– Согласен.

– Да вы шутите… Я всё равно!..

– Нет, Рен, пожалуйста. Давай будем уважать чужие решения.

– Ага, тогда уважай и моё тоже.

– Ты уже вылетел, так что всё.

– А откуда вообще взялись эти правила? Кто их устанавливает?

– Жизнь. – коротко сказала девочка. – Сота, давай так. – она создала в руках монетку. – Что выберешь – орёл, или решку?

– Такие вещи не решаются вот таким образом… – возразил Сота.

– Но словами мы ни к чему не придём. Так что пускай решит случай.

– Да ты… Хорошо, попробуем. Решка.

– Окей, тогда мой – орёл. Кто победит, тот и идёт с Зеро.

– Договорились.

Алиса, конечно, не собиралась следовать правилам. Если бы выпала решка, то она бы всё равно пошла к Селле, хотя Сота, быть может, тоже не планировал отступать.

Монетка, сделав несколько оборотов в воздухе, приземлилась Алисе на ладонь, девочка тут же сжала её в кулак, оттягивая момент.

– Вы действительно собираетесь решить всё вот так? – со скептицизмом проговорил Рен.

– А что ты предложишь? Понимаешь ведь, что никто из нас в жизнь не уступит, так давайте это будет случайный выбор. Только давайте договоримся: заканчиваем спор сразу же, как увидим результат.

– Я не согласен. Вы слишком быстро списали меня со счетов.

– Хорошо, тогда победитель сыграет с тобой, идёт?

– …Ладно, хоть так.

Алиса разжала кулак и грустно усмехнулась – орёл. Она повернулась к Рену, показала монетку.

– Что выберешь? – спросила она.

– Тоже решку. – хмуро ответил парень.

– Тогда мой снова орёл.

Она вновь подкинула монетку, та вновь упала ровно ей в ладонь, и это вновь оказался орёл. Парни переглянулись, затем выжидательно посмотрели на Алису.

– Мы с вами договорились, что спор будет остановлен, так ведь? Я дважды победила, а значит, я иду с Зеро. Вот и всё. – она печально улыбнулась, бросая монетку куда-то вниз. Монетка со звоном попрыгала по камням, и, в конце, закатилась в какую-то щель между булыжниками. Теперь всё окончательно было решено.

И Рен, и Сота ещё пытались было спорить, но Алиса наотрез отказывалась ещё хоть что-то говорить на эту тему. Парням пришлось сдаться, но девочка понимала: к этой теме они ещё вернуться.

Сейчас надо было сообщить обо всём Зеро, но только так, чтобы она сама не начала спорить с ними. На этот счёт у Алисы был ещё один спор с Реном: он настаивал на правде и отказывался молчать. Но в итоге и здесь он сдался, они остановились на одной версии: энергии Алисы точно хватит на то, чтобы не умереть в Селле и вернуться назад, поэтому она пойдёт вместе с Зеро.

Оставив Соту, Рен и Алиса пошли домой к Нинэ и Широсе. Несмотря на то, что было ещё раннее утро, в доме уже горел свет: кажется, их ждали. Рен, не постучавшись, зашёл в дом, тут же столкнулся с взглядом Нинэ, сидящей в кресле и читающей книгу. Нинэ тут же поднялась, подбежала к ним.

– Куда вы пропали? – кажется, она злилась. – Думали, оставили записку, и всё? Я понимаю Рен, но ты-то, Алиса!

– Аха-ха, прости, Сестрица… – виновато посмеялся Рен.

– Чего мне твои извинения? Где вы были? Ещё и Соту молчать заставили, да?

– Никого мы не заставляли!

– Ага, в жизнь не поверю, что Сота действительно не знал, куда вы идёте.

На голоса вышли Шайн и Широсе, за ними Зеро. Зеро тут же, как только их увидела, подбежала к Рену, взяла его за воротник, притянула ближе. Посмотрев ему в глаза, спросила:

– Где тебя носило, а? Ещё и Алису за собой потащил? Очевидно, что это что-то опасное, так ты хоть один рискуй, а других не втягивай.

– Ты как всегда груба ко мне, Принцесса. – с наигранной грустью проговорил Рен. – Я привык, конечно, но можешь хоть иногда выражать свои истинные чувства? А то ведь… – он осёкся, видя застывшие слёзы в её глазах. – Зеро, ты что, действительно так переживала?

– Ещё бы! Взяли и пропали непонятно куда… – она повернулась к Алисе. – Нет, правда, ладно он, но ты-то! Почему нам не сказали? И ведь очевидно же, что раз вы не говорите, значит это что-то очень опасное, и мы, получается, должны тут ждать и гадать, что там с вами и где вы были.

Нинэ подошла, приобняла Алису, вздохнула с облегчением:

– Но, слава небу, вы в порядке.

Тут же на шею Алисе бросилась Шайн, тоже что-то недовольно бормоча. Широсе молчал, но в его глазах читалось такое же облегчение, как и у остальных.

– Принцесса, обнимешь меня, м? – с издёвкой сказал Рен.

Зеро раздражённо усмехнулась, слегка ткнула его локтем, отвернулась.

– Придурок ты. – сказала она коротко. – Пойдёмте, расскажете нам, где вы были.

За чашкой чая Рен и Алиса выложили всё от начала и до конца: про коробку с барьером, Милли, поход на Эзенкерию и мемуары, вот только часть про то, как спастись от Селлы, они переиначили. Как оказалось, что о Селле и о том, что Зеро должна принести себя в жертву уже всем известно, ведь как только выяснилось, что Рен с Алисой пропали, Принцессе сразу стала ясна причина, так что она пошла и выложила всё Нинэ, а Нинэ уже объяснила Шайн с Широсе.

Разумеется, сперва вопросы были об Эзенкерии. Нинэ отчитала их за то, что так рисковали, Шайн долго вспоминала «глаза-камни», гадая о том, чего ещё мог видеть главный смотритель, Широсе заинтересовала история с Риэнной. Затем уже пошёл разговор о мемуарах и о том, кто должен спасти Зеро.

В скором времени подошёл и Найл. Кажется, он переживал не особо, ведь только увидев Рена с Алисой, парень сказал:

– О, я же говорил, что с ними всё в порядке. С самого начала было ясно, что ваша супер-удача вам поможет, даже если вы окажетесь в самом настоящем аду. Зря панику разводили.

Говоря о способе спасения Зеро, Алиса сказала следующее:

– Как мы выяснили, чтобы врата Селлы закрылись, нужна энергия из проклятия и энергия одного человека. То есть, если туда зайдут человек с меткой и человек, обладающий огромным количеством энергии, то выйти в итоге смогут оба. Поэтому я, как человек ранга «А» пойду с ней. Но у этого есть одна проблема: время там идёт как-то непонятно, поэтому, с большой вероятностью, вернуться мы сможем только через несколько лет, хотя для нас пройдёт не больше минуты.

– Ах… И другого способа нет? – с сожалением сказала Нинэ.

– Нет, на данный момент известен лишь этот. Но разве проблема – пара лет? Ну, может три-четыре года, но всё же… Это лучше, чем смерть, не так ли?

– Разумеется. Если при этом все останутся живы – то я всеми руками за. Но как это отразится на тебе? Получится, ты оставишь там большую часть своих сил?