– Иногда нравимся не мы, а содержимое наших карманов, – философски заметил Федор, у которого та самая собака съела бутерброд вместе с куском фуфайки.

– Слушай, – подошел вплотную Артем, недобро мерцая линзами очков, и прочувствованно спросил: – А зачем нам шоколад в тайниках одежды?

– Потому что во всех стандартных моделях офицерской обуви и одежды есть стандартный набор тайников, – терпеливо ответил я ему. – Делать что-то новое не было времени, только школьный герб перешить и уменьшить размер.

– Нет-нет, я имею в виду, а почему не нож? – слегка наклонил он голову, глядя с грустной надеждой.

– Так это же оружие, его наверняка запретили бы, – пожал я плечами.

Артем выразительно ткнул пальцем в сторону, где сокомандник Ники показывал, насколько остер и быстр его огромный ятаган и насколько умело он им может пользоваться, если кто-то продолжит тянуть к нему загребущие руки.

– Хорошо, – выдохнул Тема. – Обеззараживающее для воды?

– Мм…

– Фонарь, котелок?

– Ну-у…

– Аптечка? – жалобно спросил он.

– Бинт, – указал я на платье Светы. – Большой бинт, – слегка смущенно уточнил в ответ на затянувшееся молчание.

– У меня перстни лечебные есть, – поддержал меня Федор. – Только их, наверное, теперь тоже использовать нельзя…

– Зато у нас есть как минимум десять плиток шоколада в подошве, – всхлипнул Артем и чуть не выпустил скрипку из рук.

– Ну у остальных и этого нет, – смущенно произнес Пашка, с осторожностью переваливаясь с ноги на ногу. – А туда точно ничего не попало?

– Нет. Да и не десять их, а пять. В левой подошве емкость со спиртом. Шоколадки в правой.

Артем встрепенулся и с гораздо большим интересом посмотрел на обувь.

– Еще в подкладке рукавов пиджака вшиты спички в парафине, в уголке воротника есть иголка с ниткой, в край брюк вшита синтетическая нить длиной двадцать метров, а под значком школы – компас, – распахнул я пиджак и указал на места, которые можно безопасно распороть, чтобы добраться до искомого. – И самое главное!

Артем смотрел уже благоговейно и с огромной надеждой.

Я открыл потайной клапан у подмышек пиджака и продемонстрировал плотно скрученный валик в герметичном чехле.

– Мягкая туалетная бумага!

В общем, если он и был разочарован, то не слишком сильно. Однако Артем не был бы собой, если бы не принялся ворчать, одновременно хваля и ругая. Только разойтись ему не дали. Время на приведение своих чувств в порядок определенно кончилось.

Слитно просигналили клаксоны лимузинов, приковывая внимание к себе. А некоторых дам к тому же призывая слезть с капота. Хлопнули водительские двери.

– Молодые люди? – окликнул знакомый голос.

Андрей Долгорукий снял черные водительские очки и улыбнулся нам, жестом приглашая подойти. Из других дверей выходили люди не менее представительные – мужчины и женщины, обладавшие идеальной осанкой и тем наклоном подбородка, который тут называли властным и за который в моем прошлом обычно пытались побить.

Всякая суматоха и выяснения отношений прекратились просто мигом. Иные личности, сражавшиеся с машинами, вновь выглядели ангельскими созданиями, не способными отломать решетку радиатора. Ну а те, кто до того боялся леса, не могли себе позволить бояться людей – поэтому вставали с асфальта с непринужденностью, достойной пикника или какой-то еще мелочи.

Обернувшись на нас, Пашка первый зашагал к нашему лимузину. Следом двинулись и мы.

Остальные тоже узнали своих сопровождающих – вряд ли ошибусь, но все «водители» явно из числа Долгоруких, знакомство с которыми у команд состоялось точно так же, как и у нас. Им тоже пообещали доставить на съемку, но доставили… Хотя не сказать что обманули – вот она, дорожка, а съемка уже успела состояться. Обвинить не в чем. Только не все это понимали.

Пока сокращали не слишком большую дистанцию, успел отметить как тех, кто уже начал в голос выражать претензии, так и других – кто делал то же самое, не повышая голоса. Почему-то самые отстраненные лица были у тех организаторов, которые слушали напряженный шепот, а не крики негодования.

– Как вам финал? – обратился к нам с улыбкой Андрей, с неторопливой неспешностью шагнув вперед и предлагая пройтись вдоль машины, подальше от шумных соседей.

Те, что были справа от нас, вспомнили, что они мужчины, и громко требовали от «их» Долгорукого объяснений. Девушка скромно стояла позади.

– А… нам не нужно торопиться? – переминался с ноги на ногу Паша, обернувшись на уменьшающуюся завесу огня.

– Это было официальное приветствие. Старт объявим дополнительно. – Андрей указал на остальные команды, собравшиеся возле своих машин. – Ролик смонтируем, добавим крупных планов, получится красиво. Не так, как сейчас.

– Это будет правильно, – слегка поморщившись, согласился Артем.

– Но вы держитесь молодцом, – одобрительно качнул он головой. – Уже догадались, что обещание не применять Силу действует?

– Да, – ответил за всех Пашка.

– Отлично, – выдохнул он. – Поверьте, это жизненная необходимость. Мы испытываем волю, командный дух и командные действия, а не возможность превратить этот лес в пустыню. Если вам кажутся неприемлимыми условия, вы можете остаться. – Андрей демонстративно указал рукой в сторону, противоположную площади.

Посмотрев в указанном направлении, с удивлением обнаружили за уже неплотной дымкой расстеленные на некотором расстоянии от площади ковры, на которых активно устанавливались и сервировались обеденные столы, числом три десятка. Еще дальше стояло аналогичное число вертолетов.

– Вы поставлены в сложные условия фактически без вашего ведома. Все понимают это и отнесутся благосклонно и с пониманием к решению остановиться на победе в первом туре. Вы не готовились к этому забегу, у вас нет подходящей одежды, а та, что есть, может истрепаться и нанести урон вашей чести. Поэтому род Долгоруких приглашает принять участие в торжественном обеде и выйти из соревнований с вполне достойным уважения результатом. Отведайте горячих напитков и вкусной еды с другими чемпионами первого тура, – растекался он патокой. – Примите памятные призы и грамоты, с каковыми будете доставлены до самого дома. Уверяю вас, иногда вовремя остановиться – единственная возможная победа. О правильности выбора можно будет судить по телевизионному эфиру. Трансляция начнется совсем скоро. Разумеется, с получасовой задержкой по отношению к реальному времени.

– Не-не-не, – замахал я рукой. – У нас уже все призовые расписаны.

Рядом синхронно закивали Пашка с Артемом.

– Точно? – потребовал подтверждения Андрей.

Ребята продолжили кивать.

– Хорошо, это ваш выбор и ваша ответственность. За соблюдением правил будут наблюдать спутники, – указал Долгорукий ввысь, где, вполне понятно, ничего не было видно. – Небольшие малютки на низкой орбите с потрясающей четкостью картинки. Наша гордость, – подходящим к словам тоном произнес он. – Соблюдение правил определяется судьями. Поверьте, их опыта достаточно, чтобы определить нарушения даже с этого расстояния.