– Помочь… а сам-то ты как тут появился?…

«Так же как Этиа, как этот монах, как и остальные. Просто возник. Правда, в качестве закопанного трупа. Подъял себя, вытащил из могилы. Дальнейшее для тебя не важно».

Фесс в упор смотрел на мёртвого колдуна. Ещё немного потянуть время. Совсем чуть-чуть.

«Кажется, ты призадумался? Нет, некромант, я не предложу тебе „присоединиться к нам“. Потому что места и на меня-то едва хватает».

В полыхающем огне портала рыцарь Конрад по-прежнему держал меч у горла несчастной Этии. Глаза молодого вер Семмануса были совершенно пусты и безумны.

Хаос размывает и уносит сложные чары, но короткие, особенно если составить их в правильную цепочку, держатся куда лучше.

Лич, видать, решил, что зелёное пламя для него совсем неопасно, особенно после того, как играючи сбросил накинутую на него петлю.

«Так уж получилось, что ты, некромант, необходим. Мы все здесь, так сказать, твоим попечением, ты первопричина. Почему тебя до сих пор не уничтожили? – Потому что ты должен измениться. Приносить наконец пользу».

– Прекрасно, – громко ответил Фесс. – Я готов. Давай, изменяй, колдун!

«Ты свободен, – сказал некромант черепу. – Долг исполнен. Отпускаю тебя, полностью и окончательно».

Зелёное пламя взметнулось на десятки саженей во все стороны, череп разлетелся облаком мигом сгоревших осколков. Огонь аккуратно обогнул отца Виллема, мэтра Гольдони и целительницу Ньес, сметая с узкого моста их противников, очищая от них все подходы; вырвался из дверей, устремился по переходам и галереям.

Цепочки заклятий вырвались на волю, часть из них распадалась, однако они тем самым выигрывали исчезающие доли мгновения для других, чтобы те успели исполнить требуемое. Всю пирамиду, сверху донизу, словно разрубило исполинским лезвием, трещина стремительно расширялась, словно земные плиты разъезжались в разные стороны.

А над некромантом, над площадкой с личем, над сияющим окном в покинутый склеп, где замерли рыцарь и его пленница, зелёное пламя складывалось в чудовищное существо, во всём подобное тому, у кого он забрал так долго сидевший на его посохе череп.

Пламя окатило и троицу спутников некроманта; отец Виллем ошарашенно озирался, словно не в силах уразуметь, как же он здесь оказался. Маэстро Гольдони распростёрся ниц и мелко трясся.

А целительница Ньес колыхалась призраком; её тело растаяло, словно слизнутое огнём.

– Зачем ты забрал меня сюда, некромант?! – скрипуче, хрипло выкрикнул монах. – Зачем… из Эгеста?…

– Зачем ты пленил меня здесь? – вздохнул призрак целительницы.

И только маэстро Гольдони ничего не сказал, ибо был он самым настоящим маэстро Карло Гольдони из виконтства Армере.

Пирамида раскалывалась, оседала вокруг них, чудовище над некромантом словно расталкивало в стороны камень, обрушивало ярусы; лиловый свет лился в проломы, и уже хлопали где-то неподалёку бесчисленные крылья – спешила стража Города греха.

Громадные огненные лапы-клещи сошлись на шее мёртвого колдуна. Некромант ощутил отчаянный и запоздалый выброс силы, зов, тотчас прервавшийся; внизу вспыхул багровый огонь, смешавшийся с фиолетовым; пробивая рушащееся вокруг, откуда поднимались, словно наконечники копий, острые обелиски с пламенеющими рунами.

Лич задёргался, словно угодившая в паутину муха. Клещи высвобождённой Фессом сущности стискивали и ломали мёртвые кости, но и само зелёное пламя угасало.

– Назад! – Монах, шатаясь, бросился к некроманту. Призрак целительницы Ньес распростёр руки над лежавшим маэстро.

– Кейден! Кейден великая, к тебе взываю! Милостью Сокрытой Супруги Господа нашего, снизойди, спаси и сохрани!..

Вокруг тряслось и рушилось всё, что могло обрушиться. Всё смешалось – Хаос, разрушающий чары, искажающий их, и Порядок, без которого даже Хаосу не обойтись. Неведомым образом держался только мост над провалом; лич ещё боролся, но его кости крошились и вспыхивали, обугленные обломки растворялись в огне.

Некромант повернулся и ринулся на помощь спутникам.

Пирамида дрожала и распадалась, вершина её провалилась внутрь. Сверху хлынули лучи местного светила; в ало-лиловом сиянии одна за другой возникали крылатые тени.

Лич сломанной марионеткой обмяк в пламенных клещах чудовища. Фесс не успел даже удивиться кажущейся лёгкости, с какой достигнута была победа, а в пролом уже устремились жуткие стражи Города греха.

«Не в этот раз!..» – услыхал он последнее из уст лича, прежде чем челюстные кости ему раздробило смыкающимися клещами.

Сияющее окно в склеп погасло, но что там случилось – Фесс так и не понял. Он бежал, а за ним разваливался каменный мост, свистели крылья настигающих чудищ, и надо было сражаться, как тогда, в Больших Комарах, у Чёрной Башни, на Утонувшем Крабе…

Посох в его руке сделался удивительно лёгок; словно всё время некромант таскал на себе незримый, но тяжкий груз. Волны Хаоса властно ударили в рушащуюся пирамиду, стены её продолжали обваливаться, словно исполинская рука снимала обёртку со сладкой конфеты, любимого лакомства детворы в Долине.

Одноглазый монах подхватил полубесчувственного маэстро, подмигнул вдруг Фессу:

– Вот и встретились наконец, сударь мой!.. Отец Этлау, к вашим услугам!..

Кэр Лаэда лишь потряс головой; крылатые стражи наконец добрались до них, ответить отцу-экзекутору он не успел.

Сотканная из зелёного огня тварь Хаоса, обретя свободу, изломала кости колдуна-лича и сейчас расточалась, таяла, не нуждаясь более в материальном воплощении. Долг уплачен, и более её тут ничего не держало.

Центральный постамент, где остались частично обугленные рёбра, позвонки да фаланги, подломился, рухнул, рассыпаясь на куски, словно стеклянный.

Крылья хлестнули по камню совсем рядом; первая из бестий промахнулась лишь самую малость, нарвавшись на короткий клинок белого света в руках отца Виллема – или, наверное, теперь уже полностью отца Этлау.

– Во имя Господа!

– И Супруги Его, – подхватила Ньес.

Вокруг четвёрки заколыхалось прозрачное облако, налетевшую на него тварь с шипением отшвырнуло в сторону.

– Бежим!

От всей пирамиды остался лишь огрызок той стены, к которой вёл мост от центра. Сверху и сзади валом валили жуткие бестии вроде той, что прорвалась в склеп. Одну, самую шуструю, Ньес уже отбросила щитом в сторону, и та, кувыркаясь, рухнула вниз, издав тонкий рвущий слух вопль, как показалось Фессу – крик ужаса и боли.

Там, внизу, по-прежнему ждали слуги Города. Ждали тех, кто не смог выполнить приказ и, следовательно, оказался не нужен. Кого-то из них придавило рушившимися глыбами, но остальные даже не дрогнули.

– Не уйти… – простонал маэстро. – А я же… я же вас привёл…