Но Зуля все не отставал. Кое-как некромантке удалось его отослать. Зомби ушел, тяжко вздыхая и явно расстроившись.

А вот Вейнс с нами идти на изнанку, наоборот, не собирался. Просто толку от него, магически обессиленного после нескольких дней в подземелье, не было. Но он и так делал все, что мог.

— Я читал в свое время, что теоретически можно открыть проход на изнанку объединенной силой всех видов магий, — говорил он. — Хоть тут нам повезло, вы как раз все и олицетворяете. И сейчас, просто сосредоточившись, направьте все дружно свою магию туда, где Кира проход указала. Но едва он откроется, вам надо будет спешно заходить. Хоть немного промедлите и просто-напросто впустите демонов изнанки в наш мир. И напоследок, ребят, — он оглядел нас, — удачи вам. Я все же буду верить, что вы вернетесь.

Вейнс отошел чуть в сторону.

— Давайте на раз-два-три, — предупредил он и начал считать: — Раз. Два. Три!

Пять разных потоков магии скрестились на раскидистом дереве. Тут же по воздуху поползла трещина. Но не светящаяся, как тогда, когда Реф магический огонь на изнанку выводил. На этот раз она была сумрачно-черной. Несколько мгновений — и трещина расширилась до приемлемых размеров. Гран шагнул внутрь первым, мы следом за ним. И тут же проход затянулся.

Изнанка мира неузнаваемо переменилась. Вокруг царил сумрак, а над головой разрасталась гигантская черная воронка. Центр ее пульсировал, и оттуда клочками вырывались сгустки тьмы.

— Ну и где здесь искать Рефа? — Тавер огляделся.

— Скорее всего там, у самого центра воронки, — предположил Гран. — Двинули?

— Смотрите! — перепуганно воскликнула Аниль.

Там, куда она указывала, словно сам воздух начал потихоньку трескаться. Будто окружающий сумрак давил на него.

— Это же… — Голос целительницы дрожал. — Это же вот-вот появится проход в наш мир…

— Видимо, и мы своим появлением это ускорили, — отрывисто произнес Гран. — Ладно, действуем, как условились для такого развития событий. Тавер и Аниль, остаетесь сдерживать прорыв в наш мир. А мы попытаемся пробиться к Рефу. Дарла?

— Сейчас-сейчас, еще минутку, — отозвалась она. Видишь ли, призывать мертвых на изнанку не так уж и просто.

— Может, я пока пойду, а вы потом меня догоните? — Я от беспокойства не находила себе места.

— Нет уж, подожди, — возразил Гран, — пара минут погоды не сделает.

Я хотела буркнуть, что за эти пару минут Реф вполне может погибнуть, но все же сдержалась.

Пока Дарла призывала призраков, Аниль уже создала защитный барьер вокруг будущего прохода в наш мир. А Тавер вовсю формировал из светящихся сполохов некий артефакт. Предназначение он не пояснял, ну а я расспрашивать не стала.

— Ну все, — Дарла оглядела десяток призрачных теней, — столько, надеюсь, хватит. Больше все равно призвать не получится.

— Тогда вперед. Кира, держись за мной, — предупредил Гран.

— Я — боевой маг вообще-то, — напомнила я.

— Тебе нужно как можно меньше расходовать магию, — напомнила Аниль. — Чем меньше у тебя останется, тем больше вероятность, что Реф… — Она запнулась.

— …тебя убьет, — закончила за нее прямолинейная Дарла.

— Время теряем, — мрачно напомнил Гран, кивнул остающимся артефактору и целительнице: — Вы тут давайте держитесь. Мы постараемся, чтобы никто к вам не прорвался.

— Мы справимся, если что, не переживайте. — Тавер вяло улыбнулся. — Удачи вам.

И мы втроем поспешили прочь. Впереди Гран, потом я, а следом Дарла и ее призрачная свита. И чем ближе мы были к центру воронки, тем темнее становилось вокруг. Из-за этого мы едва не проглядели первого нападавшего.

— Осторожно! — успел крикнуть Гран, оттолкнув меня в сторону.

Отделившаяся от сумрака тень как раз метнулась между нами, умудрившись зацепить оборотня длинными когтями. И вот сейчас я смогла разглядеть, что же собой представляют эти столько раз упоминавшиеся демоны изнанки. По сути, сгустки тьмы, которые могли принимать любую форму. Этот в данный момент принял очертания человеческой фигуры, с длиннющими когтями и зубастой пастью. Но не успел он снова напасть, как Дарла умилилась:

— Ой, какая прелесть! Звадин, ну-ка, давай.

И тут же один из призраков просто взял и вселился в этот клочок тьмы.

— Молодчина, — кивнул Гран, потирая разодранное когтями плечо, — жаль только, что на всех призраков не хватит.

Увы, через несколько минут пути правота его слов подтвердилась. Демонов стало так много, что призраки кончились. И пусть вместо них имелось десять сгустков тьмы, подвластных Дарле, но все равно перевес сил был не на нашей стороне.

— Так, Кира, мы берем их на себя, — отрывисто скомандовал Гран, — давай вперед!

Буквально отшвырнув пару ближайших демонов, он подтолкнул меня в образовавшийся свободный проход. И я рванула прочь. Ужас сдавливал сердце со страшной силой. Я прекрасно понимала, что ребятам долго не продержаться. Одна надежда на то, что я доберусь до Рефа раньше, чем их убьют. Пробежав немного, я все же не выдержала, обернулась. Там позади, в сумраке, среди полчища черных теней мелькал силуэт громадного разъяренного медведя.

— Получилось… — выдохнула я, едва не всхлипнув. — Гран, у тебя все-таки получилось…

Правильно, Вейнс ведь говорил, что тотемный зверь оборотня обязательно явит себя. Жаль только, что сбылось при таких обстоятельствах.

Нельзя было медлить, я бежала дальше. До центра воронки оставалось не так далеко, я даже видела сияние на земле под ним. Видимо, Реф был где-то там. Да только и я ведь приближалась к самому прорыву.

Да, мне надо было экономить магию. Но это было просто-напросто невозможно. Здесь демонов собралось бесчисленное множество. Они буквально сыпались из прорыва, который пока затягивался слишком медленно. С жутким шипением атаковывали то диковинное сияние, но, видимо, там находился своего рода защитный барьер, так что до Рефа эти твари добраться не могли. Правда, я пока не представляла, как до него доберусь я…

«Нельзя менять приемы… Нужно выбрать один… Никакой атаки, только защита… И все силы на высвобождение магии, она сама меня защитит…»

Все эти слова Рефа пронеслись в голове мгновенно. Я прекрасно помнила, как он учил меня этому, досконально, вплоть до интонации его голоса и выражения лица. И пусть я сомневалась в моих силах, но я очень надеялась, что Реф все же не зря в меня верил.

Еще больше разъяренные бесплодными атаками на сияющий барьер, демоны изнанки тут же кинулись на меня, едва я попала в их поле видимости. Времени до нападения оставалось в обрез.

Я никогда не формировала «щит» на практике, знала лишь в теории. Но сейчас было не до сомнений и раздумий.

Робкие движения пальцев, незримые потоки магии — грань за гранью формировался вокруг меня защитный ореол. «Щит» первой степени. Удар первого бросившегося демона он выдержал, но надсадно затрещал — следующую атаку бы не вынес. Но и я не медлила. Сдерживая панику, спешно дрожащими руками формировала слой за слоем. «Щит» второй степени… Третьей… Сгустки тьмы обрушивались один за одним. Защита отчаянно трещала, а я продвигалась слишком медленно.