Дабы войну спровоцировать, ясен пень… Я взволнованно зашагала вокруг дерева. Получается, не так уж мы и виноваты, как все твердят… Возможно, кто-то зачем-то красиво нас подставил. И этот таинственный сын вождя… Я наморщила лоб, безуспешно пытаясь выловить из вихря знакомых имен нужное. Нет, не получается, а жаль. Одно лишь имя способно помочь мне вспомнить очень, очень многое. Но – видно не судьба. И бог с ним, потом всплывет само по себе, когда перестану ждать. Стоп! Меня осенило.

– А как звали сына вождя?

– У него много имен. Какое тебя интересует?

– Истинное, разумеется!

– Его никто не знал. Только члены семьи и он сам.

– Почему? – удивилась я, чуть не сплюнув от досады.

– Имя указывает прямой путь к душе и способно на нее влиять.

– Понятно… – разочарованно протянула я и, помедлив, спросила: – А кем была я?

– Куратором Альвиона. А я – твоим прямым заместителем.

Это многое объясняет. Многое, но не все.

– А тот… твой убийца… Ты точно его не знаешь?

– Нет.

Вот черт. Кто же он такой, этот таинственный дейте? И почему мне кажется, что он причастен к возникновению мертвых воинов? Не знаю. Да и не пахло от вождя нашей магией. Елы-палы! А ведь я понятия не имею, как наша магия пахнет. Загадки, загадки… Если бы была возможность остаться и разобраться… Если бы только… Как интересно-то! Я почувствовала странную смесь дикого разочарования и небывалого воодушевления. В кои-то веки меня по-настоящему что-то заинтересовало, а возможности заняться этим – никакой нет! Засада, граждане. Очередная.

Впрочем, ладно. Не будем о грустном. И о веселом – тоже, по причине отсутствия оного. Поговорим о настоящем. О том, что я закончила последнее дело и мне пора возвращаться сначала на бренную землю, а потом – домой. В скучный серый город, запорошенный снегом и закованный в лед… К экзаменам и институту, будь они неладны!

– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарила я.

Изображение Магистра, кивнув, вернулось в свою импровизированную обитель, склеп памяти медленно растаял подобно туманной дымке, а я в сомнении посмотрела на пол. Как там Яти говорила, нужно впитать в себя любую магию, растворенную в сердце мира?.. Гм. Попробуем. Присев на корточки, я по локоть погрузила руку в красно-желтое мерцание и принюхалась к исходящим от него запахам. Н-да, невелик выбор. Огонь или… огонь. Я бы, конечно, предпочла что-нибудь менее опасное и безболезненное, но…. Земля здесь не в почете, воздуха – почти нет, а вода – не поддается дрессировке, в смысле формированию. А из исцеления, регенерации, Мысли или Слова сильных крыльев не слепишь…

Мысленный приказ – и чужая магия послушно растеклась по моему «телу», а следом – запульсировала в висках тупая боль, закололи невидимые острые иголки кончики пальцев, огненным цветком раскрылся за моей спиной бутон огромных крыльев… Рожденный ползать летать не может? Может, если очень захочет. А по поводу приземления я уже говорила, и не раз. Крылья зашелестели, расправляясь, и, оттолкнувшись от пола, я плавно устремилась навстречу стражам сердца. И попробуйте только не пропустить меня… Я быстро учусь на собственных ошибках и воспоминаниях из прошлой жизни. И страшна в гневе, ко всему прочему.

Ослепительно яркий свет, излучаемый стражами, вынудил меня прикрыть глаза, хотя я от боли и так почти ничего не видела. Когда душа горит огнем… это, мягко говоря, крайне неприятно. Хорошо, крылья работают независимо от меня, исправно выполняя свое дело. Закрыв лицо руками, я нырнула в узкий проход, черной нитью выделяющийся на фоне закатного сияния. Теперь иголки переместились с пальцев на руки и ноги. Я стиснула зубы. Терпеть, еще немного… Вон он, расплывчатый силуэт странного гражданина неизвестной национальности… Всего пара-другая шагов по воздуху…

Один, второй, третий…

Стремительный рывок – и пустота, взорвавшись на миллионы цветных осколков, выбросила меня на поверхность. Закашлявшись, я жадно втянула носом воздух, разгоняя маячившую перед глазами темноту. Да, ничего не скажешь, я быстро учусь. И на сей раз неприятных ощущений куда меньше, хотя тело наотрез отказывается повиноваться. Я прислушалась к себе. И вместо огненного вихря, разрывающего на части душу, почувствовала всего лишь маленький костер, который потухнет сам по себе… Жить можно. Только прежде надо убраться с пути привидения-портала.

Перевернувшись на живот, я едва успела отползти в сторону, когда призрак прошел там, где недавно находилась моя персона. Я на всякий случай проверила, на месте ли ключ, убедилась в его наличии и поползла дальше. К сумке. А потом пара минут на прощание – и домой… Там и последствия путешествия по сердцу мира пройдут быстрее… Добравшись до сумки, я нацепила лямку на плечо, перевернулась на спину и с болезненной, щемящей грустью взглянула на затянутое перистыми облаками небо Альвиона. Попрощаемся, родной мир?.. И расстанемся добрыми друзьями? А там… Кто знает, может быть, через пару тысяч лет…

Бесконечно медленно тянулись мгновения, а я все смотрела на мир и не находила слов. Многое, очень многое хотелось сказать… и о многом просто помолчать. Запомнить. Закрыть глаза и раствориться в звонкой тишине… чтобы забыть за изнанкой прежней жизни себя старую и обрести себя новую. Оставить о себе иную память и стереть из истории мира прозвище проклятого павшего воина, заменив его благородным именем дейте… И вернуться. И разгадать загадку своего народа… И… И – мечтать не вредно, когда мечты не совпадают с тайными надеждами и желаниями.

Глубоко вздохнув, я нащупала на шее ключ от порталов. Тихо щелкнула крышка, пальцы добрались до одинокой черной точки в центре медальона и, помедлив, решительно на нее нажали. Перед смертью – не надышишься! А у меня и в старом мире дел выше крыши. Слабое утешение, но…

Все, кина не будет, электричество кончилось…

Благодарю за внимание.

Из кинофильма «Джентльмены удачи»

Как же голова болит-то… Издав невнятный стон, я перевернулась на живот, привычно выругалась про себя и уткнулась носом в ковер. В старенький, потертый ковер, который мама уже давно грозится выкинуть, да я не разрешаю… О, черт! Холодно… Подумать только, секунду назад весело припекало солнце, пели птички, пахло полевыми травами. А сейчас? Холодно до икоты, за стенкой на ночь глядя опять ругаются соседи-алкоголики и нестерпимо воняет… горелым.

Меня с ковра – как ветром сдуло! Подскочив, я схватила первую попавшуюся тряпку и кинулась тушить тлеющую скатерть. Вот что значит уснуть с зажженной сигаретой… Стоп! А уснуть ли? Контраст меж одним миром и другим оказался столь очевидным и болезненным, что поначалу я усомнилась в собственном психическом здоровье. Ведь если мыслить здраво, путешествие по волшебному миру на деле – бред воспаленного воображения, невероятно яркий сон. А если внимательно осмотреть себя – то вполне реальное событие недавнего прошлого.