– Есть отставить мат, товарищ командир. Дно ужасное – тина и мусор, они сюда консервные банки, что ли, сбрасывают?

– Ищите место для бурения.

– Ищем, товарищ командир.

Восемь водолазов, подсвечивая себе сильными нагрудными фонарями-прожекторами, медленно шли сейчас по морскому дну, отыскивая более-менее ровную площадку для бурения.

– Ну, похоже, что здесь можно, товарищ командир.

– Где?

– Метров двенадцать от лодки.

– Ты уверен?

– Угу… Нормально… Тут – нормально, товарищ командир. Подметем маленько ногами, и будет порядок.

Через несколько минут, в течение которых водолазы освобождали от мусора облюбованную ими площадку, старшина водолазной команды доложил:

– Все, товарищ командир. Можно вынимать оборудование.

Гущин посмотрел на Ставинского, весело подмигнул ему и спросил:

– Ну что? С Богом, товарищ генерал?

Ставинский кивнул.

– Открыть левый ракетный отсек! – скомандовал Гущин в микрофон.

И снова – глухой, бурлящий шум воды, хлынувшей в гигантский левый бортовой отсек подводной лодки – в тот отсек, где обычно стоят вертикально в своих шахтах многометровые сигары атомных ракет дальнего действия. Но сейчас на «У-300» не было атомных ракет. Вместо них из многометрового ракетного отсека навстречу хлынувшей воде мощные пневматические домкраты медленно поднимали стальную платформу с новеньким, зачехленным, смонтированным в Баку бурильным агрегатом.

Когда успокоилась над лодкой бурлящая у ракетного отсека вода, к этой платформе приблизились все восемь водолазов и, взявшись со всех сторон за бурильный агрегат, медленно повели его от лодки на выбранную ими площадку. Вода облегчила вес аппарата, горизонтальный винт гнал его вперед. Через несколько минут аппарат уже стоял на площадке. Водолазы тащили теперь к нему электрические кабели и резиновый рукав принудительной подачи чистой воды для охлаждения алмазного бура во время бурения.

– Готово, товарищ командир, – доложил старшина водолазов.

– Машинное! – приказал Гущин. – Подать энергию на бурильный агрегат!

– Готовы, товарищ командир.

– Компрессорное?

– Готовы!

– Гидроакустики, что на поверхности?

– Чисто, товарищ капитан.

Гущин снова взглянул на Ставинского, и Ставинский снова молча кивнул ему.

– Рогачев, включайся! – приказал Гущин старшему водолазу.

– Перекурить бы, товарищ командир, – пошутил по радио Рогачев.

– Я те перекурю, ети твою мать! Включайся!

– Есть включаться! – ответил веселый голос.

Даже без гидролокатора стало слышно, как взвыл на сверхвысоких оборотах алмазный бур агрегата.

Там, в двенадцати метрах от лодки, на 97-метровой морской глубине и всего в 6 милях от шведского побережья острый, как жало, алмазный бур быстро и мощно впивался в грунт, готовя штольню для сейсмического оружия. Полметра… Метр… Полтора…

Неожиданно из коридора, ведущего из командирской рубки в другие отсеки лодки, послышались хохот матросов и звонкий перебор гитары. Гущин недовольно повернулся к замполиту:

– Донов, займите чем-нибудь экипаж!

– Есть! – козырнул Донов, выскочил из рубки и тут же рявкнул там на бездельничавших матросов, которые устроили в коридоре тараканьи бега: – Прекратить! Все на политзанятия! Все! – И подошвой офицерского ботинка растоптал трех тараканов-рекордсменов, в том числе гордость торпедиста Ручкина – таракана-призера по кличке Рейган.

– Зачем же Рейгана топтать, товарищ замполит?! – со слезами на глазах сказал Ручкин.

– Я тебе устрою Рейгана! Я тебе такого Рейгана на берегу устрою! Марш на занятия!…

И пока группа водолазов за бортом лодки «У-300» бурила грунт шведского моря, в отдыхающем отсеке подвахтенная смена подводников четко и без запинок отвечала на строгие вопросы замполита Донова:

– Моторист Захаров, чем отвечает советский народ на попытки агрессивных сил империализма достичь военного превосходства над Советским Союзом?

– В ответ на попытки агрессивных сил империализма достичь военного превосходства над Советским Союзом, – тут же процитировал доклад товарища Андронова моторист Захаров, – мы будем поддерживать нашу обороноспособность на должном уровне, чтобы надежно обеспечить безопасность нашей страны и всего социалистического содружества.

– Садись. Торпедист Ручкин, что случилось бы с нашей планетой без твердой миролюбивой политики Советского Союза?

В двенадцати метрах от этих политзанятий алмазный бур продолжал вгрызаться в шведскую землю: два метра… два с половиной… три…

Ставинский лежал в своей каюте, заложив руки за голову и неотрывно глядя в металлический потолок. Истекали последние часы пребывания «У-300» в шведских водах. Если он не рискнет бежать сейчас, второй возможности может не представиться. Генерал Андронов лично курирует создание мини-лодок на гусеничном ходу, и при его покровительстве Бенжер сделает эти лодки не за год, а за несколько месяцев – лучшие конструкторы Морского института брошены теперь на эту работу, какая-то светлая голова даже предложила снабдить киль этой лодки резиновым, в виде рыбьего, хвостом, чтобы заметал следы гусениц на морском дне… Да, когда пойдут в дело эти мини-лодки с дистанционным управлением, с подводной лодки уже не будут выходить на морское дно водолазы-бурильщики, и, таким образом, отпадет последняя возможность побега…

Ставинский встал и пошел в каюту командира штурманской боевой части. Это было рядом – за переборкой. Пока лодка была на дне, старший штурман от нечего делать составлял список мужских и женских имен – через неделю его жена должна была рожать, и теперь вся лодка принимала участие в выборе имени для новорожденного или новорожденной. При следующей радиосвязи с берегом штурман собирался радировать имена – мужское и женское, – за которые проголосует весь экипаж лодки. Когда Ставинский открыл дверь его каюты, штурман встал, как и положено, перед генералом, но Ставинский лениво махнул рукой: сиди, мол.

– Товарищ генерал, не подскажете какое-нибудь красивое женское имя? – сказал штурман, измученный многодневным выбором.

Ставинский пожал плечами, потом усмехнулся:

– Вирджиния.

– Как? – переспросил старший штурман.

– Ну, есть такое американское имя – Вирджиния… – сказал Ставинский и спросил у штурмана, как бы между прочим: – Слушай, а какая погода над нами?

– Штиль, товарищ капитан. Полбалла максимум.

– А у острова Муско штормит?

– Три дня назад, когда выходили на связь, метеосводка была плохая. Но нам-то это до лампочки! Мы же под водой – не укачает!