– Все идет согласно планам. Наши силы уже в Эрафии. Города эльфов укрепляются от возможных налетов. Мы изгнали нойонских наймитов из Лордарона и скоро сделаем то же в Кревланде. Их союзников повсеместно охватывает страх и неуверенность.

– И что же, бессмертные не предприняли никаких ответных действий?

– Почему… Как говорят агенты Эй-Тоя, а ему, ты сам утверждал, верить можно, – старец ёрнически хмыкнул, – вся Фолия и Таталия полны прибывающих сил нежити. Нойоны постоянно выдвигают из своего логова на юге все новые и новые отряды, думая сдержать нас на подходах к Пепельному хребту. Кроме того, мы считаем, у них в руководстве раскол. Моандор, помнишь, мы читали о нем?

– Да, учитель, нойон, который не смог убить Эй-джей-Дая. Это во всех легендах описано.

Солмир хотел что-то сказать, но осекся. В астрале резкий свет полыхнул в теле юноши, когда тот помянул основателя Белого круга. Неужели правда? – поразился маг, но взял себя в руки и продолжил:

– Так вот, говорят, нойон Моандор узурпировал власть. Прежде их Совет не допускал такого. Полагаю, теперь их ждет братоубийственная свара, возможно, нам и делать ничего не придется…

– Больно легко всё получается, по вашим словам, мастер.

– Ты не прав, в корне не прав. Ты знаешь, что Эдрик собрал семидесятитысячную армию, скоро их будет вдвое больше. Эльфы идут с севера в Эрафию на подмогу. Твои друзья, смелые люди, прославленная «Карстольдская команда», оказались на передовой этого призыва. Думаешь, все это сделано просто так, из желания короля покрасоваться? Или потому что нам нет дела до того, что происходит с людьми?

– Я об этом не говорил, – Гримли нахмурился.

– Страны Светлого круга напрягают все силы с одной целью – покончить с нойонской угрозой, при этом понеся минимальные потери. Нас ждет коварный, древний и умный враг. У них колоссальный опыт, и так просто они не сдадутся. Именно поэтому мне важно научить тебя всему, что я знаю, по крайней мере – многому. Очень вероятно, что в конце нам придется в личных дуэлях покончить с уцелевшими истинными нойонами. Ты можешь оказать миру неоценимую услугу…

– Кстати, об этом я и хотел поговорить, – Гримли сам присел в кресло рядом с информационным столом.

– Правда ли то, о чем пишут в Священном писании. То, о чем я читал, у эльфов и в «Книге миров»: все, кто сражался и побеждал нойонов, погибли сами? Это правило без исключений, и оно коснулось даже Эй-джей-Дая, после того, как он сразил Стигиуса Древнего…

– Да, Гримли, всё именно так.

– Но любое правило подразумевает исключение, ведь вы говорили… Выходит, вступив с ним в схватку, обрекаешь себя на смерть!

Солмир погладил бороду.

– Это всегда было стечением обстоятельств, а не каким-то магическим даром. Нойоны сами подогревают и подпитывают этот слух.

– Как же все это оказалось в «Книге миров», в «Правде Велеса»?

– Возможно, тут наше невмешательство и повредило общему делу.

– Вот именно! У меня множество вопросов к вам, учитель. Например, об исцелении больных, и ещё об эльфийской проблеме, о многом…

– Гримли, давай поговорим об этом завтра, в ходе тренировки. Сейчас я не могу уделить тебе должное внимание, так как одно важное дело осталось не завершенным. А вопросы твои не терпят полуправды и неясности.

– Хорошо, благодарю вас, мастер. – Гримли поклонился и вышел.

А ведь парень и дальше будет задавать такие вопросы. Надо его как-то остепенить, смерть призвать или что-то ещё… Солмир расслабленно потянулся и занялся настройкой канала связи с Валтарой.

В параллельном мире бушевала буря, обычное дело при сильной грозе в реальности. Это обстоятельство даже успокаивало мага. Это ещё не «черная рябь» – заклятие нойонов по разрушению связи. Его применение всегда говорило о скором приближении решающей битвы.

Наконец, красновато-черная зыбкость астрала рассеялась, и перед ним возникла фигура человека в белом одеянии с фиолетовой окантовкой и чуть вытянутым, властным лицом.

– Я приветствую тебя, Солмир, – глава Белого круга поклонился, и дипломат ответил ему тем же.

– Какие новости ты собрал пред Светлым оком?

– Разные, друг мой. Люди собрали армию, и их отряды прибывают с каждым днем. Они готовы выступать к южным границам, настроены боевито, страха нет, хотя канцлер Рууд опять избежал встречи со мной. Считаю, его время вышло, он должен быть немедленно схвачен и подвергнут огню Изен-Сенна. Эльфы также поддерживают высокий боевой дух. Наша блокада сингмарских отщепенцев идет на пользу. Совет Правды полностью готов рисковать ради этой победы. Две авлийские армии движутся на юг, одна в Кревланде, другая в центральной Эрафии. Если нойоны не пойдут на обострение, они планируют объединиться с силами людей на границе Таталии. Какие вести слышны в Валтаре с той стороны?

– Нойоны покрывают астрал темной рябью, а сами передвигают войска. Двигаются в основном ночью. Наши глаза отыскивают и уничтожают целые сонмы их призраков, следить нелегко… Мы теряем десятки глаз каждый день. Ранкх и Даремиф ведут нашу основную и малую армии.

– У Даремифа мало сил, нет и сотни титанов! Так ему и с орками не совладать, я слышал, те отчаянным сопротивлением даже выбили из строя нескольких наших скальных исполинов!

– Думаю, то, что основные силы мы мудро доверили Ранкху, ведь именно ему предстоит врубиться в самое черное сердце сил мертвых. На севере Фолии союзники нойонов собрали огромную армию почти сто тысяч гноллов, людей-ящеров и орков-наемников с ужасными болотными гидрами и гроссами. Так что Эдрик не зря вооружался, этот поход не будет легкой прогулкой. Вот что видно отсюда, – продолжал Теодор. – А что Таталия?

– Неясно, на их территории собираются силы нежити, но собственная армия остается в нейтральном положении. Выступят они или нет, зависит от того, как развернутся дела в Асанне. Там все ещё действовало посольство Эрафии, если они не пойдут на зверство и не перебьют послов, позволят им выехать, то мы скоро многое узнаем, я при первой же возможности свяжусь с ними.

– Ты ведь хотел сказать ещё что-то важное? – Верховный маг почесал шею, глядя на Солмира сверху вниз трепещущей грубой картинкой.

Солмир улыбнулся, под маской правителя-сноба Теодор казался ему весьма комичным.

– В Энрофе у меня произошла неожиданная встреча с магом Аджитом сумеречным. Он предсказал неудачу нашему походу… – Солмир детально описал встречу с гостем из Кревланда.

– Так вот, главная мысль Аджита в том, что если мы сейчас отступим, то среди нойонов начнется междоусобица. Они истребят друг друга или, по крайней мере, сильно ослабят… – продолжал маг-дипломат.

– Это все ни на чем не основанные домыслы или же провокация самих нойонов! Они коварны и могли обмануть его. Могли внушить Аджиту то, что ему хотелось бы видеть. Ведь согласись, его гложет зависть. Он понимает, что сумеречные навсегда упустили свой шанс, и историю творим мы!