Затем он неторопливо поднялся с камня, подхватил верную алебарду за середину древка и, ловко крутанув вокруг запястья, позволил раствориться в воздухе. После чего приблизился к Малку, протянул руку и мягко сказал:

— Кристалл с Родословной!

Малк вздрогнул, ему вдруг показалось, что он ослышался.

— Прости, что? — переспросил он.

Больдо в ответ понимающе ухмыльнулся и с ленцой заявил:

— Малк, ты уже давно в игре. Так что не усложняй мне жизнь и просто отдай кристалл!

Ответить на это было нечего. Даже если вдруг Малк по какой-то причине решил бы оставить добычу себе, Больдо он был не соперник. Поэтому, поджав губы, он мрачно покачал головой и полез в карман за кристаллом. В этот момент Малк почему-то как никогда ясно ощутил себя не учеником, а дрессированной обезьянкой. Которая по команде срывает с дерева бананы и отдаёт хозяину, а взамен получает в лучшем случае похвалу. В худшем же… в худшем ругань за то, что так мало принёс!

Хотя чему он удивляется? Учат его ведь тоже далеко не так, как положено учить настоящего ученика! Это он уже тоже понял. Обезьянок ведь не учат, обезьянок натаскивают на результат…

Безымянный остров, ставший могилой сразу для двух гидр, кучи пиратов и целой деревни ни в чём не повинных рыбаков, Малк покинул уже на следующий день после встречи с Больдо. Благо было на чём — старший ученик прибыл не на какой-нибудь утлой лодчонке, а на паровой трёхмачтовой шхуне «Поступь ветра», зафрахтованной в Догаразе.

И, честно говоря, подобная спешка никак не была связана с его желаниями. Адски торопился всё тот же Больдо. Малк подозревал, что владелец Каменного Крушителя и раньше бы приказал отчаливать, но тут уже его хотения вступили в конфликт с потребностями команды нанятого корабля. Судя по услышанным оговоркам, «Поступь ветра» крайне спешила и не часто заходила в порты, так что корабельные запасы той же воды нуждались в пополнении.

Однако эта короткая задержка стала единственным компромиссом, на который пошёл Больдо. Например, делить команду на части, неизбежно жертвуя скоростью в обмен на доставку приза — захваченного пиратского судна — к ближайшему порту, он категорически отказался. Какие-то вещи капитана и первого помощника забрал, судовую казну экспроприировал, на «Поступь» кое-что из трюмов позволил перегрузить и… всё. Остальное — включая саму шхуну — сгорело к Йорроху в пламени огромного костра.

И это сделал человек, который даже за тренировки с Малком брал в своё время немалые деньги, а после выполнения заданий Школы сражался как лев за каждый обол вознаграждения! Добавить сюда же то, как Больдо встретил Малка при выходе из логова гидры и как потребовал передать ему кристалл с Родословной — разве что оружием не угрожал! — и вот уже становится совершенно ясно, что старший соученик находится в совершенно непривычном для себя состоянии. Малк бы даже заподрозрил подмену, но всё же это был именно здоровяк Голем. Вот только не привычный по гражданской жизни рубаха-парень и не знакомый по совместным битвам ветеран, а Голем, истерзанной какой-то внутренней душевной мукой.

Ещё бы понять, что именно его гнетёт…

Нет, поговорить с ним Малк, несмотря на обиду, всё же попытался. Как только «Поступь ветра» вышла в море, он захватил трофейную бутылку рома — из запасов капитана Смоуга ему достались аж две пузатые бутылки с приметным рыцарем на этикетке — и отправился «в гости» к Больдо. Но разговор у них получился странным.

— Что происходит? Ты на себя не похож, — спросил Малк, переступив порог каюты старшего собрата по учителю и обнаружив того меланхолично лежащим на постели.

Помялся у входа и, не дождавшись приглашения, со вздохом прошёл к столу — хотя бы даже изображать гостеприимство Голем определённо не собирался. Дальше Малк нашёл на полке пару глиняных кружек, набулькал в них рома и, сунув одну из них в руки хозяина, бросил:

— Пей и рассказывай!

— А что рассказывать? Всё идёт именно так, как и должно идти. — Больдо, наконец, перестал изображать жертву окаменения и медленно посмотрел на Малка.

Кружку он повертел в руках и, привстав, пристроил на столик.

— Это не ответ, — нахмурился Малк. — После того как я покинул Школу, прошло не так много времени, чтобы вроде бы неплохо изученный человек вдруг так поменялся… И ладно бы это был кто-то вроде меня, кто первый раз вырвался за пределы цивилизованного мира и помимо своей воли познакомился с реалиями мира нецивилизованного. Но ты-то… ты ведь опытный маг! Я представить не могу, с чем ты столкнулся, что стал… таким!

На одном дыхании выдав эту тираду, Малк припал к кружке. Встретив столь холодный приём адекватного ответа на свой вопрос он и не ждал.

И тем удивительнее было, когда Больдо всё же соблаговолил отреагировать.

— Ты ведь действительно ещё ничего не понял, да? В какое-такое дерьмо мы все ввязались и какие нас ждут перспективы? — мрачно спросил он.

— Мы ввязались или Мастер нас втянул? — Несмотря на присутствие черепа на поясе всё же не удержался Малк.

— А есть разница? — фыркнул Голем и непонятно добавил: — Хотя… слишком мало ты ходил в учениках, чтобы понимать масштабы происходящего. Тебя ведут, ты и идёшь. А куда, зачем, почему и, главное, чем всё закончится, не осознаешь…

— Так может быть ты объяснишь? — спросил Малк, весь аж подобравшись в ожидании.

Больдо ответил на это невесёлым смехом, затем дотянулся до отвергнутой ранее кружки и сделал большой глоток.

— Нет уж, это без меня. Поперёк воли учителя я точно не пойду! — выдохнул он, спустя какое-то время, и глухо добавил: — Достаточно того, что вообще во всём этом участвую…

Ясности происходящему состоявшийся обмен репликами не добавил, однако на большее Малк и не рассчитывал. Он и так вытянул из Больдо максимум возможного. Тем не менее, общий настрой скрытой от него закулисы планов господина Тияза уловить всё же удалось, и от этого и без того не самое хорошее настроение Малка, окончательно испортилось.

— Ладно, обо всём ты сказать не можешь или не хочешь… Будем считать твою злость и раздражительность проявлениями дурного характера… Но хотя бы почему ты такую гонку устраиваешь, объяснить можешь? — спросил он, немного жестковато.

— Могу, — пожал плечами Больдо и, вернув пустую кружку на стол, завалился обратно на кровать. — Потому что время на исходе, вот почему!

— Чьё время? — прищурился Малк.

Больдо покосился на него, а затем одобрительно усмехнулся.

— Кое о чём всё-таки начал догадываться, да?

— Ну тут сложно не понять, что состояние Мастера… далеко от идеала, — теперь уже Малк пожал плечами.

— Вот! А он ещё и реализацию всех планов затянул… Так что теперь приходиться гнать, забыв обо всём, и молиться Святым, чтобы не расшибить лоб о какую-нибудь вполне предсказуемую «неожиданность», — зафыркал Голем. — Знаешь, сколько «Поступь ветра» в окрестностях острова с логовом гидры болталась? Восемь дней!! Уже сомневаться в полученных координатах начал. И если бы не редкие сообщения от Мастера, то давно бы уже увёл корабль в гораздо более спокойные воды!