– Зачем ему врать? Ему известно о гибели Даса и Малькольма от рук Темного круга, он не может рассчитывать на их благосклонность в случае победы над нами…

– Только не говори, что ты ему поверил! Сумеречные говорят одно, делают другое, а думают третье.

В глазах Теодора блеснули алчные огоньки.

– А мы – нет?

– Такой спор не доведет до добра, Солмир, – надменно повысил голос Теодор. – Пока мы с тобой будем спорить, Ранкх разобьет нойонов, сожжет Агону и будет увековечен людьми после смерти в тысячах памятников!

– Ты завидуешь числу идолов, которые воздвигнут на земле после смерти? Что с тобой происходит?!

– Ничего со мной не происходит, думай о своих заботах, Солмир! А мои оставь мне! Я не верю Аджиту и уверен, ты тоже не веришь.

– Что же ты предлагаешь сделать?

– Захватим его! Разыщем и захватим, привезем в Валтару, тогда сразу узнаем, что он имел в виду.

– Аджит силен. Для этого понадобится вся армия Даремифа, а кто защитит людей в предгорьях Великого Хребта?

– Никто не должен даже думать о возможности бросить вызов Валтаре! Схватить этого дерзкого мага не так сложно. Я сам поговорю с Даремифом.

– Не стоит, у нас мало времени…

– А я считаю, он именно времени от нас и хочет! Пока мы будем договариваться, силы нойонов подойдут вплотную, и нам будет не до него. Аджит или враг, или просто завистливый неудачник. В любом случае нам не о чем с ним говорить! А уж тем более говорить на равных!

– Это ошибка!

– Даже если ошибка, её уже совершил ты, а не я! Ты ведь ему тогда на мосту не поверил, а значит, весь Белый круг не поверил!

Он попал в точку, подумал Солмир. С болью он осознал, что сейчас верховного мага не переспорить. Если бы Аджит не ставил таких безумных условий, если бы подождал… Солмир оборвал себя: «Всё напрасно, не сейчас».

Канал с Теодором рвался, тому были не нужны пустые слова. Дел у обоих магов было очень и очень много…

– И последнее, Теодор, я кое-что уточнил по поводу мальчика, моего ученика.

– Ну, он не мальчик, а юноша, смелый и храбрый воин, которого ждет красавица невеста, как я знаю.

Он сам все о нем узнавал, совсем недавно, понял Солмир. Маг облизал сухие старческие губы.

– Твои подозрения, скорее всего, верны. В Гримли Фолкине скрыта часть силы Эй-джей-Дая, он его единокровный потомок и павшая часть астрального тела первого Белого мага через тридцать поколений возродилась в этом юноше! Род Грифонхатов не выдал прежде ни одного поколения магов-наследников, всё сходится.

– Тогда лишь остается испытать его, – Теодор самодовольно кивнул появившемуся в отображении голограммы послушнику, – заброшенной армией и долиной спящих.

– Я считаю, он не готов, но вскоре первая фаза его обучения будет завершена, и юноша сможет предстать перед Советом. Тогда и решим, стоит ли отправлять его на вершину мира, чтобы пробудить армию первого правителя людей!

– Когда ты полагаешь…

– Около двух недель, и ты сможешь его увидеть.

– Я хочу не только его увидеть, но испытать его силу и ум.

– Я понимаю, но это мой ученик. Я его нашел, и пока он наследник моего дела!

– Это не тема для беседы по каналу связи. – Теодор был доволен, хоть в чем-то маг-дипломат не стал чинить ему препятствий. – Буду ждать тебя вместе с учеником в Валтаре. Прибудете как раз в канун нашей великой победы.

– Я обязательно сообщу моему юному другу об этом предложении, передай мои наилучшие пожелания Хрезиону. Возможно, я прибуду к вам раньше, хочется самому осмотреть созданные вами врата.

– Ты увидишь нечто близкое к совершенству!

– Нисколько не сомневаюсь, до встречи, Теодор. – Изображение задергалось и исчезло, а маг, ещё долго не шевелясь, сидел в кресле и смотрел на свой посох.

Солмир редко совершал ошибки, и обычно осознание этого приходило спустя годы. Здесь же не прошло и пары дней, как он понял, что неверно повел себя с Аджитом. Лучше было вызвать того на поединок, но сразу дознаться правды, чем теперь упереться в чванливую надменность мага-стратега. Впереди неизвестность, непредсказуемость, тьма…

Центральная Авлия, окрестности Рейхавена. То же время

В ту ночь Ивору Итону, как и Гримли не спалось. Эльф только что приехал из столицы, где получил очередной нагоняй от руководства Совета Правды. Строжайшее предупреждение о вмешательстве в личные дела других членов Совета относилось к его прямому начальнику Алагару, и в его отсутствие архидруиды вызвали именно Ивора. Прочие руководители организации хранили нейтралитет или вообще отрекались от попавшего в опалу Алагара.

В Рейхавене его сильно удивили титаны. Десяток каменнотелых исполинов, сверкая гигантскими мечами и золотыми доспехами, подобно вечно недремлющим стражам окружали город, так что с любой окраины можно было видеть хотя бы две массивные фигуры. Эти грозные существа всегда впечатляли Ивора. Именно глухое протяжное дыхание титанов было подлинным представлением силы и могущества северных чародеев. Вдохнуть жизнь в такую скалу, такую мощь вложить и использовать не для деспотии, а для защиты, как это благородно! Подобная миролюбивая сила убеждает куда лучше любых церковных проповедей, вселяет ни с чем несравнимую уверенность и веру. В то же время опасность войны с нойонами нарастала с каждым днем. Казалось бы, Ивор разведчик, а не воин. Высокого ранга вельможа, и находится в тысяче миль от мест боев, но он явно чувствовал неотвратимость изменений. Мысль о влиятельном и скрытом предателе, о том, что кто-то из магов может оказаться сторонником нойонов, не давала ему сна, наводила беспокойство и страх.

Эльза мирно спала рядом, уставшая от поездки в гости к соседям, известным представителям торговой федерации Авлии. Там супруга была эльфийкой, а муж из людей, у них было двое прекрасных малышей. Ивор никогда не читал мыслей Эльзы, даже во время самой интимной близости, когда раскрывается любая броня. У Эльзы не было никаких магических навыков, но как потомок Эй-джей-Дая она должна была нести какое-то зерно силы.

Вдруг сильная рябь как волной окатила астрал. Ивор открыл глаза и посмотрел на стену, где висела посеребренная сабля, закаленная огнем гладиуса Солмира. К дому приближался всадник, это был чародей очень сильный, в доспехах, рассеивающих магию. Он не хотел, что арагонские глаза его видели.

Ивор четко видел в астрале фигуру, он был совсем рядом с домом, въезжал во двор. В ярко-белой рубашке, шнурованной серебристыми нитями, эльф соскользнул с кровати, надел сапоги, притянул со стены саблю и до предела напряг свое астральное чутье. Кто же это?

Знакомое ощущение, он уже видел такое сочетание силы и защиты. Кончиком сабли Ивор слегка отодвинул штору, не показываясь в окне. Полумрак тумана поднимался от реки и окутывал окрестности. Всадник спешился и по-свойски привязал притихшего коня. Лысая голова, волосы пучком на затылке – Алагар!