— Что за чушь?! — затрясся от бешенства Креол. — Ты хочешь сказать, что Мардук стал богом из-за того, что… из-за чего?! Просто из-за… намерений?! Не верю!!!

— Ты глупец, Креол! — повысила тон Инанна. Ее губы мелко дрожали. — Ослепленный гордыней глупец! Разве ты был там?! Разве ты видел, что там происходило?! Ты ничего не знаешь о той войне! Ничего не знаешь о тех событиях! Ты жил пятнадцать веков спустя, до тебя дошли лишь отдаленные, искаженные слухи! Ни я, ни Мардук никогда не искали себе такой судьбы! Мы не рвались в боги, понимаешь ты это?! Мы даже не помышляли об этом никогда! Тот, кто желает только силы, только власти, богом никогда не станет! Мелкая, ничтожная душонка циника и самолюбца не способна вместить божественность!

— Что за чушь?!! — только и смог выкрикнуть маг.

— Божественность внутри тебя самого, глупец! Как всякий сперматозоид — это потенциальный человек, так всякий человек — это потенциальный бог! У каждого это происходит по-своему, у всех по-разному, но внутри каждого живого существа уже содержится божественное сознание, изначально! Шанс есть у всех без исключения! Не нужно никаких свершений, не нужно ничего крушить и уничтожать — нужно лишь… взойти! Атман, четвертая оболочка души — это и есть твое семя божественности! И чтобы оно проросло и расцвело, нужно преодолеть зависимость от мира, преисполниться любви ко всему окружающему, раскрыть себя настежь, отдать все, что имеешь, и расшириться до бесконечных размеров! Тогда и только тогда ты откроешь внутри себя бога! Бог — это абсолютная ответственность! Самоотдача! Самопожертвование! А тщеславие и непомерные амбиции ведут только во Тьму!

— Замолчи!!! — взмахнул посохом обезумевший маг. — Я поглощу и тебя, гадина!!!

Его лицо почернело так, как никогда еще прежде. Из-под ногтей явственно заструился дымок. А уж глаза… зрачки Креола расширились так, что глаза стали похожи на черные омуты.

Инанна даже не шевельнулась. Опустив руки, она спокойно смотрела на адамантовое лезвие, летящее к ее груди… и замершее в каком-то пальце от нее.

Креол словно оцепенел. Руки перестали его слушаться. Он что есть мочи давил на посох, силился ударить — и не мог.

— Чрево Тиамат… — прохрипел он, отступая на шаг. — Как… почему?..

— Ты, видно, забыл, с кем имеешь дело, колдун, — холодно ответила богиня. — Я Инанна, нареченная Иштар! И не тебе со мной тягаться, ничтожество!

— Длань Мардука!!! — взревел Креол, выбрасывая цепи.

И снова он не смог ударить. Цепи не дотянулись до богини совсем чуть-чуть, буквально на толщину волоска — но таки не дотянулись, бессильно опали.

А Длань Мардука вообще не подействовала. Никак.

Хотя от нее Креол ничего и не ожидал, применив исключительно в порыве гнева. Это великое заклинание, созданное некогда самим Мардуком, пережимает в теле потоки Тьмы, так что воздействует лишь на демонов и Темных богов.

— Ты слишком много возомнил о себе, смертный! — прогремела Инанна. — Я не боюсь твоих цепей, и мне не страшна Длань Мардука! И если ты забыл, я еще и богиня войны!

С каждым словом ее голос становился громче. Богиня на глазах выросла до потолка, в ее руке объявилось сияющее копье, а за спиной — лук и колчан. Всегда такая хрупкая и безобидная, она неожиданно предстала грозной и яростной.

Креол недоверчиво моргал. Всю жизнь он был уверен, что богиней войны Инанну называют незаслуженно. Пустой титул, выдумки льстивых жрецов. В конце концов, он не раз с ней встречался и прекрасно знал, что она… ну совсем не воинственная.

Теперь он воочию увидел, как сильно ошибался.

Но его это не смутило. Креол Урский не побоялся бросить вызов Нергалу. Анансэ. Дагону. Йог-Сотхотху.

Не побоится он и Инанны!

Сейчас он мысленно перебирал свой чародейский арсенал, ища заклятия, пригодные против нее, Светлой богини. К его изумлению, всякое припомненное заклятие тут же само возникало на языке, само рвалось из уст — без начитывания, без предварительной подготовки! Точно так же, как минутой назад сама собой возникла Длань Мардука — на что Креол поначалу не обратил внимания.

Более того! В памяти сами собой объявлялись совершенно новые, доселе незнаемые заклятия! О многих из них Креол вовсе никогда не слышал! Как, почему, откуда?!

А потом он вдруг понял. Йог-Сотхотх. В отличие от Нъярлатхотепа, Дагона и Шаб-Ниггурата, что упорно сопротивлялись новому хозяину, Йог-Сотхотх внезапно стал ему помогать. В отличие от Нъярлатхотепа, Дагона и Шаб-Ниггурата, что были не более чем бездонными колодцами маны, Йог-Сотхотх делился с Креолом своими знаниями, навыками, способностями. Делился силой.

Добровольно и очень щедро.

И нетрудно понять почему. Всеми фибрами души Йог-Сотхотх ненавидит Инанну. Ненавидит почти так же, как Мардука. И теперь, когда Креол бросил вызов его заклятой врагине… похоже, в этом Йог-Сотхотх готов помогать даже собственному убийце.

И эта жалкая кар-кида еще хотела, чтобы Креол сломал свой посох?! Сломал такой потрясающий источник могущества?!

Да Креол скорее сдохнет!

А Длань Мардука ему здесь не очень-то и нужна. Ведь вокруг не Девять Небес! Не Каабар! Не Земля даже!

Вокруг Лэнг! Темный мир!

И хотя в небе все еще мелькают сполохи Света Зари, в Кадаф их лучам не заглянуть. Здесь Светлая богиня уязвимее, чем где бы то ни было.

И Креол атаковал. Швырнул весь свой страшный арсенал, не думая ни о мане, ни о чтении заклятий.

Это было… невообразимое ощущение.

И на какой-то миг ему показалось, что он чего-то достиг. На какой-то миг женская фигура в пятьдесят локтей ростом совершенно скрылась в огне и дыме.

Но дым тут же рассеялся. Огонь погас. И невредимая Инанна шагнула вперед, гневно хмуря брови.

Вот теперь у Креола екнуло сердце. Ее аура… она… она просто вышибла из Креола дух! Он не мог шевельнуться, не мог открыть рта!

Его расплющили всего лишь взглядом!

До него вдруг дошло, что все это время Инанна умеряла подлинную себя. Смягчала свою безмерную ауру, прятала свой божественный лик. Теперь, когда она раскрылась полностью, Креол не мог на нее даже посмотреть.

Это было все равно что смотреть на солнце.

— Это же Темный мир! — просипел Креол, сжимая посох. — Откуда в тебе столько силы?!

— Здесь находится лишь часть меня, — холодно ответила Инанна. — Небольшая часть. Конечно, я все равно изрядно ослабела… но такое насекомое, как ты, я раздавлю одним мизинцем.

Креол бросил отчаянный взгляд в окно. Нет, оттуда помощи ждать не приходится. Остатки его войск все еще бьются с демонами, сюда никто из них не явится…

А если даже и явится — чем поможет?

Да и неизвестно еще, на чью сторону они встанут…

И Хубаксис в кармане сидит тише мыши. Он не давал о себе знать во время драки с Троем и Саккакхом. Помалкивал, когда Креол гарцевал на Йог-Сотхотхе. Прячется и теперь, трусливое отродье.