отрасли, которую лучше знают и которая им больше нравится. Среди заключенных есть много умелых техников и механиков. Руководство тюрем принимает заказы от городских жителей, а заключенные выполняют работу, получая часть причитающихся за нее денег. Если работа выполнена хорошо и задешево, в заказах нет недостатка, и многие предприимчивые сибирские заключенные за время пребывания за решеткой зарабатывают достаточно большие суммы. В отдельных местах заключенных конвоируют на работу на государственное предприятие в окрестностях города. Вечером их доставляют обратно в тюрьму. Я думаю, что узники сибирских тюрем сидят в намного лучших условиях, чем в других странах.

Отбыв срок наказания, те заключенные, которых сразу не отпускают на волю, получают разрешение обосноваться на месте как колонисты, однако еще какое-то время остаются под наблюдением полиции – таким образом удается превратить многих преступников в честных и полезных обществу людей. Это показывает положительную сторону данной системы.

Участь тех, кого ссылают в Сибирь, можно объективно оценить, только если сравнивать их с судьбой преступников в нашей стране. Что становится с теми несчастными, которые заполоняют европейские тюрьмы, что становится с их женами и детьми? Какая участь ожидает этих преступников, когда они выйдут на свободу, и какая – их жен и детей? Я думаю, что почти все знают ответ на эти вопросы.

Глава XXIX

Флора и фауна Сибири

Тундра и ее фауна. – Олень. – Проклятие тундры. – Природа Центральной Сибири. – Пушнина. – Животный мир степей

Тундра Северо-Западной Сибири, которая в целом представляет собой однообразный, монотонный и плоский ландшафт, в отдельных аспектах демонстрирует определенное разнообразие. Если летом, после того как стаял снег, на протяжении многих дней постоянно ходить по тундре, время от времени можно встретить прекрасные пейзажи: большие и маленькие озера, окруженные серо- белыми, сухими песчаными берегами, где морозник, тимьян, дикая роза, кипрей, колокольчик, лютик, луговой сердечник, плакун-трава, голубая незабудка и множество других цветов, которые ты не ожидаешь встретить на Крайнем Севере, цветут, оживляют и украшают все окружающее пространство. В долинах и на склонах берегов, которые смотрят в сторону юга, где солнце в течение короткого лета растапливает замерзшую землю на глубину несколько футов, под покровом чернолоза, карликовой березы и лиственниц нашли свой дом высокие цветущие кустарники, рябина, смородина и земляника. В тундре вдали от берега, где почти все пространство заболочено из-за того, что талые воды никуда не уходят, путешественник может натолкнуться на стелющуюся бруснику, то здесь, то там спрятавшиеся во мхах кусты голубики, морошки, водяники, вереска, осоки, сфагнума, но прежде всего ягеля. Ближе к югу лиственницы могут образовывать небольшие красивые и высокие рощи. На берегах ручьев пепельная ива и карликовая береза с вкраплениями смородины часто образуют густые, почти непроходимые кустарники.

Чем ближе к берегу Северного Ледовитого океана, тем беднее растительный покров. На островах к северу от Сибири карликовая береза и можжевельник достигают высоты нескольких дюймов, больше не встречаются морошка и черника, там на очень тонком слое почвы, оттаивающем лишь на время короткого и прохладного лета, могут разве что расти вереск, ягель, мох, устойчивые к таким условиям виды трав и несколько видов полярных цветов.

Тундра оживает после долгой и суровой зимы лишь во второй половине года, ее однообразие нарушается разве что бодрыми и пронзительными песнопениями куропаток. На реках, озерах и в заливах все кишмя кишит снующей туда-сюда рыбой, которая пряталась за толстым зимним льдом. Осетр, стерлядь и щука выходят из зимней спячки и перемещаются в мелководье. Из Северного Ледовитого океана, помимо тюленей, белых и черных дельфинов, в реки заходят лосось, муксун, нельма, сырок, пыжьян и другие виды рыб, специфичные для севера Сибири. У поверхности воды начинают резвиться косяки мелких рыбешек, активно преследуемые чайками и морскими ласточками. В это время аборигены, занимающиеся рыбным промыслом, приезжают из внутренних районов тундры к берегу, чтобы сменить голод и нужду, которые могут быть вызваны неудачной охотой на куропаток и зайцев, на летнее благополучие и изобилие рыбы.

Среди наиболее характерных для тундры животных я в первую очередь назову песца. Он встречается на всем пространстве тундры. На него ведется охота в любое время года: когда песец молод, цвет его меха имеет синий оттенок с характерным темно-коричневым крестом над верхними лопатками («крестовой песец»), летом и осенью он имеет грязно-белую окраску, а зимой переодевается в свои ценные белоснежные одежды. Песец питается леммингами и землеройками. Первые встречаются по всей Сибири, в том числе нередко на льдинах вдали от берега. Северосибирский тундровый волк – достаточно пугливое животное. Тем не менее, когда волки собираются зимой в стаи, они нередко нападают на оленьи стада аборигенов. Росомаха редко появляется в открытой тундре, предпочитая обитать в прилегающих к ней лесах. Наоборот, бурого медведя и его разновидности можно встретить далеко на севере, где он водится в ивовых зарослях и лиственничных рощах низинной тундры. Если белый заяц встречается повсеместно и является одним из наиболее распространенных животных тундры, то его родич, черный заяц, так же как и родственник полярного песца – черный песец, – очень редок в Северной Сибири. Черный песец (его шкура может стоить много тысяч крон) обитает в болотистых кустарниках как можно дальше от поселений человека. Красивый, но кровожадный горностай, зимой приобретающий белую окраску, встречается в тундре достаточно часто. Я подстрелил много горностаев на Нейве-сале, где они завелись в старом паруснике, который лишился мачт и застрял во льдах, а потом использовался на станции как место хранения запасов мороженой рыбы.

Для существования человека в тундре самым важным животным является северный олень. Тот, кто видел только что пойманного или домашнего оленя, вряд ли имеет понятие о том, что это животное представляет собой на свободе. Самое любимое место дикого оленя – внутренняя тундра, хотя он также часто встречается в долинах, особенно летом, когда его основной пищей служит трава, листья кустов и молодые побеги. Олени кочуют на большие расстояния, перемещаясь по топким бездонным болотам на своих необычайно подвижных ногах с широкими копытами, которыми они зимой добывают себе пищу, а также переплывая реки и озера. Этот величественный и горделивый олень является первоклассной добычей, и сердце охотника бьется учащенно при виде его красоты и великолепной осанки. С другой стороны, у меня сформировалась некоторая неприязнь к северному оленю, когда я узнал, что он поедает мышей и леммингов, жадно заглатывая их, когда они попадаются ему на пути.

Из наиболее распространенных в тундре птиц нужно в первую очередь упомянуть куропаток и ржанок. Их мрачный