— А это смотря как спрашивать будешь, — пробормотала девушка, отступая обратно в ванную.

Подцепив трупы наемников за капюшоны, Тигр отволок их в судовую башню и, уже по одному, спровадил через люк в воду. Видимо, он все же сильно сглупил, не удосужившись запереть за собой вход, и по проторенной дорожке на транспорт проникла вторая пара непрошенных гостей.

Покончив с Кобрами, Эрик тщательно заблокировал люк, затем снова обыскал корабль от носа до кормы, приглядываясь даже к голышам. И только после этого вернулся к Габи, добросовестно заперев за собой и дверь ванной — тем более что вода подобралась уже вплотную к стенам. Недолго поколебавшись, стал раздеваться, с удовольствием поглядывая на царевну.

Полностью нагая, она распласталась над самой глубиной, точно исполинская лягушка, выставив над поверхностью глаза да изредка добирая носом воздух, и вяло шевелила длинными ступнями. В родной стихии белянка уже не казалась ни слабой, ни робкой, однако за Тигром следила с прежней опаской — похоже, впечатленная его недавней вспышкой.

— Что ли, обиделся? — внезапно спросила Габи, приподняв голову над водой. — Считаешь меня стервой, да? Ну так поквитайся, отведи душу… А хочешь, я сама ублажу тебя по высшему разряду? Царевны ведь по этому делу большие доки, а меня еще и загорцы поднатаскали… Хочешь ты взлететь к Поднебесью, Страж?

— Еще бы не хотеть, — откликнулся Эрик, не спеша направляясь к ней. — Только ведь там не летают поодиночке.

— О чем это ты?

Вода все прибывала, затопляя зеркала, и когда он добрался до Габи, то погрузился уже по грудь.

— Послушай меня, милая, — заговорил Тигр, осторожно беря девушку за плечи. — Я уже немного знаю загорцев и не поверю, что они затащили тебя в такую даль только для утехи, — слишком они практичны. Кто тобой пользовался — сам наследник Кэй, верно?

Настороженно она промолчала, но Эрик уже ухватился за нить и теперь старался только не сбиться с настроя, зацепив взгляд девушки своим, а ее выплески будто осязая ладонями.

— Ты ведь немножко колдунья, да? — вкрадчиво продолжал он. — Водяные царевны славятся своими чарами, а ты, наверное, способней прочих — вот и раздразнила аппетит у загорских вампиров. И если жизненной силой они набирались у побежденных, то от вас заряжались талантом, поскольку сами лишены его напрочь…

— Ты что, тоже колдун? — чуть слышно спросила Габи.

— По крайней мере я кое-что умею, — ответил Тигр, снова прикинув в уме сроки, расстояние, скорость: пожалуй, время еще есть. — Хочешь, испытаю это на тебе?

— Зачем?

— Эти подонки тебя заездили, опустошили до дна, исковеркали и заляпали грязью тонкие механизмы — но, может, ты еще не разучилась летать?

— Да тебе-то что до этого? Я ж и так сделаю, чего захочешь!..

— Но ведь я-то не вампир, — возразил Эрик с улыбкой. — Пусть и мне суждено светить отраженным светом, но распалить пламя должен я сам.

Вода наконец остановилась, поднявшись ему до горла, и зеркальные грани стали медленно тухнуть, погружая ванную в бархатный сумрак.

— Все равно ж у тебя ничего не выйдет, — тоскливо сказала Габи. — Тоже мне — кудесник!..

— А вдруг? Доверься мне, попробуй.

— Господи, как же мне все надоели! — Она всхлипнула.

— И все-таки?

— Да делай, как знаешь, — сдалась царевна. — Хуже-то вроде некуда.

Судорожно вздохнув, она перевернулась на спину и обмякла полностью, даже глаза прикрыла, будто и смотреть не желала на Эриковы глупости. При этом ее странно легкое тело выступило из воды на добрую треть, разбросав мягкие конечности по сторонам, — зато тяжелокостного огра и без доспехов прочно удерживало дно.

— Слушай только себя, — шепнул Эрик. — Что не так — подправляй.

Конечно, она не ответила, и без особенной надежды юноша принялся осторожно, искра за искрой, раздувать жизнь в этой поруганной плоти, страшась по нечаянности загасить последнее. Отсутствующий дар приходилось возмещать упорством и прилежанием, всей наготой впитывая чужое сознание, подозрительно зацепеневшее. Лишь иногда под ласками пробуждался легкий трепет, подсказывая Эрику направление, а в сонном дыхании царевны проступали новые тона, отдаленно напоминавшие стоны. Но юноша продолжал трудиться усердно и методично, словно в фехтовальном зале над шлифовкой приемов, и постепенно ее податливое тело наполнялось нетерпеливым движением, бессознательно помогая его ладоням и губам.

— Хочу тебя, — наконец прошептала девушка и потянула Эрика на себя. — Войди!

Он не дался, а лишь усилил ласковый напор, незаметно сдвигая белянку на мелководье, — и теперь ее возбуждение нарастало с каждой секундой. Крупная дрожь сотрясала девушку все грозней, узкая грудь ходила ходуном, качая воздух через оскаленный рот, голова отчаянно моталась — Эрик и сам был не рад, что раздразнил в царевне этого беса, но обуздать его сейчас можно было только таким же мощным взрывом, иначе не стоило и затевать.

А приступ все длился, словно испытывая девушку на прочность, а ее мучителя — на упрямство, и Эрик уже готовился к позорной сдаче, когда из груди Габи наконец вырвался крик облегчения и ее чудовищное напряжение разрядилось серией сладостных судорог, прокатившихся по всему телу девушки, словно волны от глубинного толчка.

Судороги еще не кончились, когда царевна снова и настойчивей притянула Эрика к себе, и на этот раз он не стал противиться. Сплетясь телами, они плавно закружились в бассейне, лаская друг друга уже всей кожей, и лишь только Габи чуть перевела дух, как юноша опять ринулся на приступ, теперь почти не сдерживая себя.

Вторая схватка далась обоим намного легче и завершилась куда быстрей — может, и оттого тоже, что сейчас Тигр не слишком отступал от традиций. Снова он радовался сладким стонам белянки, а ее содрогания едва не перекинулись и на Эрикову плоть.

Все-таки он утерпел, жалея выходить из упоительной игры так рано, и в два счета разбередил Габи до нового взрыва. Потом опять. И только на пятый раз, сжалившись над измученной девушкой, позволил себе войти с ней в резонанс, прибавив к ее воплям собственные стоны.

Затем они долго парили под водной гладью, отражаясь во всех зеркалах, нехотя возвращаясь в реальность. И вдруг царевна чувствительно куснула Эрика в плечо.

— Ты что? — удивился он. — Больно же!

— Это ты — что! — огрызнулась Габи. — Что ты со мной вытворял — хочешь с ума свести?

— Стало быть, не угодил?

— Я торчу от тебя! — воскликнула она. — И беру назад все свои слова — прошлые и будущие, только люби меня хоть иногда… Слышишь, Страж? Пусть я мерзкая, подлая, дрянная, все равно — люби меня! — С внезапной силой белянка прильнула к нему.

— И вовсе ты не мерзкая, — возразил Эрик, задумчиво ее разглядывая. — Все у тебя как надо, и даже божественная искра еще светится, сколько ни старались ее завалить мусором.