Лифт лязгнул дверями, припадочно затрясся и потрюхал наверх. Лампочка вспыхнула и тускло замигала. Как знакомо… Помню, однажды мы застряли тут вдвоем. Пока ждали лифтера, целый час болтали, обнявшись. И опоздали в рейд. Я тогда жутко разозлилась – весь вечер насмарку! А он расстроился, когда нас вытащили.

Мигнула оплавленная кнопка последнего этажа, двери со скрипом разъехались. Саша стоял на пороге своей квартиры, перекинув через плечо кухонное полотенце, и сверлил меня тревожным взглядом. Совсем не изменился – зачесанная назад челка, неизменная трехдневная щетина, рубашка с закатанными рукавами. Разве что подстригся покороче. И наушники, повязанные на шею, были не привычного черного цвета, а ярко-розового. Внезапно!

– Что-то случилось? – сердито спросил он. – Ты почти месяц в оффлайне.

Вот теперь я точно уверена, это – магия! Стоит о себе напомнить, всех сразу осеняет, что они давно меня не видели.

– Ничего особенного, – буркнула я. – Занята была.

Саша недоверчиво прищурился:

– Настолько занята, что пропустила двадцать два рейда? Кроме сломанных рук или внезапной потери памяти в голову ничего не приходит.

– Всё в порядке, – солидно сказала я. – Просто… надоело мне играть.

– Надоело?.. – поперхнулся он. – Тебе?!

– А что такого? – Я обиженно вздернула подбородок. – В кустах больше караулить некого?

Лицо у него стало задумчивее некуда.

– Так, а ну заходи, – велел он и исчез в коридоре.

Я шагнула в прихожую, закрыла за собой дверь.

В углу блестел разобранный велосипед, с кухни аппетитно тянуло пиццей. Знаю наверняка – сыра на ней немерено… Сглотнув слюнки, я скинула кеды и прошла в комнату. Ух ты! Обои теперь зеленые. И картинка новая на рабочем столе – не очень одетая Гаечка с окровавленным разводным ключом. Саша оторвался от ноутбука и озадаченно сообщил:

– Твой аккаунт не в бане. Я проверил.

Я закатила глаза, отвернулась. И поняла, что совсем не злюсь. Вот ни капельки. Последние полгода меня страшно плющило от обиды, стоило вспомнить Сашу – всё, разгон до истерики за секунды. А сейчас я стояла в его комнате и чувствовала себя совершенно спокойно. Ничего неприятного, кроме смутного чувства упущенной возможности. На потолке сверкали наклеенные мною звёзды, из музыкального центра лилась приглушенная музыка. Колыхались занавески на окне, в трехэтажной клетке носился по трубчатому лабиринту хомяк, забавно перебирая лапками. Сема или его пушистость Семеонар. Очень по-эльфийски, я считаю. Губы невольно расплылись в улыбке, в голову пришла неожиданная мысль. Не особо Саша и виноват. Сложно верить в любовь того, кто ради тебя даже игру не сворачивает. Нельзя было так зацикливаться. Есть люди, ради которых стоит меняться. Это не грех и не измена принципам. Ты становишься лучше, чтобы сделать их счастливее. А я думала только о том, чего хочется мне. Возможно, это именно я всё испортила?

– Знаешь… – Я повернулась к Саше. – Ты во многом был прав.

– Знаю, – невозмутимо кивнул он.

Вот нахал! Почему я на таких западаю, а? Может, у меня с головой не всё в порядке?.. Я фыркнула, Саша мельком посмотрел на часы и торопливо поинтересовался:

– Так с чем тебе надо помочь?

Уф… Настал час икс. Хоть бы не пришлось ничего объяснять. Вдруг решит, что у меня фанатский приступ безумия или еще чего похуже? Я набрала побольше воздуха и выпалила:

– Подскажи, как связаться с Мартыновым.

Он изменился в лице, захлопнул крышку ноутбука и надменно изогнул бровь.

– Надоело играть, говоришь?

На секунду почудились эльфийские уши над его головой.

– Я не для себя. Честно! Не могу сказать больше, не моя тайна.

Саша равнодушно пожал плечами и опять посмотрел на часы. А ведь он единственный, кто может мне помочь. Когда его сайт превратился в популярный новостной портал, Мартынов связывался с ним. Главному разработчику «Антилии» фанатские проекты нравились, и он охотно им помогал. У Саши должен быть его электронный адрес или номер телефона.

– Это очень важно для меня, – умоляюще протянула я и, вспомнив Элвена, воспитанно добавила: – Пожалуйста…

– Контакты его я тебе не дам.

Ну вот… Облом.

– Но… – продолжил он. – Мартынов зациклен на привычках и традициях, страшное дело. А в полдень по средам он всегда обедает в одной не особо пафосной кафешке – ностальгия по молодости, говорит. Можешь нагрянуть туда якобы случайно. На меня не ссылаться!

– Ни за что! – поклялась я, пританцовывая от нетерпения. – Адрес!

Какое замечательное «но»! Сегодня как раз среда, и обед на носу. Это судьба! Саша хмыкнул, слил мне на телефон координаты кафешки и шустро вытолкал из квартиры. Наверное, хозяйка розовых наушников на подходе. Я отсалютовала лязгнувшей двери и помчалась вниз, радостно перескакивая через ступеньки.

На скамейке рядом с подъездом сидел Клиф и аппетитно грыз сочное яблоко, рядом пристроилась маленькая старушка в детской панамке и круглых очках. У ножки скамейки притулилась видавшая виды хозяйственная сумка, из которой выглядывали румяные яблоки. Некоторые нигде голодными не останутся… Старушка грузила чем-то Клифа, тот внимательно слушал и кивал. Жулик! Ни слова же не понимает. Объяснять, что я достала адрес, не пришлось. Клиф всё понял по моему лицу. Или по победному танцу, который я трижды протанцевала вокруг скамейки, размахивая телефоном. Старушка исчезла после первого же круга, вместе с сумкой, очками и яблоками.

Как назло, автобуса долго не было, в метро поезд простоял в тоннеле десять минут. Где эти порталы, когда они так нужны?! К кафешке мы приехали на полчаса позже. Вбежали по мраморным ступеням, ворвались в зал, едва не сбив с ног администратора. Надеюсь, Сеймар любит есть с чувством, толком и расстановкой. А потом, например, наслаждаться видом за окном, попивая кофе. Не то придется ждать неделю!

Он сидел в дальнем углу, уткнувшись в ноутбук, и потягивал через трубочку молочный коктейль. За столиком на четверых, один. Крепкий, коренастый мужчина лет сорока в клетчатом коричневом костюме. И не скажешь, что миллионер. Секунды тикали, коктейль булькал на дне. Мешкать нельзя! Клиф замер у входа, а я уверенно подлетела к столику и плюхнулась на стул напротив.

– Здрасьте! – Я щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание. Мартынов недовольно зыркнул из-за крышки ноутбука. – Мне надо с вами поговорить. Насчет вашей игры.

Он протяжно вздохнул и на кого-то покосился. Рядом материализовался накачанный мужик самого сурового вида и грозно на меня посмотрел. Охранник, что ли? Х-ха! Не поможет. После всего, что я пережила по вине этого гения, разговор – самое меньше, что он мне должен!

– То есть говорить со мной вы не хотите? – вспыхнула я. – А придется! Не фиг было активаторами разбрасываться.

Мартынов подавился коктейлем, высунулся из-за ноутбука. Украдкой оглянулась – Клифа нигде не было. Блин! Куда он делся? Суровый мужик настойчиво потянул меня за локоть, пробормотав: «Еще одна психопатка». Это я-то?!