— Вороны, вот же оно!

Хагар непонимающе посмотрел на него.

Тави указал на серповидные мечи и топор Канимов.

— Макс, что ты видишь?

— Оружие Канимов?

— Взгляни ближе, — сказал Тави.

Макс сжал губы и нахмурился.

— Хмм. Пятна крови на одном. Лезвия в зазубринах на мечах, что плохо. И ржавчина на…

Макс замолчал и свел брови.

— Что за пятна на мечах и топоре?

— Точно, — сказал Тави. Он указал на кроваво-стальное оружие, — Взгляни. Лезвия в отличнейшейм состоянии. Высокое качество изготовления стали.

Он указал на оружие, принадлежавшее убитым рейдерам.

— Ржавчина. Качество изготовления гораздо хуже. Больше повреждений на них. О них заботились гораздо хуже — и эти зеленые и коричневые разводы, Макс.

Макс поднял брови.

— И что это значит?

— Это значит, что я вырос в стедгольде, — сказал Тави, — Эти пятна ты получаешь, когда косишь что-либо, — проговорил он, показывая на мечи, затем постучал по топору, — или когда колешь дрова. Это не оружие. Это инструменты.

При всем уважении, где бы ни применялась эта прелесть, она все равно остается топором, сэр. Они оба.

— Не в контексте того, что нам известно, — сказал Тави

— Хм? — ответил Макс. — Что именно?

Тави поднял руку и сказал:

— Послушайте, мы знаем, что Канимы высадились в большом количестве, но мы не видели каких-либо регулярных войск. Рейдеры, которых мы встретили, бродили здесь как дикий гаргант, без какой-либо координации или цели. Ни у одного из них не было качественного оружия, и ни один не носил стальную броню.

— Что значит?..

— Это ополчение, Макс. Неподготовленные новобранцы. Фермеры, преступники, рабочие. Все кого они смогли вытолкнуть перед собой, вооружив хоть чем-то острым.

Макс нахмурился в задумчивости.

— Но все что они делают, это посылают их в случайных группах, как эта.

— Но делая это, они создают все виды хаоса. Я думаю, Канимы намеренно привели с собой расходные войска, — сказал Тави.

— Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Они здесь, чтобы отвлечь нас. Мы должны были сконцентрироваться на них, как мы и делали весь день. Держу пари, Канимы надеются выманить Первый Алеранский из за стен на открытую местность, чтобы суметь раздавить нас.

— Вороны, — сплюнул Макс. — Проклятые псы не нуждаются в том, чтобы мы делали такую большую ошибку. Скорее, они сделали это, чтобы канимские разведчики могли свободно передвигаться в возникшем хаосе. Они смогут найти оптимальные маршруты для основных сил, одновременно устраняя наших разведчиков.

Тави моргнул и щелкнул пальцами. Затем порылся в карманах и вытащил кровавый маленькая камень, который он украл у леди Антиллус.

Он поднес его к драгоценным камням в эфесе меча из кровавой стали.

Они были идентичны.

— Вот где я видел такой камень раньше, — прошептал Тави. — Варг носил кольцо и серьги с такими же.

Макс тихо присвистнул.

— Вороны, — выругался он. — Я полагаю, он был у моей мачехи.

— Да, был у нее, — зарычал Тави.

Макс медленно кивнул.

— Итак. Что мы теперь будем делать, сэр?

Тави взглянул на легионера.

— Хагар.

Ветеран отдал честь.

— Капитан. — Затем он молча удалился, ведя коня прочь.

— Рекомендации? — спросил Тави тихо.

— Вернуться назад в Элинарх и закрыть ворота, — быстро сказал Макс. — Канимы не пошли бы на все эти ухищрения, если бы не собирались пойти этим путем.

Тави покачал головой.

— Как только мы это сделаем, потеряем шанс получить больше информации об их возможностях. Если они смогут повторить трюк с молнией, или если леди Антиллус действует вместе с ними, Канимам не составит труда взорвать ворота и уничтожить всех нас в течение часа.

— Если основные силы поймают нас здесь, в поле, мы сможем не беспокоиться об этих проблемах. Но решать вам, сэр.

Тави обдумывал проблему несколько мгновений.

— Возвращаемся, — сказал он тихо. — Мы оставим линии пикетов позади, чтобы предупредить нас, когда противник появится в поле зрения. Поднимай людей и вызови добровольцев.

— Сэр, — сказал Макс, салютуя. Он не медля поднялся, выкрикивая команды, и усталые легионеры зашевелились.

Колонна формировалась, гораздо медленнее в окружающей их тьме, отметил Тави, когда рябь озноба пробежала по его спине, заставив волоски на руках встать дыбом.

Оглядевшись в вечернем сумраке, он направился к самой темной тени на западной стороне лагеря.

Когда он приблизился, то увидел мерцание бледной кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:

— Алеранец. Есть кое-что, что ты должен видеть.

Было что-то очень странное, очень чужое в ее голосе, и Тави вдруг понял что, в голосе Китаи звучал… страх.

Китаи огляделась, одернула капюшон, и встретилась глазами с Тави, абсолютно спокойная, изящно замершая без движения, подобно прячущейся в траве лани, готовой бежать ото льва.

— Алеранец, ты должны увидеть это.

Тави на мгновение встретил ее взгляд, и кивнул. Он подошел к Максу и пробормотал:

— Веди их обратно в город. Двух лошадей оставь здесь.

Макс моргнул.

— Что? Куда ты собрался?

— Китаи нашла что-то, что я должен увидеть.

Макс понизил голос до яростного шепота.

— Тави. Ты капитан этого Легиона.

Тави ответил так же тихо, но не менее яростно:

— Я Курсор, Макс. Это моя обязанность собирать информацию для безопасности Империи. И я не собираюсь приказывать кому бы то ни было идти туда сегодня ночью. Я полагаю, сегодня уже было убито достаточно людей.

Гримаса боли промелькнула на лице Макса, но затем центурион доложил ему, что колонна готова.

— Иди, — сказал Тави, — я догоню вас.

Макс медленно выдохнул. Затем он расправил плечи и протянул руку Тави. Тот пожал ее.

— Удачи, — произнес Макс.

— И тебе.

Макс кивнул, сел на лошадь и отдал приказ колонне двигаться. Менее чем через мгновение они скрылись из виду.

Моментом позже звук их движения исчез, вдруг оставив Тави одного, в темноте, в чужой для него части страны, кишашей врагами, которые будут рады прикончить его настолько болезненно и ужасно, насколько это возможно.