Но взгляд Софи был таким непреклонным…

Одним словом, Агата глубоко вздохнула и начала говорить.

Она рассказала своей подруге о том, что было написано в книге Садера, а Софи рассказала ей о том, что ей пришлось испытать, находясь рядом с Райеном. Все это время Агата не переставала то и дело оглядываться назад, на своего принца. Они втроем быстро и бесшумно, словно тени, скользили по лесу, укрываясь в чаще всякий раз, когда слышали стук копыт или ржание, хотя самих лошадей не видели ни разу. У Агаты желудок сводило от голода, и пить ужасно хотелось, а Софи все приставала и приставала к ней с расспросами.

– Значит, говоришь, если все сто правителей уничтожат свои кольца, Райен присвоит себе всю мощь Сториана, – рассуждала Софи. – И Львиная Грива станет новым Сторианом, а все, что напишет Райен, сбудется, даже самое злое. То есть он сможет тогда убить меня одним росчерком пера, так? И всех нас убить сможет, не вставая с дивана. А сам останется неуязвимым и непобедимым. Хорошенькое дело!

– Что поделаешь, так говорится в пророчестве Садера, – вздохнула Агата.

– Но многие правители сохранили свои кольца, – сказала Софи. – Они и против Райена на заседании Совета выступили. Так что далеко не все готовы объявить войну Школе.

– После того, что произошло сегодня утром, многое может измениться, – заметила Агата.

– Погоди секунду… Точно! У Робина есть кольцо! – радостно воскликнула Софи. – Как раз на том заседании он поблескивал им, пытаясь привлечь мое внимание. А если так, то мы спасены. Уж Робин-то свое кольцо никогда не уничтожит!

– То кольцо могло быть поддельным или просто ты плохо его разглядела. Ведь Шервудский лес никогда официально не был признан самостоятельным государством, – огорчила ее Агата. – На эту тему Садер нам еще контрольную по географии на первом курсе устраивал, помнишь? Нет, у Робина не может быть кольца.

– Но клянусь, я же своими глазами… – Софи не договорила, засомневавшись в своей памяти. – Тогда что же… выходит, нам вообще больше не на кого положиться? Неужели не осталось ни одного правителя, который… ну, не как все?..

Агата молча посмотрела на нее.

– Скажи, а пираты сильно Райену надавали? – с надеждой в голосе спросила Софи. – Их там так много было. Может быть, они его…

– Змея так легко не убьешь, – возразила Агата. – Да, кстати, о змеях. Ты говорила, что Яфет использовал твою кровь, она исцеляла и восстанавливала его. А Райен что же?

Софи отрицательно покачала головой и пожала плечами.

– Но ведь они близнецы, – сказала Агата. – Почему же тогда твоя кровь одного из них может исцелить, а второго нет?

– Не знаю. Если честно, меня гораздо больше интересует, что эти гадючьи братцы начнут делать, если отберут всю силу у Сториана, – ответила Софи. – Райен при мне проговорился однажды, что Яфет хочет «чего-то особенного». Впрочем, они оба хотят «чего-то особенного». Но смогут добиться этого только после того, как будет уничтожено последнее кольцо, – она нахмурилась, вспоминая, а затем продолжила: – Погоди. В ту ночь, когда мы ужинали с Райеном, он сказал мне одну вещь. Сейчас, сейчас… Ага, что придет день, когда всем миром будет вечно править один истинный король. И что день этот настанет скорее, чем я думаю, а все концы с концами сведет вместе наша свадьба.

– Ваша свадьба? – переспросила Агата.

– Ну да. Он что-то похожее говорил и сестрам Мистраль тоже. Что им нужно только удержать все государства на своей стороне до нашей свадьбы, – Софи подумала немного, прежде чем закончить. – Выходит, я тоже каким-то образом участвую во всем этом. Ну, в том, что Райен планирует насчет возможностей Сториана… Проще говоря, ему необходимо для этого, чтобы я была его королевой.

– А еще он сказал, что тебя ему выбрало перо? – припомнила Агата.

– Точно, – кивнула Софи. – Только я никакого смысла во всем этом не вижу. Ерунда какая-то.

– Да, загадок здесь хватает, – согласилась Агата. – Но одно можно сказать совершенно точно: ты необходима Райену для осуществления его плана. А это означает… – она печально взглянула на свою лучшую подругу. – Это означает, что он будет искать тебя.

Софи побледнела.

Некоторое время они обе молчали.

– Доуви нет. Лессо нет. До Мерлина не добраться… – сказала наконец Агата. Сказала негромко, будто сама с собой разговаривала. – Софи, нам нужна помощь, без нее не обойтись.

– Помощь нам необходима, и она почти рядом, – таинственно улыбнулась Софи.

– От тебя как-то странно пахнет, – заметила Агата. – Будто ты в грязи валялась.

Ответа Агата не дождалась, на это Софи лишь вздохнула.

Агата оглянулась на Тедроса. Принц брел, склонив голову, чутко прислушиваясь ко всему, о чем рассказывали девушки, делившиеся друг с другом всем, что им довелось пережить, пока он сам сидел в подземной тюрьме. Без рубашки принцу было холодно, порывистый ветер, казалось, прошивал насквозь его избитую грудь и исцарапанный живот…

Внезапно ласковая рука накрыла его спину чем-то мягким, теплым, и Тедрос с благодарностью посмотрел на Агату. А тут и Софи подоспела, укутала принца с другой стороны своим платьем.

Тедрос противиться этому не стал, возможно, устыдился после того, как услышал обо всех пережитых подругами страданиях.

Спустя какое-то время принц перестал дрожать, согрелся, но две девушки продолжали укрывать его.

– Сториан должен уцелеть. И Бескрайние леса должны уцелеть тоже, – решительно заявил наконец Тедрос. – А сделать это можно будет только в том случае, если я смогу вернуть свой трон. Райен не успокоится до тех пор, пока не будет уничтожено последнее кольцо. Я должен остановить его. Сам. Уничтожить раз и навсегда.

– Тедрос, у тебя сейчас сил не хватает, чтобы языком ворочать, – вздохнула Агата. – И нет у тебя ни меча, ни поддержки в Лесах, и возможности подобраться близко к Райену или его братцу тоже нет, его охрана убьет тебя еще на подходе. Да что там говорить, у тебя даже рубашки нет! Сейчас нам не о мести думать надо, а укрытие надежное искать…

– А что его искать? Мы уже на месте, – сказала Софи и неожиданно остановилась возле пня, облепленного мерцающими оранжевыми светлячками. – Вот оно, – облегченно выдохнула она. – Единственное по-настоящему безопасное место во всех Бескрайних лесах.

– Хм, – с сомнением покосилась на пень Агата.

Где-то неподалеку заржали лошади, и на этот раз к их ржанию добавились сердитые мужские голоса.

– Ты шутишь, я надеюсь, – сказал Тедрос. – Раньше здесь была старая станция «Гномия» Цветочного метро, но это в те времена, когда гномы еще жили в Камелоте. Они исчезли после того, как мой отец запретил использовать какую-либо магию на территории своего королевства. Поезда сюда давно больше не ходят…

Он наморщил нос.