К югу от устья Сант-Лоренц-Стромс капитан 2-го ранга Курт Добрац (U-1232)16 добился некоторых успехов: пароходы Polarland (1591 брт), British Freedom (6985 брт), Athelviking (8779 брт) были потоплены, Nipiwan Park (1591 брт), Martin van Buren (7176 брт) и Spinager (7429 брт) были выведены им из строя. Эти достижения смогли заставить Дёница поверить в то, что его подводные лодки снова одержали верх на море. Однако американцы тут же усилили свою активность в этом районе. Они знали о присутствии нескольких подводных лодок у Галифакса, лодки не только топили некоторые из их торговых судов, но и передавали сводки погоды по радио.

18 марта U-866 (обер-лейтенант Петер Роговски) была уничтожена американскими патрульными кораблями Lowe, Menges, Pride, Mosley, 7 апреля у мыса Код уничтожена U-857 (капитан-лейтенант Рудольф Премауер), а 19-го американские корабли Buckley и Reuben James потопили U-879 (капитан-лейтенант Ервин Махен). U-548 (обер-лейтенант Эрих Кремпль) была пущена на дно 30 апреля 4 американскими кораблями сопровождения конвоя.

Дёниц надеялся захватить союзников врасплох, внезапно выслав группу из 6 подлодок IX серии в район к северу от Азорских островов, однако англичане и американцы узнали об этой операции. Атаковавшиеся с 11 апреля американские конвои не понесли никаких потерь. Даже наоборот, 4 подводные лодки U-1235 (обер-лейтенант Франц Барш), U-880 (капитан-лейтенант Шётцау), U-546 (капитан-лейтенант Пауль Юст) и U-518 (обер-лейтенант Офферман) были потоплены к северу от Азорских островов.

ПОТЕРИ С 1 ЯНВАРЯ ПО 31 АВГУСТА 1945 ГОДА

В то время как в апреле 1945 года на передовой сухопутных фронтов все оборачивалось против Гитлера и немецкая армия, оттесняемая к Берлину, ежедневно отходила назад, гросс-адмирал Дёниц все еще питал слабую надежду на победу. Вводились в эксплуатацию первые подводные лодки новых XXI и XXIII серий.

Дёниц пишет, как он, пораженный их скоростью в подводном положении (до 17,5 узла), их бесшумным ходом на скорости до 5,5 узла и их способностью стрелять при помощи новых устройств и новых методов стрельбы с глубины 50 метров, сказал: «Этими лодками было сведено на нет превосходство, которое с 1943 года получила противолодочная оборона противника, базировавшаяся на определении местоположения лодок в надводном положении с помощью локаторов ультракоротких волн. Подводная лодка, оставаясь недоступной для обнаружения под водой, маневрировала в защищающей ее глубине и атаковала также из глубины. Были открыты новые возможности для применения подводных сил, вернулось ощущение близости новых побед»19.

Союзники были проинформированы и всерьез озаботились появлением лодок этих новых серий. U-2324 (XXIII серия) провела первый боевой поход севернее Норт-Фореланд. U-2511 (XXI серия) вернулась после проведения удовлетворительных испытаний на свою базу Берген. Тем не менее существовала опасность, что подводные лодки после выхода в море, при возвращении, могли найти свои базы занятыми союзниками.

7 мая U-2336, XXIII серии (обер-лейтенант Эмиль Класмаер), на входе в залив Фирт-оф-Форт потопила Sneland (тоннажем 1791 брт) и Avondale Park (тоннажем 2878 брт), ушла от контратаки и вернулась в пункт своего базирования20.

Командиры после возвращения отмечали в своих докладах: «Идеальная лодка для краткосрочных рейдов вблизи морских берегов, быстрое, удобное, простое управление горизонтальными рулями, незначительная отражающая поверхность и площадь поражения».

В действительности около 60 этих новых подводных лодок с 1 апреля по 6 мая вышло и из немецких портов курсом на север. В момент подписания капитуляции некоторые находились на испытаниях в Балтийском море и пытались отыскать находящиеся в рейде подводные лодки противника. «Москито» и «Либерейторы» стремились топить их на переходах.

С 1 апреля и до конца войны примерно 27 подводных лодок было потоплено самолетами Королевских ВВС в Кильском заливе, в проливе Каттегат и южнее него.

U-2511, прозванная «белой лодкой», вышла в море 30 апреля. Ею командовал очень способный офицер, капитан 3-го ранга Эдальберт Шнее21. Инженер-механик Сурен тоже был замечательным офицером. Через 2 дня после выхода из норвежского фьорда U-2511 находилась посреди Северного моря и беззвучно шла на глубине 80 метров со скоростью 5 узлов, когда внезапно акустический пост прослушивания перехватил четыре сигнала пеленгации гидролокатора противника с различных направлений. U-2511 была обнаружена несколькими противолодочными кораблями, и нужно было ожидать сильных бомбардировок глубинными бомбами. Шнее сразу приказал увеличить ход до 16 узлов, изменил курс на 30 градусов и смог со сноровкой и быстротой рыбы уйти от преследования. Не разряжая свои аккумуляторные батареи, лодка в подводном положении держала скорость 16 узлов. «Мой вывод: лодка вела себя замечательно, в атаке и в обороне это что-то совершенно новое для подводника…» – отмечал командир U-251122.

4 мая 1945 года U-2511 шла под шноркелем севернее Схетландса и уже прошла Файр-Айсл. На борту все были восхищены высокой эффективностью лодки. «Мы будем курсировать перед Панамским каналом», – решил Шнее, которому Дёниц предоставил полную свободу действий.

Внезапно по радио пришел приказ гросс-адмирала: «Огонь прекратить!» Оба офицера хорошо знали Дёница, даже были дружны с ним… Они знали: если адмирал принял такое решение, то он был вынужден это сделать. Они не могли медлить и должны были подчиниться. Развернулись и взяли курс на Берген. Несколько часов спустя акустические приборы U-2511 засекли шумы винтов корабля. Взгляд в перископ! Прекрасный английский крейсер водоизмещением 10 000 тонн в сопровождении 4 эсминцев. Шнее даже провел имитацию подводной атаки до момента пуска торпеды.

Нет, нельзя! Шнее изрек проклятие, U-2511 развернулась и ушла в Берген.

Многие командиры подводных лодок хотели выполнить план «Радуга», это означало затопление своих лодок. Дёниц просил их не делать этого.

7 мая в 2.41 утра генерал Йодль, уполномоченный Дёницем, который стал тогда главой немецкого правительства, подписал в Реймсе документ о прекращении боевых действий между противниками на всех фронтах. Перемирие вступало в силу с ноля часов 9 мая.

Дёниц смог отправить своим любимым экипажам лишь прощальные послания.

«Подводники, 6 лет войны остались позади. Вы боролись, как львы. Товарищи! Сохраните дух подводников, с котором вы смело и непоколебимо боролись на благо нашего отечества в будущем».

В мае 1945 года в немецких портах экипажами была затоплена 221 подводная лодка различных серий, от старых VIIc до подводных лодок Вальтера.

Первой подводной лодкой, сдавшейся согласно указаниям англичанам, была U-1009. Впоследствии 97 немецких подводных лодок, в том числе 17 XXIII серии и одна XXI серии (U-3035), сдались англичанам. Всего 156 лодок неповрежденными попали в руки Королевских ВМС Великобритании23.