Как же непросто в наши дни одному…

Пришлось ждать открытия торгов. В этом процессе Роса привлекала анонимность — ведь светиться с добычей он опасался. Чтобы выставить лот, надо для начала арендовать специальный ящик или шкатулку, если вещи мелкие. Открыть их мог только Рос или непись, ведущий торги, причем от игрока требовалось лишь приложить ладонь, а у НПС имелся специальный ключ.

Вытащив предмет, непись оглашал его свойства, и описание загоралось на одной из стен, где было устроено что-то вроде магических экранов. Первый день посвящался исключительно оглашению лотов, торги проходили на второй. Как правило, вся информация по планируемым торгам уже к вечеру была на игровом форуме, так что таращиться на стены смысла не было: зайди, почитай, прикинь, надо тебе что или нет, — и уже потом принимай решение.

Игрок платил за коробки и шкатулки, ему выдавали аукционное кольцо, срок работы которого не превышал трех дней. Положив свой товар в арендованную тару, он оставлял его на аукционном складе. Дальше сотни и тысячи этих коробок отправляли в зал торгов. Назад уходил товар или деньги в тех же емкостях — с помощью кольца, подсвечивающего свои предметы, игрок их забирал.

При такой системе непросто установить владельца.

Рос не стал продавать сетовые сапоги, хотя соблазн был. Слишком подозрительно, что их никогда никто не выставлял на торги, — видимо, и правда редчайшая вещь, имеет смысл придержать, не торопиться. Он решил продать десяток улучшенных предметов с удачными характеристиками, несколько хороших и отличных с характеристиками посредственными, планируя за все выручить не меньше семи тысяч монет. Для пробы сделал пару лотов камней: шкатулка с полусотней ограненных аметистов высокого качества и два десятка цитринов во второй.

Торги прошли скучно: ни один лот Роса ажиотажа не вызвал (что его только обрадовало: шумиха ему не нужна). Удивили камни: за них отдали в два с лишним раза больше, чем он получал от неписей.

Похоже, он сильно сглупил, соблазнившись простотой торговых отношений с НПС…

Всего три вещи вернулись непроданными — неплохой результат. И по деньгам вышло даже больше: без сотни восемь тысяч.

В гильдию наемников Рос заявился спустя неделю после торгов, проведя это время главным образом в библиотеках гильдий магов и путешествиях по ближайшим городам. Статный воин на входе при виде него ухмыльнулся, обозвал милашкой и сказал, что здесь логово матерых бойцов, а не магических лечилок, так что она перепутала адреса.

Но Рос на это ответил, что ничего он не путал, а пришел нанять отряд воинов. Хотя, если он ошибся и воинов в этом здании сроду не было, то тогда, конечно, дико извиняется.

Лишь после этого его пропустили, хотя и побурчали в спину.

— Мне нужен отряд воинов на день работы. Требования: уровни не ниже сто двадцатого и не выше сто пятидесятого. Танки, хилеры, дамагеры — десятка достаточно.

Гном, по виду не воин, а клерк чернильный, почесал пером ухо и вкрадчиво заметил:

— А знаете ли вы, уважаемая, что в связи с недавними событиями гильдия наемников испытывает некоторые трудности с кадрами?

— Вы о войне за рудник?

— Да, именно о ней.

— Так это когда было? Почти месяц назад.

— Воинов мало осталось, да и те почти все ранены, здоровье поправляют теперь. Цены значительно выросли.

— Я заплачу.

— Скажите, для чего вам нужны наши воины? Уж простите, но сейчас мы не готовы отправлять их на задания, которые приведут к большим потерям.

— Никаких потерь не планируется. Мне нужно денек покачаться в Огненной Расселине, что к югу от Дилии.

Гном удивился:

— Там монстры, конечно, сильные, но вы будете получать слишком мало опыта за их гибель. Почти весь он станет уходить нашим воинам — у вас слишком велика разница с ними.

— Все же хочу попробовать. Вам ведь никакого риска? Никакого. А деньги всем нужны.

— За один день боевой работы с вас много не взять, а добираться туда целых два, потом назад. Невыгодно. Может, хотя бы на неделю сговоримся?

— Сколько будет стоить день и сколько неделя?

— Ну десяток воинов — это многовато для Расселины. И восемь справятся. Четыре воина, из которых пара толстых,[37]лучник, водный маг, бафер и хилер: хороший отряд против тварей с огненной стихией получится.

— Я тоже умею лечить.

— Слаба ты.

— Но помощь лишней не бывает.

— Скидки за нее тебе никто делать не будет. День боевой работы такого отряда — это ровно четыре тысячи серебром. Неделя выйдет двадцать пять тысяч, что экономит три — не так уж мало.

У Роса было чуть меньше десяти, и он покачал головой:

— Неделя для меня слишком дорого. Вот что скажу: времени ваши воины не потеряют. В паре часов ходьбы от Дилии располагается королевский форт, и не простой, а узловой. У вояк там есть стационарный телепорт. Ваша гильдия, насколько мне известно, имеет право пользоваться армейскими телепортами. Так что прилетим туда, затем два часа туда, два обратно, а между ними будем убивать мобов. Так что все в один день уложимся, безо всякой дороги.

— Мы и правда можем пользоваться телепортами армии, да только не бесплатно.

— Сколько стоит перемещение такого отряда?

— Понадобится два перемещения. Это около двух с половиной тысяч серебром.

— Неужели и с вас столько дерут?!

— Да. И это еще не все. Чтобы пропустили тебя, придется раскошелиться на взятку.

— Взятку?!

— Ты же не состоишь в гильдии, на тебя разрешение не распространяется.

— И каковы размеры взятки?

— Сотен пять-шесть, может, даже семь.

Хорошенькая игрушка — даже бездушные НПС грешат взяточничеством! Коррупция в игре — хоть стой, хоть падай!

— Я оплачу все. Мы сможем выступить послезавтра?

— Если получится договориться с военными, то да.

Первым делом начал редеть лес, постепенно сменившись слабо всхолмленной равниной, на которой кое-где стояли одиночные скрюченные деревья, как правило, засохшие или почти засохшие. Трава тоже не отличалась сочностью: в некоторых пустынях она куда пышнее, да и растет куда гуще.

Огненная Расселина тянулась меж двух холмистых гряд и больше всего напоминала очень узкий карьер, уступами спускавшийся километра на полтора. Оттуда, снизу, тянуло горячим воздухом, там же можно было различить струи дыма и языки пламени, вырывающиеся из нагромождений камней и груд шлака.