– До чего? – спросил дядя Коля, и я был вынужден признать очевидное:

– До реализации моей последней глупости! Но если я побегу к порталу…

Ляпнул, прекрасно понимая – минный тандем установлен на неизвлекаемость, и нужно быть совсем без ума, чтобы…

– Тогда одна минута! – ухмыльнулся Дракон.

– О чем это он? – Дядя Коля повернулся ко мне.

– Я заминировал портал на стоянке.

– А как мы попадем обратно? – В голосе дяди Коли зазвучало беспокойство.

– Попадем…

– Ну и хрен с ним, с порталом! – уверенно заявил дядя Коля. – При таких-то условиях. А вот и девчата с поля приехали…

К баракам подкатила грузовая машина, откинулся задний борт, и на землю начали с визгом спрыгивать школьницы. Вот одна из них обернулась, глаза ее как будто засветились изнутри, и она, улыбаясь, прошла мимо нас, а навстречу ей шел я…

Сколько раз я это наблюдал? Десять? Больше…

Они были молоды, предельно уверены в своем будущем и счастливы. Это я знал, чем кончится то, что они считают незыблемым, и совсем не горел желанием просвещать их об ошибках, неизбежных проблемах, трагедиях… Не желал я теперь рисковать ни единым мгновением своего прошлого, изменять что-то, делать лучше. Я зависел от них, как и от всего, что произойдет с ними позже…

Позванивая своими цепями, к нам с дядей Колей подошел Дракон:

– Осталось двадцать секунд.

– Лучше подняться на ноги, – сказал я дяде Коле и встал со скамейки. – В нашем Времени этой скамьи не существует.

– Десять, девять… – забормотал Дракон.

– Время разбрасывать камни и время собирать… – вздохнул дядя Коля, накидывая ремень сумки на плечо.

– Верните одежду, собаки! – отчетливо донесся крик Компанцева из душа.

– …Три, два, один… Бэмс!

Тихий хрустальный перезвон заполнил все вокруг, видимый мир прогнулся, потерял четкость очертаний, и сквозь доски стены душа проступил голый дядя Саша с мочалкой в руках. Он увидел удивленные, широко распахнутые глаза юных девиц, прикрылся мочалкой и сказал:

– Ой!

И мир вокруг взорвался, рассыпался на мельчайшие фрагменты, вихрями закружился меж нами, и в этой бешеной пляске осколков лишь мы трое представляли собой что-то относительно постоянное. В полной тишине длинно взвыла на самой высокой ноте гитарная струна и оборвалась…

– …Так здорово! Такая ямина получилась! А портал в пыль разнесло!.. – возбужденно выкрикивал Дракон за нашими спинами.

Наверное, дяде Саше было холодно на осеннем ветру, поэтому он одевался быстро, изредка ругался и лишь один раз оторвался от скоростного утепления организма.

– Это Шевчук! Он приезжал ко мне на работу… – заложил Дракона дядя Саша и полез в машину.

– …Вы должны посмотреть на эту яму! Я принесу еще банок, и мы…

– Заткнись, рептилия! – оборвал я Дракона. – Мы ж не дикие, видели воронки и побольше. А ты, дядя Коля, проверь багажник на предмет вложений от этой свиньи.

Машина стояла здесь же рядом посреди исчезнувшего «Лагеря труда и отдыха», и когда дядя Коля вытащил из багажника большой патрон то ли от крупнокалиберного пулемета, то ли от мелкокалиберной пушки, я повернулся к Дракону:

– Я что тебе сказал?

– «До единого патрона», – охотно процитировал Дракон и пояснил: – Этот был самым большим и красивым. Я решил, что он будет тем самым «единым»!

Дядя Коля зашвырнул боеприпас в реку и продолжил ревизию багажника:

– Еще куча гвоздей и мотопила…

– Все выбрасывай! – обиделся Дракон. – На вас не угодишь…

– Позже, может быть… – Дядя Коля захлопнул багажник и, сев в машину, завел двигатель. – Сейчас согреешься! Только дверь закрой, – пообещал он дрожащему рядом с ним дяде Саше.

– Не тяжело было машину сюда перетаскивать? – спокойно спросил я.

– Без проблем! – откликнулся Дракон.

– Временные Петли и Локоны тебе не очень помешали?

Дракон хмыкнул и принялся ожесточенно чесать бороду, на глазах теряя облик рокера.

– Ну а на фига ты этот спектакль с переносом устроил?

– Ах, друг мой! Красоту миров и их паденье без спецэффектов, право, не покажешь!.. – патетически воскликнул этот мастер обмана, и я понял, что кроме Советского энциклопедического словаря Дракон читал и другие мои книги.

– То есть портал мы могли сохранить и пользоваться им в любое удобное время? И никакие Локоны нам были не страшны?

Черный Дракон склонил голову набок и прошипел:

– С тобой приятно работать. Ничего не приходится объяснять…

– Будь добр, пожалуйста, подойди ближе, – предельно вежливо попросил я.

– Хочешь попытаться мне в морду дать? – во всю челюсть улыбнулся Дракон.

– Я хочу! – выкрикнул из машины дядя Саша, и я ему пообещал:

– Оставлю…

Пока Дракон подходил ко мне и хихикал, я нагнулся и поднял с земли маленький камешек.

– Бей! – отважно заявил мой противник. – Не промахнись!

Я показал ему камешек и спросил:

– Ты знаешь, в чем фишка РПГ‑30?

– Нет! А что это?

– Смотри!

Щелчком послав камешек в лоб Дракона, я, как только он зажмурил глаза, выбросил вперед правую руку. Не скажу, что кулак двигался с удовлетворяющей меня скоростью, но в нос Дракона он попал.

Дракон рухнул навзничь, быстро перевернулся на живот и принялся скрести когтями землю, оглушительно хохоча.

Плюхнувшись на заднее сиденье «Волги», я спросил:

– До города подбросите?

Дядя Коля, не оборачиваясь, кивнул и плавно отпустил сцепление. А вслед нам неслось:

– Куда же вы! С вами так интересно! Столько нового узнаешь!..

Перевалив горбатый мостик через реку, машина уже неслась по широкой дуге дороги к длинному мосту через Кизань, когда дядя Коля тряхнул головой и воскликнул:

– Мужики! Это ж был самый настоящий дракон!

– Понятное дело! – отозвался Компанцев. – Это ж дракон дяди Паши, – и, повернув голову ко мне, спросил: – А ты чего такой хмурый? Как здоровье?

И я покрылся холодным потом…

Наверное, я вообще бы потом изошел, если бы знал, что ждет нас в следующем году. А еще вероятнее – обвешал бы Черного Дракона самыми большими противотанковыми минами и лично колошматил молотком по взрывателям!

По моему глубочайшему убеждению, любая работа должна приносить радость или хотя бы удовлетворение. Но когда понятия не имеешь, во что выльются твои действия, то и затраты сил выглядят явно бессмысленными. Однако мой дракон – Корректор от Бога и свое дело знает туго. Нам ли, смертным, тягаться с ним?