Еще не наступил вечер, а Илья уже провожал в аэропорту Сашу. Друзья обменивались такими яростными рукопожатиями, словно прощались навеки. На самом деле Валдаеву предстояло совершить молниеносный трансатлантический перелет на Урал, в Челябинск, потом в Караганду. И уже завтра вернуться обратно в город, тоже самолетом…

Поручив Александра и его скромный багаж работникам «Трансвэйза», невеселый Илья отправился к телефону-автомату, целая шеренга которых виднелась у стены. Его одиночество под стеклянным колпаком-полушарием никем не нарушалось, так как ввиду дороговизны авиабилетов аэропорт был полупустынен, а редкие пассажиры почти все до одного были оснащены сотовыми телефонами, что с удовольствием демонстрировали.

Настасья откликнулась сразу и чрезвычайно обрадовалась звонку Ильи.

— Заедешь ко мне? — тут же спросила она. По мнению Настасьи, вопрос был риторическим.

— Нет, — неожиданно ответил Здоровякин, чем-то расстроенный. — Не могу.

— Тогда встретимся завтра, — легко согласилась Настасья. — А почему у тебя такой голос?

Голос у Ильи и правда требовал редактирования. Нельзя было разговаривать с возлюбленной так, словно служишь заупокойную мессу.

— Да, неприятности, — признался Илья. Неприятностью для него являлась та информация, что он выудил из Машкиного компьютера. — Не обращай внимания.

— Люблю тебя, — прошептала Настасья. — Ну, тогда пока? До завтра?

— До завтра…

Повесив трубку, Илья поежился и сунул руки в карманы ветровки. Настроение продолжало планомерно ухудшаться…

* * *

Проблему ночлега Маргарита решила довольно просто. Ей не хотелось снова ехать в гости к Денису Барчакову. Поэтому она бесхитростно обратилась за помощью к старушке, гревшей кости на скамеечке в лучах закатного солнца.

— Пустите переночевать, — всхлипнула она. — Муж из дома выгнал. Временно.

Вид Маргариты мало соответствовал образу страдалицы, терроризируемой собственным мужем, — она сейчас смотрелась довольно роскошно, благодаря наряду из бутика и каштановому парику.

Почувствовав, что здесь есть о чем поболтать, к скамейке, словно тараканы из щелей, поползли многочисленные бабульки. Через пять минут косточки злодея мужа были перемыты до состояния медицинской стерильности и подготовлены для отправки в анатомический музей. А Маргарите было найдено пристанище.

Всю ночь она ворочалась и пыхтела на чужой кровати, не в силах уснуть. Какая-то мысль, мелькнувшая накануне, молнией сверкнувшая в голове и тут же растворившаяся, не давала ей покоя. Но Маргарита никак не могла вычислить причину неудобства. И только к утру она наконец угомонилась.

* * *

Стюардессы компании, вероятно, отбирались строгой комиссией, потому что отличались безупречностью форм и очаровательными мордашками. Они обязательно должны были наповал сразить впечатлительного юношу Валдаева, однако, обуреваемый двойственными чувствами и мысленно пережевывая вновь поступившую информацию, он провел час полета в глубокой задумчивости. На сексапильных стюардесс не обращал внимания, поднимал взгляд только до уровня их локтей, чтобы принять поднос с жареной курицей или банку пива.

Счастье может быть только одномоментно, размышлял Александр. Горе всегда продлено во времени, оно всегда из разряда Continuous, если пользоваться формулировкой английской грамматики. А счастье, наверное, от слова «сейчас». Нельзя быть абсолютно счастливым дольше одного мгновения, думал Валдаев. На второй секунде эйфории в голову начинают лезть мысли, отравляющие ликование. Зато можно целое мгновение ощущать себя абсолютно счастливым человеком. Короче, читайте «Фауста». «Продлись, мгновенье, ты прекрасно!» Вспоминая, как целовался с Маргаритой на обрыве, Саша теперь понимал, что именно тогда он и был счастлив… Как быстро это кончилось. И где теперь Маргарита? И что она думает о нем, о человеке, ее предавшем?..

…Из здания челябинского аэропорта Александр вывалился прямо в звездную фиолетово-черную ночь. Ночь являлась ощутимой помехой в его делах, однако, ловко используя навыки, приобретенные на оперативной работе, он вскоре заполучил необходимый ему адрес.

Дверь бесстрашно открыла молодая, обаятельная дама в длинном халате, рыжеволосая, улыбчивая, полновесная. За ее спиной сияли уютным светом недра квартиры, в глубине комнат бормотал телевизор. Женщина поздоровалась и спокойно изучила предложенный для освидетельствования документ Валдаева. Визит сотрудника правоохранительных органов в столь поздний час вызвал у нее, конечно, удивление. К тому же у хитрого сыщика было заготовлено тайное оружие.

— Ариадна Михайловна? — спросил он. — Ариадна Михайловна Стоккер?

Дама изменилась в лице и отпрянула.

Поблагодарив добрую старушку за ночное убежище и незаметно украсив тумбочку в прихожей парой купюр — сумма объективно была незначительной, учитывая Маргаритину стесненность в средствах, однако равнялась солидной части пенсии, получаемой бабулей от щедрого государства, — самодеятельная пинкертонша вновь отправилась на Донбасскую улицу. Сегодня она решила надеть джинсы. Ей надоело путаться в шифоновых лохмотьях; штаны и кроссовки, несомненно, оставались самым удобным видом одежды. Однако рыжий парик Маргарита все же оставила и очки тоже — для маскировки. Хотя температура воздуха не располагала к ношению парика, в нем было довольно жарко.

Мысль, крылом мотылька коснувшаяся вчера ее сознания, неясная, ускользающая, не давала покоя. И все часы, проведенные в ожидании приезда Майи Васильковой из аэропорта, Маргарита занималась трудным, не всем доступным делом — она думала. Вернее, вспоминала. Она зафиксировала состояние смутной тревоги, охватившей ее во время разговора в магазине «Полигон», но не могла определить, что в словах Николая ее задело. Кроме, конечно, радостного открытия, что окружающие считают ее девушкой нетрадиционной сексуальной ориентации…

«Мозги заржавели», — с грустью констатировала Маргарита. Она вынуждена была признать — тело она тренировала гораздо более напряженно и изощренно, чем ум. Мысли никак не собирались в кучку, расползались во все стороны, переключаясь на посторонние предметы.

Несколько пожилых женщин с сумками и пакетами, громко возмущавшихся, привлекли внимание Маргариты. Она невольно прислушалась.

— И такая мелочь, представьте себе! — голосила одна из дам. — Горох! А ведь у них таблица висит! Я вот специально попросила перевесить. И что вы думаете? С десятка яиц двадцати граммов не хватает!

— Кошмар! — подхватили тетки. — Какая наглость! Двадцать граммов!

— Я ведь не один десяток беру!

— Потрясающе!

— А я езжу за яйцами в «Залесов», — вставила одна тетка. Чтобы ее услышали, ей пришлось использовать весь ресурс голосовых связок. — Там на пятьдесят копеек дешевле. И кладут такие крупненькие.

— Да бог с вами! — не поверил кто-то. — В супермаркете на пятьдесят копеек дешевле? Не может быть! «Залесов» вообще магазин для «новых русских».