воздуха, да взмахов работающих лопастей высоко в пещерах, мышка ничего не услышала. «И что там такое, интересно, светится? — Бэтли оглянулась по сторонам — все обитатели давно разошлись по своим квартирам, и в коридор опустел окончательно. — Может, это страшные роботы-разведчики или крысы-мутанты?» С появлением людей, на анимагенов обрушилось колоссальное количество разнообразной информации о быте и культуре их предков, ведь всю свою жизнь они провели под землёй, изолированные от внешнего мира. Если бы не война, анроты и беоты могли бы днями смотреть фильмы и слушать музыку разных народов Аревира, жадно поглощая даже незначительные произведения. Исполнилась их мечта — они стали жить бок о бок с людьми, и они не могли упустить такую возможность пожить хоть немного их жизнью.

Бэтли любила смотреть мультики, особенно про всяких антропоморфных созданий, наподобие «Радиоактивных Супер-людей» или «Проекта «Кси» откуда и почерпнула бесценные знания о крысах-мутантах и прочей светящейся нечисти. Фантазия мышки разыгралась, и она, подпрыгнув в воздухе, попыталась рассмотреть, что же скрывается в шахте вентиляции. «Эх, мне бы мои летательные левесы и маску», — с сожалением подумала она, кое-как уцепившись за решётку и вглядываясь в темноту. Белое свечение приближалось. В разум Бэтли закралось нехорошее предчувствие, но упрямство и любопытство взяло верх, и она лишь сильнее прижалась носом к металлу, вглядываясь вперёд. Нечто светящееся приближалось с пугающей бесшумностью, но пока оно находилось далеко за поворотом на развилке. Девочка выставила весь свой слух на максимум, приковав своё внимание к пульсирующему нечто, и как раз в этот момент кто-то дотронулся до её талии. Истошно закричав, Бэтли что есть силы рванула назад, брыкаясь всеми конечностями.

— Ты чего расшумелась? — Кано, которому досталось кулаком в глаз, тихо ойкнул, но не отпустил вырывающуюся мышку.

— Ты-ы-ы… — выдохнула она, увидев его знакомую рыжую физиономию с чёрной пастью и ушами. — Дурак совсем?! Зачем так пугать свою приёмную дочь?!

— Чью дочь? — не понял тот, осторожно опуская её на пол. — Слушай, пошли быстрее, а то Лупо и Лиззи меня через трубку съедят! — он быстро пошёл к шлюзу, потащив Бэтли за руку.

— А ты где был? — она оглянулась: решётка больше не излучала никаких подозрительных свечений, да и в целом выглядела как обычный интерьер коридора, ничем не примечательный и не выделяющийся.

— У Вульпи, — пёс так торопился, что забыл застегнуть ремень на своём комбинезоне, и теперь пытался сделать это одной рукой, — и я оставил свой видеофон у себя в комнате. Я думал, Лупо никуда не полетит после той миссии, — он качнул хвостом в знак недовольства.

Но Бэтли ему не ответила, всё ещё оглядываясь назад. Ей показалось, что на долю секунды из вентиляции раздался едва слышный насмешливый шёпот.

«Судья» уже сверкал белым светом четырёх турбин, готовый к взлёту. Не собираясь дожидаться грузовика, Кано принял самое логичное, с его точки зрения решение: добираться до транспорта пешком. Заметив стоящую на трапе в арсенал знакомую тёмную фигуру, Кано вздрогнул, и, подхватив Бэтли себе на плечи, бегом пустился по дороге к турболёту, буквально ощущая, как Лупо испепеляет его взглядом. Он так и не извинился за выходку с алкоголем.

— Что за кретин?.. — утомлённо вздохнула волчица, наблюдая за его стараниями. — Ничего доверить нельзя.

Экипирующийся за её спиной Минот на секунду поднял голову, посмотрев на Кано, и вернулся к своему занятию. Его броня сильно отличалась от других, ведь он должен принимать на себя основной огонь противника. Пусть основной доспех и не обладал гибкостью, но его тяжёлая защита превращала быка в шагающий танк, сметающий позиции противника шквальным огнём. Её единственный недостаток — невозможность экипировать её самостоятельно. Слушая, как он молча возится, пытаясь скрепить чёрные пластины на своих плечах, Лупо вздохнула и повернулась к нему.

— Мог бы и меня попросить, — с упрёком сказала она, помогая соединить его застёжки на его наплечниках. Весь комплект брони скреплялся автоматической системой, и когда волчица воткнула стержни ремней внутрь ячеек, послышалось тихое жужжание.

— Спасибо, — поблагодарил Минот, когда она сделала то же самое с другими сочленениями его доспеха.

— Не за что, — она похлопала его по плечу. В сравнении с её ладонью, оно казалось огромным, как и весь беот в целом. Лупо всегда поражала его скромность при такой силе и росте. Ведь Минот мог без труда поднять грузовой контейнер или проломить бетоную стену, но предпочитал тихо проводить время с оружием или Лиззи, в последнее время переставшая настраивать его процессор.

У входа в турболёт послышались торопливые шаги и в салон забежал, едва не столкнувшись с Лупо, Кано, на ходу хватая свой нагрудник, одновременно застёгивая ремень и комбинезон. Смерив его холодным взглядом, волчица коротко улыбнулась обнявшей её Бэтли и собралась уже уходить внурь транспорта, чтобы не мешать им одеваться, когда услышала знакомый шелест двигателей.

— Насколько я помню, отряд механизированного спецназа должен включать в себя шестерых членов команды, — усмехнулся Корво, полностью экипированный в свою старую броню с серебристым значком с символом «Сигма» на груди. Когда ноты ввели в анимагенов восстанавливающих нано-роботов, все выжженые символы беотов разгладились, не оставив и следа на теле, поэтому им пришлось сделать себе их на броне.

— Как знала, что ты появишься, — голос Лупо и её взгляд не выражали ни капли радости. — Надо думать, ты нас и вызвал?

— Не только вас, — Корво сделал шаг вперёд, поставив ногу на трап, — буду краток — «Светоч», наша электростанция, перестала отвечать на сигналы и прекратила подачу энергии. Поэтому мы и «Гамма» полетим, чтобы разведать обстановку.

— Мы? — волчица сжала губы — верный признак того, что она разозлилась. — Ты же не «Сигма», Старший Советник, или ты забыл об этом?

— Неужели отправишь меня лететь рядом? — ворон не убрал ногу, даже когда она развернулась к нему спиной.

Остальные «Сигма» замерли, ожидая ответа Лупо. Все знали, насколько бесприцнипной может быть их командир, поэтому реакция могла быть самая негативная.

— До конца этой миссии, ты подчиняешься мне, — глухо сказала она, не поворачиваясь. Она взяла из четвёртой стойки сложенную снайперскую винотовку и бросила её в руки чёрного беота, — забудь, что ты Старший Советник, теперь ты Корво Налётчик.

— «Сигма» снова вместе! — радостно воскликнула Бэтли, вскинув руки вверх. — Слабость в силу обратив…

— Единой командой идём в бой! — ответили ей все, кроме Лупо, молча зашедшей внутрь транспорта.

***

Плазменную энергостанцию «Светоч», располагавшуюся на восточном склоне Тунгара, Вестник начал строить, когда ещё составлял с Драго и Лоту план исхода анимагенов с баз «Нового Рассвета». Сам генератор с плазменным газом располагалось, как и положено, внизу, в хорошо