– Будешь еще когти слюнявить, когда страницы переворачиваешь, я тебе…

Махнул я на это дело рукой! А чего ему, дракону, сделаешь?

– Где портал?

– Что? А-а-а! На вашей старой стоянке! – выпалил чешуйчатый эрудит и гораздо тише пояснил: – Это я слышал, как дядя Коля дяде Саше сказал…

Ну тут уж и самый тупой смекнул бы! Стоянка наша располагалась у самой реки, со всех сторон колючим лохом закрыта, а это покруче, чем заграждение «Егоза»! В этом месте пройти к берегу можно было только по дну водогона или по гребню вала через бурьян. В эту сторону я и собрался, но был остановлен Драконом:

– Ты куда?! А взрывчатка?..

– Зачем мне взрывчатка?

– Портал должен быть разрушен! – показал Дракон, что его словарный запас растет постоянно и беспрерывно, и гордо добавил: – Все необходимое я приготовил…

Когда Дракон распахнул багажник «Волги» дяди Коли, я смог оценить правдивость его слов – чего там только не было! Помимо стандартного набора, состоящего из алюминиевого котелка, слесарных клещей и большого молотка, в наличии имелись два ручных огнемета «Шмель», ствол от крупнокалиберного пулемета, ящик толовых шашек, разноцветные диски мин…

Я специально не перечисляю поименно патроны и гвозди россыпью, мотопилу, наборы ножей, так как все эти необходимые, с точки зрения Дракона, предметы меня не заинтересовали, да и позже не понадобились.

Осторожно выудив из взрывоопасной кучи котелок и молоток, я отбросил их в сторону.

– Почему?! – возмутился Дракон. – Как ты без них бомбу сделаешь?!

– Отсохни! – рявкнул я и повернулся к нему с целью пояснить свое отношение к умникам из среды драконов, но отвлекся.

Между мной и Драконом в воздухе висели котелок с молотком. Совершенно не к месту припомнились слова из когда-то популярной песенки: «Его по морде били чайником», и я схватился за ручку котелка. К слову, котелок совершенно не сопротивлялся, что дало мне возможность поставить его на землю, успокоиться, поверить в себя и начать мыслить адекватно обстановке.

Один гвоздь из багажника с моей помощью перекочевал на дорогу:

– Забей!

Дракон и молоток кивнули, и гвоздь был безжалостно вколочен в колею. Правда, забит он был, как и лежал, – плашмя, но я, собственно, и не оговаривал технологических условий, да и молоток по окончании работы тщательно заровнял раздолбанное место рукояткой.

– Так как там выглядит этот портал? – спросил я, прикидывая способы борьбы с неведомым противником.

Почему-то на тот момент портал представлялся мне некой незыблемой скалой с дыркой. Возможно, что этот образ возник в результате утверждения Черного Дракона о родстве мишени с разрушенным артефактом, а потому и идеи у меня возникали соответствующей мощности. Но Дракон меня разочаровал, если не сказать – разозлил:

– Он весь как бы из хрусталя… Или чего-то очень похожего…

– Так чего ж ты его молотком не разбил?! – вытаращил я глаза. – Опять твои драконьи штучки?!!

– Нельзя, – сокрушенно вздохнул он. – Не имею полномочий… – Он нахмурился и быстро добавил: – Точнее сказать, полномочия у меня есть, и очень широкие! Но, учитывая твою заинтересованность в этом важном деле и то, каким крепким оказался предыдущий артефакт, частью которого является данный портал…

– Заткнись! – оборвал я поток лапши от Дракона и взял в руки небольшой, сантиметров десяти в диаметре, пластмассовый диск.

– Красивая баночка! – из-за плеча сообщил Дракон. – Но вон та красная большая гораздо красивей и гораздо больше!

Я не стал спорить и перевернул «баночку» вверх дном. То, что там было написано «МПН‑4», меня не особенно удивило, а вот отсутствие слова «учебная» даже обрадовало.

– А около портала ты молотком махать можешь? – поинтересовался я.

– Свободно! – снисходительно заверил Дракон. – Но по Воротам бить не буду.

– И не надо, – согласился я и сунул противопехотную мину в карман куртки.

Непременно буду возражать, если кто-то, подобно Черному Дракону, обвинит меня в предвзятости и полном отсутствии чувства прекрасного. Возможно, что круглая противотанковая мина из ярко-красного пластика много эстетичнее квадратной зеленой, но на мой непрофессиональный взгляд это мелкие нюансы. Тем более что ТМ‑62М цвета «хаки» лежала ближе, да еще и ручкой в мою сторону.

Перед самым уходом я предложил Дракону осторожно очистить багажник машины дяди Коли от мусора:

– Сомневаюсь, что менты при случайной проверке не спросят дядю Колю, где он все это добро прихватил. А потому – до единого патрона…

– Почему?!! – взвыл Дракон. – Я же все это честно купил!

– Чего? – не понял я. – Купил? Где это?

– На складе! За десять золотых кружков мне все собрали, из бумаги вынули, тряпкой обтерли от масла и красиво разложили! Под моим руководством…

– А где ты деньги спер?

– Не спер, а взял, – явно обиделся Дракон. – Там, в железной комнате, их полно! Никто и не заметит.

– «Полно»! – передразнил я хвостатого ворюгу. – Чего ж ты мне не натаскал этих «кружков»?!

– А зачем они тому, над кем тяготеет Проклятие Мастера? – со злорадством в голосе спросил он.

– Тебе-то, гад, откуда знать?!

Я бы плюнул в его наглую морду, но мина весом в полное ведро воды как-то не располагала надувать щеки. Да и без гарантии попадания…

– Мотопилу и гвозди оставь, – бросил я. – Может, на что дяде Коле сгодятся…

Судя по примятой сухой траве и вырванным с корнем кустам лебеды, дядя Коля прошел к стоянке по краю водогона. Я тоже не стал искать сложных путей и через пару минут попал на поляну, ограниченную с трех сторон зарослями колючего лоха, а с четвертой – рекой. На старом кострище явно разжигался маленький костер – здесь дядя Коля и дядя Саша или еду разогревали, или пиромании предавались.

Кстати, в данном конкретном случае Дракон не соврал – портал выглядел как овальное нагромождение кристаллов горного хрусталя и висел сантиметрах в двадцати над землей.

Еще в старинном художественном фильме «Трембита» о противотанковых минах без взрывателей говорили: «Они же беззубые!» Очень может быть, что это и правда, но грязно-зеленую «банку» я уложил на землю осторожно и уважительно. Резиновой заглушкой вверх.

Трава вокруг портала была вытоптана, и в это дело я внес свою посильную лепту – несколько раз прошелся вокруг. Большим знатоком техники не являюсь, но могу присягнуть в том, что ни щели для магнитной карты, ни кнопок на портале не было. Даже захудалого рычага не наблюдалось. Зато прямо в проеме портала было лето или самое начало осени. Точнее – просматривалась там та же местность, что и здесь, но вот листья деревьев и трава в дырке были зелеными. И это притом, что, сколько я вокруг ни бегал, сбоку на портал глянуть не смог.