Как он заметил, вдали одна такая группа напала на меньшую. Расстояние было слишком значительным для того, чтобы он мог разобраться в деталях происходящего, даже с помощью Макса, однако Тави знал, что он видит.

Напавшие Канимы только что устроили резню среди беженцев, потерявших надежду на избавление и спасавшихся от разрушений за их спиной.

Всплеск чистого, обжигающе-яркого гнева пронзил его при виде этого, первобытная ярость зажгла звезды в его глазах, окрасила все, что он видел, в красный цвет, и прокатилась сквозь него, пронесясь через его вены рекой расплавленного металла, но в тоже время оставляя его мысли острыми, жесткими, кристально ясными, так как с ним случалось один раз в жизни: глубоко в пещерах под столицей Алеры Империи, когда безмозглые агенты существ, известных как ворд, пришли, чтобы убить его друзей и его правителя.

Он услышал скрип кожи и мимоходом отметил, что его кулаки сжаты достаточно плотно, чтобы натянутая кожа перчаток повредила раны на его костяшках.

Этот факт не был воспринят им как, как достаточно важный и ощущения пришли настолько издалека, что он едва понимал, что это его собственные ощущения.

— Вороны! — его черты лица заострилиси, лицо как будто окаменело.

— Я не вижу их основного корпуса, — тихо произнес Тави, — Совсем нет координации.

Макс кивнул.

— Рейдерские отряды. Обычно пятьдесят или шестьдесят Канимов в каждом.

Тави кивнул и сказал:

— Это означает, что даже на первый взгляд их может быть около тысячи здесь.

Он нахмурился:

— Какой численный перевес нам необходим, чтобы гарантированно победить?

— Лучше, если мы сможем схватиться с ними на открытом пространстве. Они большие и сильные, но лошади еще больше и сильнее. Кавалерия может противостоять им в открытом бою. Пехота может противостоять им один на один, если будет возможность для разбега и Рыцари обеспечат достойную поддержку.

Если же ты борешься с ними в закрытых помещениях или на плохой местности или вы загнаны в тупик и вынуждены остановиться, тогда преимущества на их стороне.

Тави кивнул:

— Просто взгляните на них. Каждый двигается своим путем. Они не выглядят, как наступательные силы. Никакой координации.

Макс хмыкнул:

— Ты думаешь Эрен ошибался?

— Нет, — тихо произнес Тави.

— Тогда где их армия? — спросил Макс.

— Вот именно.

Вдруг Макс застыл, как вкопанный, в долине менее, чем в миле ниже них, благодаря утреннему свету и рельефу земли стала видна группа беженцев. Они медленно шли по дороге, пытаясь идти быстрее, но явно уже устали и не могли спешить.

Дорога через долину не была одной из основных, созданных фуриями, дорог, которые поддерживали империю — стоимость их создания сделала использование широкой, медленно текущей воды Тибра гораздо более практичной для перевозки грузов и путешествий.

Экономика оставила народ долины на милость Канимов.

Через несколько мгновений после беженцев в их поле зрения попала мародерствующая группа Канимов, по пятам преследующая своих беспомощных жертв.

Хотя Тави встречался с древними врагами Алеры прежде, он никогда не видел их так как сейчас — движущихся вместе на открытом пространстве, быстрых, поджарых и кровожадных. Каждый Каним было гораздо выше, чем любой человек, самый маленький из них был более семи футов роста, при том что их худые, сгорбившиеся в плечах тела означали, что стоя прямо, они были бы еще на фут выше.

Канимы в рейдерском отряде были покрыты рыжим мехом и одеты в кожу, происхождение которой Тави не узнавал. Они несли странные серповидные мечи, топоры с необычно изогнутыми рукоятями и игольно-острые боевые копья с укрепленными у оснований наконечников лезвиями в виде полумесяца.

Их морды были длинными и узкими, пасти распахнулись, демонстрируя окровавленные клыки, как только они увидели свою добычу.

Беженцы, в основном дети и пожилые мужчины и женщины, вместе с повозкой, запряженной одинокой рабочей лошадью, заметили врага и в панике попытались увеличить свою скорость, зная, что это безнадежно. Смерть, жестокая и ужасная, пришла за ними.

Ярость пронзила Тави, и его голос зазвучал жестко и спокойно, когда он заговорил.

— Трибун, — сказал он Максу. — Разделите колонну. Я беру северную сторону дороги. Вы возьмите южную. Мы ударим их с двух сторон.

— Да, сэр, — мрачно ответил Макс и стал поворачивать.

Тави остановил его, положив руку на плечо друга.

— Макс, — тихо сказал он. — Мы собираемся послать Канимам сообщение. Их рейдеры не должны уйти. Ни один.

Глаза Макса ожесточились, он кивнул и, повернувшись лицом к кавалерии, проревел приказы. Труба взорвалась короткой серией сигналов, и колонна разделилась, перестроившись из длинной линии в более компактный боевой порядок

Тави оседлал коня и обнажил свой меч.

Звук двух сотен клинков, извлеченных из ножен вслед за ним, был поразительно громким, но он сдержал себя от какой-либо реакции.

Затем он поднял меч и опустил его вперед, сигнал двигаться, и через несколько секунд обнаружил себя ведущим кавалерию вниз по дороге. Его конь сорвался в энергичную рысь, затем ускорил шаг до мягкого галопа, и по настоянию Тави перешел на полную скорость.

Он мог слышать и чувствовать присутствие других легионеров позади себя, оглушительный грохот от бега их лошадей поднимался вокруг, пробивался сквозь него, звенел на его броне и выбивал дикий ритм в его сердце.

Они покрыли расстояние до беженцев быстрее, чем Тави мог поверить, и когда те увидели алеранскую кавалерию, скачущую на них со склона, выражение ужаса и отчаяния на их лицах сменилось внезапной надеждой.

Они вскинули руки и закричали, приветствуя легионеров задыхающимися возгласами ободрения. Тави поднял меч, указав на право, и половина крыла стекла с дороги, чтобы встать вокруг беженцев. Макс, его меч зеркально повторил Тавин, повел свою сотню людей в левую сторону.

Они окружили беженцев и обнаружили Канимов не далее пятидесяти ярдов от себя. Тави повел своих людей по дуге, которая позволяла им зайти прямо во фланг Канимов, и делая это, он кое-что понял.

Пятьдесят Канимов видимых в миле от них выглядели чуждыми и опасными.

Пятьдесят Канимов видимых на стремительно исчезающем расстоянии выглядели громадными, голодными, и ужасающими.

Тави вдруг стало абсолютно ясно, что он никогда прежде не сражался с настоящими Канимами, никогда не вел людей в бой, никогда не бился с живым врагом верхом. Он не мог вспомнить, когда так пугался.

Затем росшие столбы черного дыма, крики следовавших за ним людей дали новую жизнь яростному огоню в его жилах, он услышал, как его крик звенит над грохотом кавалерийской атаки.