Он покосился на часы и увидел, что ещё не очень поздно — около восьми вечера. А потом услышал, что на столе надрывается телефон.

Встал, подошёл к аппарату, включил лампу и поднял трубку.

— Тураев! — Майор спросонья забыл, что он не на службе.

— Артур, добрый вечер! Это говорит Лукин. Извините, что заставил вас три дня ждать, — были неотложные дела. Надеюсь, у нас с вами проблем не возникнет, и переговоры завершатся быстро. Ещё раз простите, и забудем…

— Конечно, Иннокентий Павлович! Я не в претензиях. — Тураев сам удивился тому, сколь непринуждённо, даже весело звучал его голос. — Все ситуации не предусмотришь, и жизнь не распланируешь наверняка.

— Вот и славно! Мы прекрасно понимаем друг друга, — обрадовался Лукин. — Вы готовы встретиться со мной сегодня?

— Не буду возражать.

Тураев облегчённо вздохнул, хотя свидание это должно было окончиться трагически для обоих.

— Тогда через пятнадцать минут в холле, на стороне Лиговки, вас будет ждать высокий блондин в пальто из тёмно-зелёной плащёвки, на меху. Его зовут Николай. Это человек, на которого можно положиться. В дальнейшем вы будете слушать только его. Ничего не бойтесь, ваша безопасность под моим личным контролем. — Иннокентий откровенно усмехнулся. — Больше того, я кровно заинтересован в том, чтобы с вами ничего не случилось. Иначе для чего же было ехать в Петербург?

— Да, сделать мне больно вы могли и в Москве, — согласился Артур. — Итак, в половине девятого, холл со стороны Лиговки.

— Всё верно. До встречи. — И Лукин положил трубку.

Давно Тураеву не было так интересно и жутковато, как сейчас. Туман рассеялся, и перед ним открылась прямая асфальтированная дорога, по которой предстояло пройти до горизонта. Даже если бы Артур и захотел, он не смог бы поменять решение. Подобно камикадзе, оставившему парашют на аэродроме.

Завтра всё будет иначе, и начнётся совершенно другая жизнь — Тураев был в этом уверен. Он просто уедет далеко-далеко, а ведь там тоже живут люди. Появятся дела, заботы, знакомства — как в командировке. Только вернуться из той командировки вряд ли получится…

В Москве его никто по-настоящему не ждёт, и это хорошо. Лео больше нет. Со всеми другими женщинами отношения порваны. Разве что Рита Деркач погорюет, но потом найдёт другого. Того же Олега Грушина, к примеру. Если он сегодня погибнет, имущество перейдёт к родителям. Впрочем, отец вряд ли станет претендовать на многое, разве что возьмёт кое-какие вещи на память. Конечно, примчится из Германии Марина, поднимет скандал, потому что восьмилетний Амир Тураев тоже имеет права. Пусть разбираются сами, а ему будет уже всё равно. Артур бессознательно торопил время, желая как можно скорее покинуть гостиничный номер.

Прекрасно понимая, что при их встрече обязательно прольётся кровь, Артур оделся во всё чёрное. Ничего странного в этом не было — он носил траур по Валерии, да и раньше частенько выбирал цвет печали. Кроме того, выполняя грязную работу, он почти не имел времени на стирку…

Тураев приоткрыл окно, перекурил и ровно в двадцать тридцать вышел из номера, чтобы никогда туда не вернуться. Отдал ключи. Что-то ответил на вопрос портье и поспешил в холл. Там в глубоком мягком кресле уже сидел громила Николай.

— Добрый вечер! — негромко сказал Тураев, подходя к Миненкову.

— Здравствуйте! — слегка нараспев отозвался тот и пружинисто поднялся.

Артур был уверен, что вокруг рассредоточено по крайней мере человек пять-шесть из его службы. Но определить, кто из находящихся в холле является подчинёнными Миненкова, Тураев не мог.

— Пойдёмте, у меня «тачка» на Лиговке. Мы поедем далеко — в Солнечное.

— Интересно… — Для Тураева такой поворот событий стал сюрпризом. — Ну, поехали, чего ж делать. Значит, ночевать мне здесь не придётся.

— Почему? — удивился Николай, напирая на «о». — Я вас обратно привезу. Иннокентий Павлович ночью улетает в Штаты, долго не задержит.

— Понятно. — Артур больше ничего не сказал и пошёл следом за Миненковым из холла.

Он уже не оглядывался по сторонам и не пытался вычислить охранников Лукина. Думал о другом — подвернётся ли счастливый случай? А вдруг возникнет необходимость, для вида согласившись на все условия Лукина, покинуть место встречи опустошённым и побеждённым? И ведь больше такой возможности не представится. Лукин потеряет к очередному купленному менту всякий интерес, и искать его не станет.

На освещённом жёлтыми фонарями Лиговском проспекте стоял громадный джип с тонированными стёклами, но не тот, не мерейновский. Этот был чёрный с зелёными и красными полосками, кажется, «Ниссан», и внутри сидели два дуболома из какой-то крутой спецслужбы.

— Прошу вас! — пригласил Николай, распахивая дверцу.

Один из амбалов быстро пересел на руль. Коля устроился рядом. Артур оказался по соседству с детиной, который имел такие длинные ноги, что его колени едва не упирались в подбородок. Разумеется, все они были вооружены и напряжены. Но Артура это не раздражало, потому что час «Х» не пробил.

Завязывать ему глаза не стали, да и незачем было это делать. Раз Коля назвал посёлок, нужды в предосторожностях не было. Они ехали и молчали, но ничего угрожающего в этом безмолвии все четверо не находили. Негоже малознакомым мужикам трепаться, да и не входило это в обязанности охранников. Лукин поручил им доставить человека в Солнечное, и ребята просто выполняли приказ.

Джип промчался по Невскому, свернул на Литейный. Потом позади осталась Нева, по которой ходили волны. Джип запетлял по узким улочкам где-то у Финляндского вокзала. Дальше поехали, обгоняя громыхающие трамваи, по проспекту, носившему ранее имя Карла Маркса. Нынешнее его название Артур забыл или вообще не знал. Проезжай они по Москве, может, сердце и заныло бы. Но в чужом городе умирать легче. Тураев был уверен, что из Солнечного он не вернётся. И думал лишь о том, как раньше времени не обнаружить свои намерения, не дать охранникам повод заподозрить его.

«Хвоста» за джипом не было. Никого, похожего на сотрудников милиции, Николай в гостинице не заметил. И потому постепенно успокаивался, проникался доверием к Артуру. Майор производил впечатление человека, уставшего бояться и бороться с непобедимым. Таких людей Миненков возил к Лукину многократно, и всякий раз переговоры завершались успешно. Похоже, что и с этим ментярой здорово поработали. Парень он неглупый, и понял свой интерес. Ведь не даром же ему придётся признать своё поражение, а за сто тысяч баксов. Почаще бы этак-то проигрывать…

«Ниссан» нёс их сквозь ветер и снежную бурю на северо-запад. Вокруг шумели деревья, и вспыхивали фары встречных автомобилей. Артур прикрыл глаза, чтобы унять внезапно начавшуюся резь, и задремал.

На этот раз никаких снов не было. Артуру показалось, что спал он минуту-две, не больше. Но когда очнулся, увидел заинтересованное лицо Миненкова. Джип стоял у высоких ворот, и оба охранника прогуливались невдалеке, ожидая, когда командир разбудит Тураева. Артур, вернувшись к реальности, присмотрелся к Коле и заметил в кармане его пиджака, под пальто, пистолет. Принял этот факт к сведению и смущённо улыбнулся.