стене, меня охватила ледяная дрожь. Белокурый подросток со злобной ухмылкой. Аполлон. На нем по-прежнему был черный костюм, а это означало, что он отделился от остальных еще перед дуэлью. То есть сила Грии на него не влияла. Это и кинжал, похищающий души, у него в руках составляли весьма тревожную комбинацию.

В панике я сделала шаг назад. Аполлон тихо рассмеялся.

– Придется мне тебе немного помочь.

Он сжал клинок крепче. Но тут на него словно из ниоткуда набросилась вторая темная фигура. Завязался непродолжительный суровый бой, беззвучная жестокость которого потрясла меня до глубины души. Ни один человек не пережил бы даже одного из подобных ударов. Прошло не больше пары секунд, прежде чем вспыхнул голубой свет и Аполлон рухнул у моих ног.

Его лицо застыло, глаза казались пустыми.

– Я должен не дать тебе совершить глупость или могу поучаствовать? – спросил Тристан, небрежно засовывая медный кинжал за пояс, после чего вытянул пальцы на руке, чтобы проверить, не сломано ли что-нибудь. При этом выглядел он таким спокойным, словно каждый день отправлял демонов в нокаут. Что вообще должно быть невозможно.

– Как ты?..

Тристан пожал плечами.

– Он не мертв. Я просто его изгнал. Итак? Теперь ты расскажешь мне, что задумала?

Что я задумала? Я сама еще точно не понимала. Единственное, что я знала, – это что Аполлон и так уже отнял у меня достаточно времени. Решительно пройдя мимо Тристана, я проворчала:

– Спасти Бела.

– Подожди! – Его рука уверенно меня остановила. У него на лице отражалось беспокойство. – Если ты нацелилась на колдуна, который ослабляет оболочку Бела, то это будет не так легко. Здесь притаилась половина Круга уробороса. А из-за охотников они сейчас злые, как рой окуренных ос. Двоих я уже вывел из строя, но это может быть любой из них.

– Вот только половина Круга уробороса не прячется за одной из иллюзий Януса, – невозмутимо парировала я.

Тристан мгновенно все понял. Беспокойство в его серых глазах застыло, уступив место хладнокровному блеску.

– Где? – спросил он таким тоном, что у меня волосы на затылке встали дыбом. При других обстоятельствах я бы помедлила с ответом, так как вид Тристана не оставлял сомнений в том, что я сейчас обреку кого-то на страшную смерть. Но речь шла о жизни Бела. А любой, кто посмел причинить ему вред, не заслуживал иной судьбы.

– В южной части двора. Третья бойница слева от башни.

Обычные смертные поддались бы желанию посмотреть, но Тристан лишь холодно мне улыбнулся.

– Я об этом позабочусь… если ты уделишь мне немного времени.

Я мрачно кивнула. О, я сделаю даже гораздо больше. Благодаря помощи Тристана мой план наконец-то обрел форму.

– Дождись моего знака! – велела ему я и, недолго думая, сунула ациам под подвязку для чулок, которые Лиззи заставила надеть всех подружек невесты. Еще пару часов назад мне было любопытно, зачем она нужна. А теперь я знала. Она отлично удерживала клинки и с недавних пор стала кроваво-алой, как и мое платье. И как мое настроение.

С непроницаемым выражением лица Тристан наблюдал за моими приготовлениями. Он больше не спрашивал, что я задумала, не учил меня и не призывал быть осторожной… как будто точно знал, что это ничего не изменит. Тем не менее ведьмак колебался.

– Есть еще кое-что, о чем тебе следует узнать, – тихо признался он. – Твое проклятие крови… Бел принял его на себя.

Я оцепенела. Желудок свернулся и одновременно превратился в тяжелый кусок льда.

– Ч-что?

– Это был единственный способ. Он отколол часть своей сущности, чтобы проклятие на него не действовало. Но на арене он смертен. Если там у него не хватит сил, чтобы поддерживать это разделение…

…проклятие крови захватит над ним власть, а потом…

– …он умрет и без помощи Януса, – в ужасе пробормотала я.

– Бел не хотел, чтобы ты когда-нибудь об этом узнала, но при таких обстоятельствах…

Решительнее, чем когда-либо, я взглянула на Тристана.

– Избавься от этого ведьмака!

– С превеликим удовольствием.

Он скрылся в тени стены замка, а я тем временем сфокусировалась на арене.

Пора позволить им меня недооценить.

Белиал

Факультативный перечень инструкций

– Что такое, Бел? Уже устал?

Я перестал слушать Януса. Не потому, что не хотел доставлять ему это мерзкое удовольствие – чего я не делал. И не для того, чтобы не воспринимать этот хвастливый монолог – что с самого начала было бы хорошей идеей. Нет, я больше не слушал, потому что у меня просто-напросто не хватало на это сил. Оскорбления Януса уже не играли роли, и даже мой страх превратился в слабое ощущение. Кроме этого осталась только боль. Моя сущность была словно раздробленной. Истерзанной. Измученной. Нестабильной. Еще немного, и барьер, который я возвел вокруг проклятия крови внутри себя, тоже рухнет. Это единственное, о чем я сейчас мог думать. Единственное, на что я мог надеяться. Сохранить остатки достоинства. Я хотел умереть Белиалом, а не извивающимся существом, разъеденным магией крови.

Раскаленный металл снова въелся в мою сущность. Жгучая боль снова пронзила мой разум. Крик помог бы, но я уже некоторое время назад перестал дышать, чтобы сберечь силы. Только сердце продолжало биться. Оно всегда будет биться. Для безымянной девушки с глазами такими же глубокими, синими и дикими, как море.

– Это за то, что ты переспал с моей женщиной!

– Да не была она его женщиной! – проорал издалека кто-то, подозрительно похожий на мою сестру.

Яростный рык. Он за волосы оттянул мне голову назад. Горла коснулся ледяной металл.

– Вот так это и закончится, – прошептал злобный голос смерти мне на ухо… слишком близко, чтобы его игнорировать. – Ты стоишь на коленях.

Да, так это и закончится. И я готов.

Я закрыл глаза, зная, что никогда больше их не открою. В памяти вспыхнуло одно-единственное воспоминание. Краткий драгоценный миг, который Кассия подарила мне на улицах Рима. Ее первая улыбка.

«А что заставляет тебя полагать, что ты все знаешь только потому, что ты старый?» – спросила она у меня тогда.

И была права. Я ничего не знал. Ничего, пока не встретил ее. Ничего, пока не увидел ее улыбку. Ничего, пока не полюбил ее.

На мою ноющую от боли сущность снизошло спокойствие, и меня наполнила бесконечная благодарность, потому что улыбка Кассии развеяла мой страх перед концом.

А затем я услышал ее голос. Полный гнева.

– Не смей!

Ехидный смех смерти резко вернул меня обратно в мир боли.

– Кто это у нас тут пришел посмотреть на твою смерть? Маленькая Аврора…

Арену сотряс грохот. Сквозь мои закрытые