Пошатываясь, я вышла в коридор, включила свет и нерешительно посмотрела на себя в зеркало. И из его глубин на меня уставилось странное создание: загорелое до цыганской черноты, лохматое и взъерошенное, похожее на скелет… и неуловимо чужое. Честно говоря, я с трудом опознала в нем саму себя. Неужели путешествия так сильно меня изменили? Н-да… И как теперь объяснить происхождение моего ненормального загара? Волосы – помыть, уложить, и никто ничего не заметит, теплый свитер скроет неожиданную потерю нескольких кило, а загар?

Ладно, я подумаю об этом завтра…

Я вернулась на кухню и едва не запнулась о сумку. Еще одно напоминание… Морщась, я потерла ушибленный при предыдущем падении затылок, нащупала солидную шишку и покачала головой. Не верится… Не верится в то, что со мной случилось, хотя неоспоримые доказательства многозначительно выглядывают из-под клапана сумки, слабо поблескивая при свете лампочки. А перед глазами, стоит лишь зажмуриться, встает одна и та же картина: бесконечная равнина, освещенная полуденным солнцем…

О господя-а-а… Кажется, я вот-вот сойду с ума и потеряюсь в черном пространстве между двумя мирами. Да и поверить в то, что я вернулась назад, – пока тоже не могу…

Подобное, как известно, лечится подобным, и один шок лучше всего лечить вторым. Вернувшись в коридор, я надела дубленку, накинула на голову капюшон, влезла в старые тапочки и вышла на балкон. В кармане очень кстати отыскались сигареты и зажигалка. С удовольствием закурив, я огляделась. И это тоже – знакомая картина. Сибирский городок, погруженный в зимний сон… Соседний дом устало моргает редкими огоньками освещенных комнат. Черные силуэты деревьев, завернувшись в снежное покрывало, зябко вздрагивают под редкими порывами ледяного ветра. И жуткий мороз, пробирающий до мозга костей.

Поспешно выбросив окурок, я нырнула в относительное тепло квартиры, быстро закрыла балконную дверь и прижалась лбом к холодному стеклу. Не пойду завтра на экзамен, скажу, что заболела. Все равно эта проверка на профпригодность – последняя, а три предыдущие я выдержала. Посему – пересдам через месяц, не рассыплюсь. А сейчас для начала помоюсь по-человечески и высплюсь. А потом?.. А что делать потом? Просто забыть? Легко сказать да трудно сделать. Поспорить готова, я еще долго буду просыпаться спозаранку, собираться куда-то бежать и что-то делать. И, подобно неприкаянной душе, бродить из угла в угол и вспоминать – а какое именно «что-то» требует своего завершения…

…Зеленая равнина, освещенная полуденным солнцем тебе нет ни конца, ни края… А мир, вздыхая, живет своей тихой безмятежной жизнью. Почему у меня осталось стойкое ощущение, будто я не закончила какое-то важное, жизненно важное дело? И допустила где-то ошибку… Может, однажды мне еще предстоит вернуться в сказочные миры? Сколько тайн осталось там, за снежной чертой воспоминаний…

Холод стекла обжигает щеки, морозные узоры на окне складываются в причудливые руны, начертанные властной рукой Судьбы на замкнутом круге жизни…

…Я вернусь. Я всегда возвращаюсь…

Новосибирск

2005 – 2006