* * *

И хотя Янтарь и Кита находились поодаль друг от друга, видения их были до неприличия схожи.

— Хранительница, — содрогаясь, Лорд рухнул на колени перед окровавленной девушкой.

— Я ведь предостерегал тебя, — появился рядом Верховный Лорд. — Но ты слишком непокорен и вот расплата. Твоя судьба — быть Лордом, ее — Хранить планету, отдавая за это жизнь. И этот закон ничто не сможет изменить. Мой бедный мальчик, мой сын, как я хотел оградить тебя от этого. Я потерял своего Первого Харона, позволив ему любить, и не хотел допускать этой ошибки с тобой. А ты так отчаянно искал женского тепла.

Одинокий, покинутый ребенок, ты помнишь не только мирную семейную жизнь Хранителя и ведьмы. Ты лучше брата с сестрой помнишь материнскую любовь, помнишь ту, кого не сможет заменить бесчувственное порождение Силы.

Но вспомни, как она оставляла вас одних, как тебе приходилось быть сильным и храбрым, лишь бы в голубые глаза брата не закралась печаль, лишь бы ваша малышка не плакала. Твоя боль — ничто по сравнению с их страданиями. И ты раз за разом готов обрекать себя на муки ради них.

И как я могу смотреть на это спокойно? Ты поверил мне потому, что я был рядом. Я был с тобой, когда Харон убивал Киту, и потому не успел вовремя вмешаться. Вот что делают привязанности. Позволь мне облегчить тебе судьбу — выполни обещание и останься со мной в

Союзе — выбери долг, а не чувства.

— Только с Джоубом дай разобраться, — отвернулся от него Янтарь. Видение растворилось.

В другом промозглом туннеле, скрепя сердцем и стараясь лишний раз не смотреть, Хранительница Киты проходила мимо уже десятого тела ее Лорда.

* * *

«Тварями меня покусали, видениями гибели Сэм и Меймора попугали. Ничего оригинального.

Что, Маг Зла, творческий кризис у тебя?», — с ухмылкой перешагнула через очередную бездыханную тушу Нибуру.

* * *

Макмедо и Метт замерли, лица парней одновременно дернулись, причудливо смешивая на себе злость, ярость и мимолетный страх.

Прикованная к стене прочными цепями, Харон слегка приподняла голову.

— Мак, — едва слышно прошептали губы Хранительницы, а глаза закрылись.

Рядом с ней, также в цепях переливался силуэт Сэти.

— Это ведь ловушка, — в пол-голоса произнес блондин.

— Я даже сомневаюсь, что они настоящие, — кивнул Модест Метт.

— Настоящих этот психопат так просто не отдаст, — согласился Мак.

* * *

— Чем ты думала, когда шла прямо в мою ловушку? — спросил он, удобно расположившись в большом кресле и с неприкрытым удовольствием рассматривая ее, мысленно раздевая взглядом.

Харон поежилась и сложила руки на груди.

— Верни душу Сэти.

— Ты не в тех условиях, чтобы ставить мне ультиматумы. Посмотри на экраны: как видишь, каждый из твоих друзей находится в сыром мерзком туннеле, и в любой момент на них может выпрыгнуть кто-нибудь из моих приспешников, ко всему прочему их то и дело терзают самые разнообразные страхи. Кстати, согласись, я был великодушен оставив поодиночке только

Обладающих Силой. Бесценных Шангаев поместил с анроидом, а твоего мужа со своим дальним родственником. Путь для них всех только один — вперед, если повезет, они, конечно, выйдут наружу и окажутся весьма далеко отсюда и от границы, где-то в моем мире. Но, повторюсь, это если повезет. А я буду наблюдать и наслаждаться, это же так интересно!

— Что тебе надо? Только не говори, что мой мир, в это я давно не верю. Ты мог его завоевать и не допустить вмешательство МАДа.

Повелитель Зла щелкнул пальцами, напротив него появился стол с доской в черно— белую клетку и второе кресло.

— Я расскажу тебе правила одной игры, — улыбнулся он, — говорят, победитель тут может быть только один, а ничьей быть не может.

* * *

— Я много чего хочу, — передвинул он первую белую пешку на две клетки вперед.

— Не сомневаюсь. Или же может, ты сам не знаешь, чего хочешь, — ход черной ее пешкой на одну клетку.

— Я хочу тебя.

— Наглости тебе не занимать.

— М-м-м… В этом смысле интерес к тебе несколько угас, как только ты отдалась блондину. Не люблю быть вторым, знаешь ли.

— Джоуб. Про очередного Падшего мы догадывались. Но твои методы весьма спорны. — Ее конь съел его ладью. — Ты пожертвовал своей лучшей ведьмой.

— На войне не без этого, — ее пешка пала следующей. — Убей я просто одних Хранителей, на их месте появятся новые.

— Найди ты способ обратить всех Хранителей во Тьму, их Силу заберут Лорды.

— И даже убив всех Лордов, Верховного тронуть не так просто, даже для меня. Но Падший

Хранитель, это так манит. И кто лучше подходит для этой роли, чем та, чья Сила слилась с душой. Ты ведь помнишь, как тогда она стояла рядом с твоим телом. А помнишь, когда она словно пронизывала тебя, для остальных это было мгновение, но ты, ты каждой частицей своей ощутила ее, Истинную Силу.

— И Верховный Лорд не может теперь отнять мою Силу? — Она убрала с поля белого коня.

— Можно сказать, Сила, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, выбрала тебя. Душа твоей подруги в обмен на твою, равноценно, не находишь ли? — убрал он ее ладью.

— Я не столь наивна, чтобы поверить твоему пустому обещанию, отпустить ее, как только

Харон перейдет на сторону Зла.

— Но и я не буду верить твоему обещанию, стать моей, как только я отпущу ее. Не того ты плана герой.

— Я докажу. Но хочу видеть ее.

Повелитель Зла закатил глаза, тем не менее, слева от кресла появилась светящаяся клетка и полупрозрачная Сэти, только теперь в нормальный рост, в ней. Сердце Харон невольно сжалось. Увидев Хранительницу, душа начала что— то кричать, но слова беззвучно вылетали из ее рта.

— Хорошо, Джоуб. В мой мир тебе все равно теперь так просто не попасть, — с трудом оторвав взгляд от подруги, Харон вновь устремила внимание на доску, — будучи близко к тебе, смогу следить, что ты не попробуешь обойти мораторий МАДа, — рука с ее королевой повисла в воздухе. — Куда ни глянь — одни плюсы. Шах.

Он сделал рокировку.

— Но еще не мат.

— Отправь всех остальных на Харон, ты это можешь. А сюда призови Рыцаря, — она убрала его башню.

— Это уже интересно, — с улыбкой, его король убил ее королеву.

— Говорят, в этой игре, не может быть ничьей, — теперь пала и его королева — но что делать, когда остаются всего два короля и пара пешек?

— Такое возможно, если только игроки действуют вне всякой логики.

С довольной улыбкой Повелитель Теней встал, стол с шахматами тут же пропал. Джоуб щелкнул пальцами и в комнате возник Черный Рыцарь. Харон медленно поднялась.