на привал на лесистом берегу Волги. Вдруг они заметили бойкого паренька, который заблудился и попал к ним. Казаки убедили его остаться с ними и использовали его в качестве повара. Юношу звали Тимофей Тимофеевич. Когда казаки разбивали лагерь, Тимофей готовил для них еду, а поскольку это в основном была каша, его прозвали Ермаком (кашеваром). По мере того как он рос, он все больше и больше нравился казакам, а когда ему исполнилось 18 лет, они провозгласили его своим атаманом. Будучи главарем грабителей, Ермак проявил себя как человек мягкий и снисходительный по отношению к нуждающимся людям. В то же время он безжалостно вымогал большие деньги у богачей. Среди необузданных казаков Ермак заслужил уважение своими авторитетными действиями, а также введением строгой дисциплины. Однажды Ермак и его казаки осмелились вломиться в резиденцию самого русского царя, откуда они ушли с большой добычей. Поскольку царь не собирался мириться с такими налетами, Ермак и его братья по оружию были осуждены на смерть, а за их задержание было назначено крупное вознаграждение. Казаки узнали о решении царя и, чтобы избежать задержания, бежали на восток в Пермскую губернию, которая тогда была малонаселенной. Здесь им не нужно было жить в постоянном страхе быть схваченными. После того как казаки добрались до Урала, они услышали про землю, которая лежала к востоку от него и якобы обладала различными богатствами.

В годы правления Ивана Васильевича северной частью Азии правил татарский властитель Кучум. Он основал свою столицу на берегах Иртыша, хорошо ее укрепив. Ермак с казаками прослышал о неисчислимых богатствах Кучума, а также об уважении, которым он пользовался у восточных азиатов, и решил ни много ни мало отправиться на восток в столицу Кучума и ее завоевать. В тогдашних условиях реализовать этот план было крайне сложно. По другую сторону от Урала были непроходимые леса, где проложить себе дорогу можно было только топором. И тем не менее Ермаку и его 200 казакам осенью 1683[96] года удалось выйти к Туре – притоку Иртыша. Ермак понял, что в это время года идти дальше на восток было слишком поздно, поэтому было решено расположиться на зимовку у Туры и дождаться там весны. Из еды казаки принесли с собой муку и чай, также у них были небольшая пушка, амуниция и ружья. Они сразу же начали строить землянки и небольшие избушки, чтобы в них перезимовать. Потом они соорудили лодки и плоты для плавания по реке следующей весной, совершив все необходимые приготовления для предстоящего завоевательного похода. У казаков не было недостатка в еде; в лесах и реках были огромные запасы пропитания: дикие звери, птицы и много вкусной рыбы. В конце октября началась суровая сибирская зима. Реки и озера замерзли, земля покрылась толстым слоем снега. Казаки бродили по близлежащим лесам, охотясь на оленей и ценных пушных животных, а также ловили рыбу на соседних озерах.

Однако одно подразделение казаков всегда должно было находиться рядом с лагерем, чтобы защищать его от внезапного нападения сибирских татар. Зимой, чтобы устанавливать сети в озерах, казаки делали во льду проруби на одной линии через каждую сажень. При помощи шеста, опущенного под лед через прорубь, они ставили сети и погружали их в воду. Одним погожим зимним днем, пока люди Ермака ловили рыбу на льду озера, на них внезапно напало множество татар, которые прибежали к берегу, где казаки оставили свое оружие, и отрезали их от земли. У казаков не было времени, чтобы от них убежать, и им пришлось заплатить жизнью за свою неосмотрительность. Татары были совершенно беспощадны, перестреляв казаков из луков. Это был не единственный случай, когда Ермак той зимой потерял своих людей.

Зима длилась шесть месяцев, а потом внезапно наступило тепло – и за несколько дней снег и лед растаяли. Начали прилетать большие стаи диких уток, лебедей и гусей, появились пестрые болотные и певчие птицы, наполнив воздух разнообразными мелодиями, предвозвещая лето. Сразу после того как растаял лед, Ермак покинул лагерь. Спустя две недели плавания по реке казаки пришли на лодках и плотах к окрестностям столицы азиатского правителя. Они сошли на землю, разбили лагерь и устроили совещание насчет того, как им нужно поступать с осадой. Основанная Кучумом столица называлась Сибир, что по-татарски означает богатый, красивый и хорошо укрепленный город. Оттуда получила свое название огромная земля, которой правил татарский вождь. Сибир был окружен крепостью, и казаки долго не могли найти способ проломить ее стены. Они периодически обстреливали крепость из пушек, чей звук навел ужас среди жителей города, где помимо татар также жили тунгусы, остяки, киргизы, буряты и т. д. Правитель и его сын были всерьез обеспокоены безопасностью города и страны. Тогда в Сибири огнестрельное оружие еще практически было неизвестно. Со своей стороны, казаки также были удивлены шумом и гулом, которые доносились из дворца правителя днем и ночью. Для того чтобы получить объяснение пушечным залпам, Кучум призвал нескольких шаманов, или колдунов (некромантов), которые начали проводить камлания с бубнами и всякой всячиной. После длительного стояния перед крепостью казакам удалось найти недостаточно прочное место в укреплениях, и следующей ночью они смогли незаметно перебраться через стену. Им ничто не помешало доставить внутрь крепости пушку с амуницией и ружьями, и еще до рассвета начались столкновения с азиатами. Однако те сразу бежали от ужаса перед огнестрельным оружием, с чьим смертоносным действием они прежде не были знакомы. Кучум и его сын мужественно дрались мечами с соперником, но, когда вождь увидел, что его оставили все его подданные, он также бежал, чтобы избежать плена. После этого как город Сибир, так и вся земля оказались в руках казаков.

Во время осады Ермак потерял очень мало людей. Во дворце Кучума он нашел много сокровищ: золотые и серебряные изделия, дорогие меха и ковры. Добычу поделили следующим образом: одну треть – царю в Москве, одну треть – казакам, а одну треть – атаману. Ермак был дипломатом – он понимал, что со своим небольшим войском он не удержится, если татары соберутся и нападут на них. Поэтому он отобрал несколько самых храбрых казаков и отправил их в Москву с дарами царю. Ермак просил их передать государю, что он от его имени завоевал большую и богатую землю, и спросить, не хотел ли царь отправить ему отряд солдат для укрепления его войска.

Посыльных Ермака в Москве хорошо приняли. Царь был рад дорогим подаркам, простил казакам их прежние преступления и отменил причитавшееся им смертное