Ал-Тор, не принимавший в этих событиях никакого участия, сидел в обществе Такеши и делал вид, что ему это совершенно неинтересно. Неожиданно у их стола появилась пара девиц и, стараясь не срываться на вульгарщину, спросили разрешения присесть.

Такеши тут же попытался завязать общую беседу, искоса поглядывая на Ал-Тора. Но тот отмалчивался, упорно пряча нос в кружке с вином. Не выдержав, одна из девушек спросила у него напрямик:

– Вы всегда такой молчаливый?

– Нет. Просто я не знаю, о чем можно говорить с женщиной.

– Как это о чем? – растерянно спросила девица.

– Ну, наверное, есть темы, которые вам просто неинтересны. Ну не буду же я обсуждать с вами достоинства оружия или лошадей.

– Да уж, этого не надо. Лучше расскажите, что у вас там за замок? Сколько людей? Часто ли бывают караваны? – принялась расспрашивать она, и постепенно Ал-Тор разговорился.

Санча, внимательно наблюдавшая за своими подопечными, заметила непонятное оживление за столом и, улучив момент, тайком показала болтушке кулак. В ответ та, недолго думая, высунула язычок и, скроив невинную мордашку, вернулась к разговору. Такеши, внимательно следивший за девицами, усмехнулся про себя такому забавному хулиганству и сделал Санче успокаивающий жест.

Убедившись, что все в порядке, Санча вернулась к заботам хозяйки, но не успела она закончить первое распоряжение, как на улице раздались крики и звон мечей.

В одно мгновение ветераны оказались на ногах. Окна тут же были распахнуты настежь и солдаты просто выпрыгивали на улицу с оружием в руках. У каждого окна и дверей осталось по одному ветерану, блокировавшие их по всем правилам военной науки.

С первыми же звуками боя Ал-Тор понесся к дверям, сжимая в руке меч. Но выскочить ему удалось только следом за Такеши. Непостижимым образом огромный островитянин оказался у входа раньше него.

Хозяйственный двор борделя освещался четырьмя фонарями, в свете которых Ал-Тор смог разглядеть нападавших. Сотня городской стражи в полном составе, под предводительством наместника, казначея, сотника и их отпрысков, попыталась арестовать ветеранов и их товары. Поводом для этого послужила мнимая жалоба на качество товара, поступившая от самого богатого в городе купца.

Сообразив, что кроется за этим обвинением, Топ-Гар отказался открыть ворота и впустить стражу, после чего те попытались взять двор штурмом. Но не им было тягаться со старыми гвардейцами. Уже поняв, что за опасность для Ал-Тора кроется в этих обвинениях, ветераны приняли единственно верное решение. Уничтожить всех нападавших.

Имени их мастера не знает никто, а кто знает, не сможет обвинить. Трудно выступать в суде с разрубленным горлом. И ветераны встретили стражу с такой яростью, что в первые же минуты боя положили весь перелезший через забор десяток.

Выскочивший на улицу Ал-Тор громовым голосом приказал открыть ворота, решив перенести бой на территорию противника. В тот момент, когда ворота распахнулись, юноша вдохнул полной грудью, и над ночным городком раздался боевой клич северных варваров.

От этого леденящего душу крика у стражников подкосились ноги, а лошади, запряженные в карету наместника присели и взбесились, попытавшись сорваться и унестись от этого страшного места. Только усилия четырех стремянных избавили его от гибели.

Ал-Тор кинулся в драку так, словно мечтал о ней всю жизнь. Всю злость, все нерастраченные эмоции, все смущение выплеснулось из него, когда он врубился в ряды стражи, оставляя за собой кровавую просеку.

Следом за ним, орудуя нагинатой, шел Такеши, и уже следом за телохранителем шли ветераны. Внешне это получился классический северный полет ворона. Так шли в бой северные варвары, клином врубаясь в войско противника и рассекая его на части.

Городская стража, давно уже забывшая, что такое настоящий бой, и привыкшая разгонять воришек на базаре, в мгновение ока превратилась в бегущее стадо. Через несколько минут после начала схватки от сотни осталась жалкая горстка, и не помышлявшая о драке. На уме у выживших в этой бойне было только одно – бежать. Как можно быстрее и как можно дальше от этих страшных людей.

Наместник и его присные пришли в себя только когда их выволокли из кареты и, связав, поставили на колени перед Ал-Тором. С пленными особо не церемонились. Любая попытка оказать сопротивление жестко пресекалась, поэтому физиономии юнцов, с которых все началось, и сотника городской стражи украшали свежие синяки и ссадины. Только наместник и купец остались невредимыми.

Их растерянность оказалась настолько сильной, что они и не помышляли о сопротивлении. Казначею досталось от самого Топ-Гара, когда тот попытался запугать сотника карами за преступление против своей персоны. Недолго думая, старик двинул сановного мужа кулаком в лоб и связал ему руки его же кушаком.

– Ну и что мне с вами делать? – мрачно спросил Ал-Тор, медленно вытирая кровь с лезвия меча.

– За подобное нападение на чиновников империи, вы будете преданы смерти через колесование! – тут же завопил казначей.

– Ну до этого еще дожить надо. А пока что город в моих руках. И какая же многомудрая голова додумалась до этой пакости?

– Какой? – растерянно спросил сотник стражи.

– Обвинить меня в продаже плохого товара. Вот какой. Сотник, я ведь предупреждал тебя, что разнесу весь этот свинарник вместе с твоими свинопасами. Я ведь говорил, что за мной стоит сила, о которой ты и понятия не имеешь. Не поверил?

– Я-то поверил. А вот они…

– Что они? Неужели непонятно, что человека, выбросившего ваших ублюдков на улицу голыми руками, так просто не взять? Ну почему чиновники в нашей благословенной империи такие тупые? Сказано же, сидите тихо, оплатите долги и будете жить долго и счастливо. А вы? Ну кто вас просил лезть в драку? – спросил юноша, играя мечом.

От его спокойного, чуть огорченного тона всех пленных пробрал мороз по коже. Ведь этот человек только что уничтожил большую половину сотни городской стражи и вместо злости, злорадства, спокойно задает вопросы.

Тем временем Ал-Тор успел придумать, что делать с зарвавшимися толстосумами.

– Заприте этих болванов в подвале и поставьте караул. Утром соберем народ на рыночной площади и посмотрим, что с ними делать, – приказал он и, развернувшись, отправился в дом.

Убедившись, что все страшное позади, девицы во главе с Санчей прилипли к окнам, с радостным любопытством наблюдая за действиями Ал-Тора и его ветеранов. Но стоило только юноше переступить порог, как его атаковали вопросами со всех сторон. От такого напора он растерялся и теперь обескураженно вертел головой, пытаясь спастись от этого словесного вихря.

Увидев Такеши, он послал телохранителю умоляющий взгляд, от которого даже островитянину стало не по себе. Вспомнив, что в общении с женщинами Ал-Тор не имеет никакого опыта, Такеши, недолго думая, вломился в толпу женщин и принялся отвечать на их вопросы. Очень скоро он сумел разрядить обстановку и вывести Ал-Тора к столу.