Служитель Архонта вдруг осознал, что его интерес замечен, и потому, не дожидаясь неприятных вопросов, кинулся бежать. Преследовать же беглеца ни у Малка, ни у Больдо не было никакого желания. Да и чтобы они могли ему предъявить в случае поимки? Он на нас плохо смотрел? Местную власть подобное объяснение вряд ли устроит.

Так что им ничего не оставалось, кроме как отодвинуть произошедший инцидент в сторону и заняться тем, ради чего они собственно на Калем и прибыли… Благо долго ждать какой-то ясности в данном вопросе Малку не потребовалось и, едва успев покинуть пределы порта, они свернули к двухэтажному зданию из красного кирпича с вывеской «Артефактная мастерская Доусона» над входом.

— Ты ведь взял тот гадательный куб как я просил? — одним уголком рта спросил Больдо, когда они вошли в помещение мастерской и замерли перед пустым прилавком.

Малк молча кивнул. Речь шла о том трофее, что он получил несколько месяцев назад во время своей короткой службы в отряде Блада. При правильном применении данная вещица — выглядящая как усеянный мелкими кристаллами и полный бесчисленных шестерёнок полупрозрачный куб — позволяла удалённо изучать разного рода опасные развалины на предмет ловушек, потайных комнат и прочих секретов. И, честно говоря, Малк очень рассчитывал, что она поможет ему выправить перекосы в таланте к гаданию. Однако, увы, чудо не произошло. Сколько он ни пытался, применить данный техномагический артефакт в собственной колдовской практике так и не смог. Так что когда Больдо вдруг проявил интерес к этому инструменту, в душе Малка не дрогнула ни одна жилка. Раз для проклятого кубика нашлось место в планах учителя — о волшебной игрушке Голем мог узнать только от Мастера! — то так тому и быть. Хоть какая-то польза будет.

— Тогда доставай, он нам сейчас пригодится! — распорядился старший соученик.

Однако объяснить, где именно им может пригодиться артефакт, Больдо не успел — в комнату для встречи посетителей через внутреннюю дверь вошёл высокий и сухой как щепка старик. Он был настолько худ, что дорогой, хоть и весьма старомодный костюм, болтался на нём точно на вешалке. А традиционная для многих современных алхимиков дыхательная маска — сейчас, правда, спущенная на подбородок — выглядела неестественно большой.

— Если мне не изменяет память — Больдо Голем? — вместо приветствия спросил новоприбывший. И не дожидаясь ответа, сообщил: — Вы удивительно вовремя, только вчера закончил работу над вашим заказом!

На этих словах он ненадолго скрылся за дверью, погремел какими-то железками, а потом вернулся с завёрнутым в масляную тряпку механизмом.

— Ваш активатор оказался на удивление крепким орешком. Пришлось трижды пересматривать схему энерговодов, прежде чем удалось добиться нужного вам эффекта… — с хорошо заметным удовольствием принялся объяснять видимо всё-таки хозяин мастерской, попутно разворачивая принесённый им свёрток.

Через несколько мгновений на столе перед соучениками появилось нечто сильно смахивающее на сросшихся хвостами змей. Этакий механический мышиный король, разве что только с пресмыкающимися вместо мышей. Впрочем название и внешний вид артефакта — а это был именно артефакт — Малка интересовали в последнюю очередь. Гораздо сильнее его взволновало услышанное название.

Активатор? Чего именно активатор?!

— Надеюсь, на цене это никак не сказалось? — спросил Больдо, резко помрачнев.

— Не сказалось, — засмеялся Доусон. — Я знал, что заказ сложный, и заранее заложил все издержки в его стоимость. — После чего вдруг прекратил веселиться и деловито продолжил: — Ну так что, привязку делать будем?

Больдо шумно вздохнул и, кивнув, полез во внутренний карман сюртука. Так что уже через несколько мгновений перед аретфактором сначала появилась небольшая запечатанная колба с одной единственной каплей крови на дне, а потом печально знакомый Малку кристалл с Родословной гидры.

— Ого. Да вы я смотрю не мелочитесь! — воскликнул Доусон, схватив кристалл и тут же принявшись его изучать с помощью извлечённого из кармана странного оптического прибора. — Это ведь обещаная вами гидра, да?

— Гидра! — немного жестковато припечатал Больдо. — И я не могу не уточнить: вы уверены, что ваше творение выдержит и управляющее ядро будет сформировано до того, как механизм развалится?

Видимо артефактор счёл слова Голема достаточно обидными, потому как он оторвался от изучения кристалла и холодно ответил:

— Молодой человек, я же не учу вас, как добывать деньги и охотиться за Родословными редких монстров? Вот и вы не учите меня выполнять мою работу! Я понятно изъясняюсь?!

— Прошу Младшего Магистра простить меня за грубость. Это получилось случайно и не было попыткой вас как-то оскорбить… — с чересчур низким для гордого владельца Каменного Крушителя поклоном принялся оправдываться Больдо.

Однако он был тут же был остановлен небрежным взмахом руки хозяина мастерской.

— Хватит! Лучше перейдём к делу!

После чего он отложил вместилище Родословной и взялся за пробирку. Вот только ей он уделил значительно меньше внимания…

— А вот это не подойдёт! Кровь почти потеряла свою связь с Духом, и для наших целей не пригодна. Скажу больше, складывается ощущение, что её владелец либо страдает от серьёзного проклятия, либо вообще находится при смерти. И в таком состоянии, будь он хоть десять раз Младший Магистр, в принципе не способен взять под контроль Сущность Крови монстра, — менторским тоном сообщил артефактор. — Так что ищите замену…

— Не беспокойтесь, господин Доусон. Уже нашли, — видимо приняв к сведению полученное замечание, вежливо сказал Больдо. И уже Малку бросил: — Нам понадобится капля твоей крови!

Не ожидавший ничего подобного Малк аж вздрогнул. В смысле его кровь?! В том, что предыдущая капля принадлежала господину Тиязу, он ни секунды не сомневался. Но он-то здесь при чём?!

Однако сомнения на его счёт имелись и у артефактора.

— Его ранг как мага слишком мал, чтобы кровь приобрела нужные свойства! — вынес безжалостный вердикт господин Доусон, окинув Малка внимательным взглядом. — И он имеет слишком слабый Дух для активного подавления чужой Родословной…

— У него жёлтый ранг Власти, — прервал речь артефактора Больдо, — а по специальности он марионеточник.

В комнате повисла пауза, в ходе которой господин Доусон явно что-то напряжённо обдумывал.

— Ладно, ритуал привязки может и сможем провести. Но он же Ученик! А для минимального управления активатором нужен хотя бы Бакалавр. — Наконец заговорил хозяин мастерской. — Может поищите другого Младшего Магистра? За зелёным уровнем Власти гнаться не надо, достаточно, чтобы его Тайное Искусство развивало навыки сложного контроля над магическими потоками…

— Пр всё уважении, но таких Младших Магистров у нас больше нет, — твёрдо ответил Больдо и посмотрел на Малка. — Что до него… Уж кем-кем, а Бакалавром он точно станет! Вы главное привязку обеспечьте, а там уже решим…