, место. – Он пытался прислушаться и почувствовать то необычное, что ожидало их дальше.

– Чем странное? – Девушка уловила его беспокойство.

– Аномалии. И их много, но я не могу различить, какие они…

– Ясно. – Она повернулась к Джокеру: – Ты понял? Теперь идём на цыпочках.

– А чё нет-то?.. – отозвался тот.

И как назло, именно в этот миг ветер принёс с собой тихое девичье «Ау!». Забывший про всё на свете Джокер, поскальзываясь на ковре палой листвы, рванул вперёд. Быстрее Ёлки среагировал Санька, и Джокер тут же, успев пробежать всего несколько метров, распластался на земле.

– Не-е-ет! Пустите! Там же она! – Он медленно оторвался от поверхности и поплыл вверх.

– Он силён, я его долго не удержу…

– Джо! Я обещала не лезть к тебе в голову? – подбежав к нему, спросила Ёлка.

– Да…

– Тогда успокойся, и мы все вместе пойдём, заметь – пойдём, а не побежим к Милке. Договорились? – Она коснулась его руки.

– Ладно, – согласился парень и, расслабившись, упал на землю.

Санька встряхнул уставшие руки и поспешил к товарищам.

– А ты сильный, – помогая Джокеру встать, порадовался за него Саня. – Я тебя едва смог удержать!

– Это из-за Милки, – заметила Ёлка.

– Да, – сквозь зубы выдавил Джокер и большими шагами пошёл вперед.

Вскоре они оказались на краю поляны и встали как вкопанные. Перед ними начиналось поле, усеянное разнообразными аномалиями, а в середине росло большое раскидистое тутовое дерево. В ветвях его Джокер и разглядел свою любимую девушку. Расстояние было небольшим, но электрические разряды дугами молний перекрыли путь.

– Мила! – крикнул парень, но она не ответила. – Мила! Мила!

– Погоди! – одёрнула его Ёлка. – Дай, я попробую.

– Ну, давай. – Парень, дрожа от нетерпения, отошёл в сторону.

Ёлка же прикрыла глаза и зашевелила губами, а затем уже отчётливо произнесла имя девушки. Та не реагировала, продолжая лежать на большой ветке, свесив руки. В какой-то момент Ёлка затихла.

– Помогите! – донеслось с дерева сквозь монотонное гудение электрических аномалий.

– Да! Мила! Сейчас! – Джокер чуть ли не запрыгал на месте, когда увидел ожившую девушку. – Потерпи, и мы поможем!

– Я не смогу пройти к ней. – Расстроенный Саня шагнул назад в лес. – Их слишком много. Они не идут на контакт. Они не слушают меня. Они испуганы.

Он продолжал отходить, нервно подёргивая головой и повторяя одни и те же фразы.

– Чёрт! Какие вы всё-таки ещё дети! – Ёлка выругалась и подошла к Саньке. – Стой!

Он очнулся и посмотрел на любимую.

– Ты чё размяк?! – Она собралась влепить ему пощёчину, но парень осмысленно прижал палец к её губам.

– А зачем мне идти к ней? – скорее сам себя спросил он. – Правильно! Незачем.

Саня обошёл Ёлку и приблизился к границе аномального поля. Электрические дуги встрепенулись, выгнули спины разрядов, приподняв их над землёй. Гул усилился.

– Ребята, помогите мне. Мне плохо… – едва слышался голос Миледи.

– Милка, держись! – крикнул Джокер и повернулся к Саньке. – Она же сейчас там умрёт! Помоги ей!

– Я думаю, – спокойно сказал тот в ответ.

– Что?! Думаешь? Но ведь… – Джокер посмотрел на дерево.

В этот самый момент Милка стала медленно заваливаться влево.

– Не-е-ет! – успел прокричать парень и протянул к девушке руки, будто захотел удержать её от падения.

И Милена, почти свалившись, вдруг повисла в воздухе. Её тело упёрлось в невидимую стену и осталось на месте. При этом между девушкой и парнем было по меньшей мере метров тридцать. Однако все восприняли произошедшее как должное.

– Крепко держишь? – уточнила Ёлка.

– Не уверен. Что-то мешает…

– Санчо, он может её не удержать, – обратилась девушка к Саньке.

– Да сделайте же что-нибудь… – жалобно протянул Джокер. – Она не должна умереть!

– Сегодня она точно не умрёт! – уверенно произнёс Санька и встал на колени у самой кромки аномального поля. – Держи её, мне нужна минута. Может, две…

Ёлка воодушевлённо посмотрела сначала на Джокера, замершего с протянутыми руками, а затем на любимого. Санька закрыл глаза, опёрся ладонями о землю и склонил голову. В таком положении он просидел почти минуту, пока вспотевший от напряжения Джокер не спросил:

– Долго он там ещё будет молиться?

– А он не молится… – ответила Ёлка, которая видела, как пожухлая трава, окружавшая парня, вдруг потянулась к Саниным рукам. – Он спасает Милку.

– Как? – Джокер на мгновение отвлёкся от своей девушки и посмотрел на Саньку.

– Ты чего?! – завопила Ёлка. – Держи её!

Он повернулся обратно и, шагнув вперёд, снова протянул руки, успев подхватить Милену между веткой и землёй.

– Не смей так делать больше! – Она отвесила ему подзатыльник. – Мы себе не простим её смерть!

– Не буду, – слизывая капли пота с верхней губы, произнёс парень.