– Да ладно, не жмись. Говори как есть, я не обижусь, – усмехнулся юноша.

– Чего не делать? – переспросил меч.

– Ну, в смысле не теряйся.

– А-а. Понятно. У нас говорят, не тускней, – усмехнулся в ответ клинок.

– Так кого я там услышала, а, длинный? – ехидно прозвенела нагината.

– Его носителя ты услышала, чудо деревянное, – весело отозвался Ал-Тор.

– Кого?! Какого носителя? Это кто деревянная? Ты чего, длинный, совсем со своим бешеным с нарезки съехал?

– Не смей его оскорблять! – резко прозвенел меч.

Это прозвучало так яростно и неожиданно, что нагината надолго замолчала, пытаясь осознать услышанное. Потом, не удержавшись, осторожно спросила:

– Так это и вправду он говорил?

– Правда, – тихо ответил клинок.

– Он же говорил тебе, мы кровью кованы, – добавил Ал-Тор, машинально погладив ладонью рукоять клинка.

– Я, кажется, сейчас тресну по всему древку. Вот это новость. Сколько на свете живу, а про такое ни разу не слышала. А гердан знает?

– Дурацкий вопрос, подруга, – прозвенел клинок, – это ведь его повитуха меня ковал.

– Проклятье! А ведь верно. Кажется, я с вами тоже с нарезки съезжать начала.

– Не тускней. Все не так плохо. Только не звени об этом пока. Мы еще и сами толком не разобрались, кто из нас первый, а кто второй.

– А чего тут разби… А, ну хотя да. В твоей ситуации это непросто. И вправду потускнеть можно от такого. Знаешь, не хотела бы я оказаться на твоем месте. Как представлю, что я со своим медвежонком болтать начала, так аж страшно делается.

– А ты не представляй. Сами разберемся, – ответил ей Ал-Тор.

Тем временем они незаметно дошли до рыночной площади, и Ал-Тор вынужден был прервать контакт, чтобы определиться с направлением. Раздумывать и выбирать долго не пришлось. В утреннем воздухе раздался звон молота о наковальню и потянуло запахом горна.

Быстро определив их источник, Ал-Тор молча направился в сторону кузнечных рядов. По обычаю кузнечные и оружейные ряды располагались рядом. Точнее, рядом располагались оружейные лавки и кузни мастеров-оружейников. Кузнецы-ремесленники становились чуть дальше, соблюдая определенную иерархию.

Было еще достаточно рано, но слуги уже открыли лавки и готовились начинать торговлю, раскладывая товар и полируя клинки. Ал-Тора устраивало то, что на базаре еще никого не было. Он мог спокойно пройти по рядам, не спеша рассматривая предлагаемый товар. Созерцание различного оружия помогало ему успокоиться и подумать. Эту особенность он заметил за собой еще в замке. Именно поэтому его частенько находили именно в оружейной.

Подойдя к первой же лавке, юноша принялся внимательно изучать предлагаемый товар. Рассмотрев все, от ножей до топоров, Ал-Тор развернулся и направился к следующей лавке. Телохранители так же молча двинулись следом. Купец, все время пытавшийся навязать юноше какую-нибудь железку, вышел из лавки и сделал соседу пальцами жест, означавший, что клиент пустой и тратить на него время бессмысленно.

Это не укрылось от вездесущего Такеши, который, недолго думая, развернулся и вернулся к лавке. Взяв купца за грудки, островитянин просто приподнял его и, переставив в сторону, не глядя взял со стола первый попавшийся меч.

– Значит, говоришь, мечи у тебя отличные? – спросил он, нависая над растерянным торгашом.

– Да, господин, у меня оружие только отменного качества, – пролепетал тот, не понимая, что происходит.

– Посмотрим, – проворчал Такеши.

Подвесив меч на крюк у входа в лавку, островитянин отступил в сторону и одним движением скинув с плеча нагинату, рубанул по подвешенному мечу. Это был один из распространенных способов проверки оружия, и если меч не выдерживал испытания, убытки относились за счет торгующего.

Раздался короткий лязг и на утоптанный земляной пол упали обломки меча. Лавочники, с интересом наблюдавшие за происходящим, дружно загудели, втайне радуясь провалу конкурента. Такеши внимательно осмотрел нагинату и, убедившись, что добрая сталь с честью выдержала испытание, повернулся к торговцу.

– Таким оружием только в заднице у больного верблюда ковыряться. Не умеешь отличить воина от стражника, не открывай рот и уж тем более не смей показывать, что на клиента не стоит тратить время, – подвел итог своих действий островитянин и не спеша направился к стоящему посреди улицы Ал-Тору.

– Решил постоять за мою честь?

– Не люблю людей, не умеющих правильно оценивать свои силы.

– Не понял?

– Не сумев всучить нам ничего из своего дерьма, он сделал знак остальным, что мы не состоятельны и на нас не имеет смысла тратить время. В таких случаях они обычно убирают лучшее оружие в сторону.

– Ну, значит, ты сделал все правильно, – усмехнулся Ал-Тор.

– Мастер, – неожиданно окликнул юношу один из гвардейцев.

– Слушаю тебя, старина. Говори.

– Вы не могли бы помочь мне выбрать хороший меч. Я кое-что понимаю в оружии, но, похоже, у вас на него чутье, – робко попросил ветеран.

– Конечно, старина. Подберем то, что нужно, – радостно отозвался юноша. Теперь его путешествие по базару обретало смысл. Недолго думая, Ал-Тор шагнул в следующую лавку. Торговец, видевший падение конкурента, недолго думая, разложил на прилавке лучшее, что у него было, но мудро воздержался от советов.

Осмотрев все мечи, юноша молча покачал головой. Ни один из предложенных клинков не отвечал необходимым требованиям. То не устраивала проковка, то баланс клинка. Убедившись, что искомого им здесь не найти, юноша молча вышел из лавки.

Прилавок за прилавком проходили они, так и не находя подходящего оружия. Старый гвардеец был уже и не рад, что влез со своей просьбой. Однажды он попытался остановить юношу, сказав, что какой-то меч вроде бы и не плох. На что Ал-Тор резко отмахнулся, заявив, что у его людей оружие должно быть самое лучшее. Старик невольно охнул и схватился за голову, представив, сколько может стоить такой клинок.

Ал-Тор не пропускал ни одной лавки, методично обходя все подряд. Наконец, в самом конце ряда он наткнулся на обветшалую лавчонку, в которой сидел глубокий старик, даже не пошевелившийся при их появлении.

– Эй, почтеннейший, надеюсь, ты жив? – негромко окликнул его Такеши.

– Я-то жив. А что привело таких воинов в мою убогую лачугу? – отозвался старик.

– Ты торгуешь оружием, а нам нужен меч. Или я ошибаюсь, и ты торгуешь не оружием, а эликсиром вечной жизни? – усмехнулся Ал-Тор.

– Ты прав, юноша. Я торгую оружием, а что касаемо моего возраста, это уже совсем другая история, и она не продается. Но вы не ответили на мой вопрос, что такие воины делают в мой лачуге? Ведь вокруг полно хороших, богатых лавок.