— Так, ничего. Барана резал, — пояснил Абу.

— А где Челик? — словно не услышав последних слов, спросил Мартин.

— Альпаслан убит, — без эмоций ответил Хамза.

— Вот как? — поднял брови Скейен, затем после паузы, будто ничего не случилось, добавил: — Просто он мне кое-что пообещал.

— Саломея бежала, но она не опасна. Ее не выпустят из Турции, по крайней мере пока. Длань у меня, и она до нее так и не добралась, — обрубив лишние вопросы и разъяснения, объявил Абу.

Абу прекрасно знал болевую точку Скейена. Как только длань Иоанна Крестителя попала в круг интересов миллиардера, его спецслужбы быстро вычислили, кто из конкурентов наиболее опасен. Светлана Соломина, на вид обыкновенная девушка спортивного телосложения, гимнастка и акробатка, оказалась хранительницей длани. Великолепно подготовленная женщина-боевик, отлично эрудированная и владеющая навыками логического мышления, была как бельмо на глазу. Дошло до того, что Скейен даже носил с собой ее фотографию — своих врагов надо знать в лицо. Но сейчас, похоже, проблема разрешилась сама собой. Тубус был здесь, рядом, и Мартин его уже никому не отдаст.

— Вот люблю умных людей, — улыбнулся миллиардер. — Хорошая замена моему другу Густаву Стурену, мир его праху. Ладно, теперь о деле. Давай длань.

Мартин протянул руку вперед, и Абу в нерешительности огляделся по сторонам.

— Да не робей, мальчик. Ты имеешь дело не с придурками из ООН. Я — серьезный человек. Просто хочу убедиться, что все в порядке. Давай…

Абу Хамза нерешительно протянул тубус миллиардеру. Тот аккуратно, без лишних резких движений взял реликвию и начал рассматривать ее.

— Отдай! — Саломея отчаянно пыталась вырвать винтовку из рук Виктора. — Я его убью! Отдай.

— Успокойся, Светка, что с тобой?

Виктор отложил оружие в сторону.

— Ах, так? — Светлана вынула пистолет из кобуры и направила его в сторону Скейена.

Виктор перехватил ее руку и сжал у кисти. «FN Файв-севен» выпал из нее.

— Не попадешь. Тут метров пятьдесят, — ухмыльнулся он.

Девушка, словно заведенная, достала другой рукой второй пистолет, но его ждала та же участь. Второй «FN Файв-севен» упал рядом с первым. Виктор не отпускал руки девушки.

— Пусти! Пусти! Слышишь? Я все равно его убью.

Виктор посмотрел спутнице в глаза:

— Ты самоубийца?

— Я его убью! — злобно повторила Саломея.

— Окей, — спокойно сказал Виктор, — умрем вместе.

Он сжал запястья девушки в своей ладони. Силы огромной руки Лаврова хватило, чтобы Соломина не могла вырваться.

— Пусти…

— Бесполезно, Свет… Я этими ладонями подковы гну.

Виктор вытащил из кармана наступательную гранату, отогнул усики, вынул чеку зубами и сплюнул.

— Полетаем?..

Глаза девушки распахнулись.

— Ты сумасшедший?

— Не более, чем ты, — невозмутимо ответил Виктор, зажав спусковой рычаг гранаты, не позволяя тем самым механизму сработать. — Стрелять в Скейена сейчас — полное безумие. Длань не вернешь, только погубишь и себя, и меня. Так уж лучше сразу, не думая, взорваться. Вот сейчас отпущу рычажок — и все. Отпустить?

Саломея обмякла от ужаса, и Виктор освободил ее руки. Девушка села на пол. Виктор вставил чеку обратно и загнул усики на место.

— Ну то-то…

Тем временем на улице Мартин Скейен наконец-то рассмотрел тубус.

— Ну что ж, товар хороший, можно купить, — с облегчением вздохнул он и посмотрел куда-то вверх, в сторону вертолета. Оттуда, как по команде, спустили на тросе тяжелый баул с деньгами.

Мартин отстегнул два карабина от ручек громадной сумки.

— Как и обещал, три миллиона долларов наличными. Они твои.

В первый раз за вечер лицо Абу Хамзы расплылось в широкой улыбке. Он развернулся к своим бойцам:

— Братья-мусульмане! Аллах с нами! Аллах велик!

— Алла у акбар! — хором ответили боевики и принялись палить из оружия в воздух.

— Ладно. Мне пора, — изрек миллиардер, глядя на Абу Хамзу и большое кровавое пятно на его одежде. — А ты молодец. Еще поработаем.

Чеченец с легким поклоном кивнул головой.

— Береги себя, — сказал напоследок Мартин и принялся взбираться по лестнице в вертолет.

Никто не заметил, как Виктор и Саломея покинули свое укрытие и исчезли в темноте руин старой Ниневии.

3

Мосул, ас-саляму‘алейкум! Храни тебя Бог! Райский уголок на Востоке, чей блеск виден всему миру. Восхитительная юная невеста, украшенная благоуханными цветами и растениями, окутанная одеяниями из зеленой парчи своих садов. Возлежащий на берегу реки Тигр Мосул может гордиться тем, что стал последним пристанищем для нескольких пророков из Ветхого Завета. «Стал мне родиной, где струятся воды и тень дарует прохладу. Город — олицетворение красоты, благодеяния, полноты жизни!» — так восхвалял Мосул в VII веке христианский писатель Исаак Сирин.

С незапамятных времен в тени большой мечети пророка Юнуса (Ионы), с его гробницей и с зубом кита, который его проглотил, за чаем у бурлящих кальянов собирается община курдов. Здесь наиболее отчетливо ощущается близость Ниневии (той Ниневии, исторической, а не нынешней, разрушенной), и на неопределенное время переходишь из повседневности в сказочный мир рассказчика, в овеянный прошлым древней Ассирии и средневековой Сирии город, полный преданий. «Вспомните, разве не здесь находится могила библейского пророка Даниила? А в VIII веке Мосул имел статус столицы Месопотамии. И даже узбекский завоеватель Тамерлан в XV веке пощадил и не стал разрушать наш город. Сыновья Саддама Хусейна Кусей и Удей были убиты в ходе битвы за Мосул с солдатами США 22 июля 2003 года».

Как человек видит окружающий мир и как мир видит фотоматрица, которая формирует изображение этого мира на экране компьютера? Фотоматрица видит этот мир как пиксели, один за другим. А человек в этом море разнообразных пикселей выделяет конкретные образы. Распознает их. Именно распознавание этих образов позволяет ему видеть в окружающем мире нечто осмысленное, что дает ему возможность осмысленно себя вести. Точно так же историческое самосознание придает бытию народа некий смысл. Выстроив таким образом свою историю, мы понимаем, что должны делать, чего бояться, на что надеяться.

Миф о Мосуле подпитывается легендами, однако в реальной жизни всегда преобладала хозяйственная деятельность. Город с незапамятных времен был центром торговли. Здесь останавливались караваны, нагруженные пряностями и благовониями, парчой и шелком. Купцы, следовавшие из Индии через Персидский залив вверх по Тигру, в Мосуле отдыхали и заключали сделки.

Среди верующих курдов-езидов во всем мире считается религиозным долгом раз в жизни посетить храм Лалеш, форма куполов которого символизирует солнечные лучи, падающие на землю. Нигде больше в мире не встретить столь самобытного и при этом столь органичного смешения античной и арабо-мусульманской архитектуры.