— Червячок, ну зачем ты обостряешь возникший на ровном месте конфликт?! Признаю: был слегка не прав, только не надо за мной бегать и щекотать! Злопамятность тебя не украшает!

— Мясо мое!

— Ну твое так твое! Думаешь, я чужого мяса никогда не видел?! Однако давай признаем очевидный факт: сам ты мелкий, а мяса у тебя при этом много! Вот зачем мелкому червячку много мяса? Это отдает несправедливостью. Давай поступим честно: ты возьмешь столько, сколько надо тебе, а я заберу остальное!

— А сколько именно мне забрать можно?! — уточнил Рос.

— Вопрос неоднозначный, и ответить на него непросто. Наши взаимоотношения были основаны на непонимании интересов друг друга, и в этом есть доля моей вины. Так что сделаю шаг навстречу: ты возьмешь столько, сколько сможешь унести.

— Договорились.

— Вот и прекрасно. Давай не тянуть время — поскорее отрезай, сколько тебе требуется.

Рос неспешно приблизился к туше лося и небрежно произнес:

— Зачем резать? Так возьму.

И с этими словами спрятал убитого лося в слот на поясе. Весу в туше было килограммов семьсот — восемьсот, но он тут же снизился в десять раз, и с характеристиками Роса ноша получилась подъемной, хотя он и получил штрафы. Но тут главную роль сыграл не охотничий трофей, а груда железа из подземелья тильбитов, руда и металл оттуда же. Так и продолжал на себе таскать около тонны добра.

Делая вид, что ноша его ни капли не тяготит, Рос помахал «колобку» рукой и с самой дружелюбной улыбкой попрощался:

— Пока, мохнатый, не болей.

Тот, потрясенный столь вопиющим случаем грабежа, присел на подогнувшихся ножках и всем своим видом изобразил смайлик, но уже не смеющийся, а, наоборот, пребывающий в глубокой депрессии:

— Эй! Червячок! Как так?! Я чувствую себя обворованным!

— Ты сказал брать, сколько унесу, — вот я и взял. Такой разговор был?

— Признаю, был. Но при этом подразумевалась некая часть, отделенная от туши, а не туша целиком.

— Прекращай демагогию: я свое забрал — теперь забирай свою долю.

— Долю?! — чуть не плача вскинулся «обиженный смайлик». — Да ты же совершенно ничего не оставил! Только примятая травка на месте, где лежало мясо! Нет его больше!

— Так ты мяса хочешь?

— А ты разве этого еще не заметил?! Я всегда его хочу!

— Согласен пойти тебе навстречу, но мне надо кое-что взамен.

— И чего тебе надо, червячок? Землицей мокрой прикопать и листвой прелой, чтобы слаще ползать было?

— Обойдемся без этого. Я тебя поспрашиваю, а ты будешь отвечать. Договорились?

— Всего-то? Ну давай, я поболтать люблю. Жаль только, что на голодный желудок приходится это делать. Ты бы вытащил мясо, а? Я бы хоть посмотрел, глазки порадовал.

— Сперва ответы.

— Злой ты, но настырный и бояться не умеешь. Уважаю таких, потому и не стал тебя есть. Так чего там тебе отвечать?

— Ты кто такой?

— Ну да. Уж прости за невоспитанность: как-то недосуг было представиться. Я — Баг.[36]

— Баг?

— Да. Ошибка программы.

— Я знаю, что такое баги. А подробнее?

— Так меня назвал тот червяк, похожий на тебя, который пришел, когда я все забыл.

— Забыл?

— Да. Дело у меня было. В лесу надо было стоять и ждать чего-то. Прийти кто-то должен был и принести мясо, а я помочь потом ему в чем-то за это. Наверное. Только скучно стоять было и голодно. Мяса долго никто не нес. Забыл я, что там делать надо, и когда ко мне пришли червячки, я их съел.

— Вроде меня червячки?

— Ага. Похоже. Только те пожирнее были. Один так вообще объедение, второй — так себе, а третий в зубах застрял: слишком много железяк на себя нацепил невкусных. Потом я почему-то оказался в месте, где было много света, но не было деревьев. И был червяк, который меня Багом обозвал. Во! Вспомнил! Сказал, что я ошибка какая-то: НПС с функцией бессмертия, уцелевший с бета-теста и почему-то неотключаемый. Я даже обиделся немного. А на вкус он ничего был, только чуть пресноватый, кислинки не хватало.

— Что за светящееся место?

— А не знаю я. Не понравилось мне там, и подался я назад в лес.

— Как подался?

— Как всегда ухожу. Хочу к деревьям — и появляюсь возле деревьев.

— Баг, а ты не помнишь, что за задание было, ради которого ты в лесу стоял?

— Нет. Не помню. Все забыл. Давно это было. Да и неинтересно. Так что там по поводу мяса?

Рос вытащил тушу из пояса, достал нож, отрезал от бедра приличный кусок, кивнул:

— Забирай, это твое.

Лось отправился в гигантский рот. Баг, как и рассказывал в начале встречи, жевал неспешно, зажмуриваясь от удовольствия, и даже мурлыкал при этом.

— Хорошее мясо было, червячок. Пойду еще чего-нибудь поищу.

— Тебе разве этого мало было?!

— А мне сколько ни дай, всегда почему-то мало. Такой вот я загадочный и странный.

— Я тоже странный.

— Да? Тогда очень хорошо, что я тебя не съел. Даже замечательно. Было бы обидно съесть того, кто на тебя похож.

— Я тоже думаю, что это хорошо.

— Жаль, не помню я, зачем стоял тогда, червячков ждал. Тайну я знал великую, рассказать ее должен был за мясо. Ты дал мясо, мне понравилось оно, но тайны сказать не могу: забыл. Ладно, пойду я, не буду тебя задерживать. Захочешь поболтать — зови.

— Звать?

— Ну скажи вслух, как тот червячок говорил: «Гейм-администратор альфа четыреста два вызывает на техническую локацию объект сто четырнадцать пять ноль два восемь, баг-рапорт номер семь тысяч девятьсот сорок пять». Запомнишь?

— Я-то запомню, а вот ты придешь?

— Тут же, хоть и ненадолго. Это, конечно, если ты скажешь, а не кто другой. Ты ведь забавный. Интересный какой-то. Сам щекотался, никого на помощь не позвал, козявку на меня натравил смешную. Смелый и глупый ты. Обычно меня толпой щекочут, и поймать их не получается. Я тогда нервничать сильно начинаю и, конечно, ловлю. Ну пошел уже дальше по своим делам, а то прощаюсь-прощаюсь, а сам с места сойти не могу.

— До свидания, Баг.

Моб преодолел зону поваленных деревьев и вытоптанных кустов, оставшуюся после схватки, и, перед тем как скрыться в лесу, обернулся:

— Да. Чуть не забыл. Сильно часто не зови: огорчиться могу, я ведь обычно один брожу, привык уже к этому. Ну а если все же позовешь, смотри, чтобы еда имелась поблизости, а то точно огорчусь. А так — пару червячков в рот закину, пожую и радостным стану.