— И за это ты меня убьешь, — криво усмехнулся маг.

Кровь уже почти не шла. Вместо нее из раны струился сизый пар — холодный, с терпким запахом. С каким-то ледяным спокойствием Креол понял, что это покидает тело его душа.

Боли по-прежнему не было.

— Не убью, — вздохнула Инанна, касаясь груди Креола.

Короткая вспышка — и рана стянулась. Закрылась быстрее, чем Креол успел вздохнуть. Остался только багровый шрам крест-накрест.

Маг подозрительно посмотрел на богиню и чуть отполз назад. Он не чувствовал никакой благодарности. Ему даже еще сильнее захотелось выдавить ей глаза.

— Мне стоило бы позволить тебе умереть, но я оставлю тебе жизнь ради того, что было, — повернулась спиной Инанна. — Живи как знаешь. Если ты решил встать на сторону Тьмы — будь по-твоему.

— Я не на стороне Света и не на стороне Тьмы! — зло выкрикнул Креол. — Я на своей собственной стороне! Я забочусь только о самом себе!

— Это и есть сторона Тьмы.

Бросив последний взгляд на Креола, Инанна начала исчезать. Ее облик бледнел, черты становились расплывчатыми. Вот уже сквозь нее стало видно стену…

— Я все равно стану богом! — пообещал Креол, поднимаясь на ноги. — Обязательно стану!

— Ты так ничего и не понял, несчастный, — вздохнула Инанна. — Ты никогда не станешь богом.

— Стану!!! Пусть Темным, но стану!!!

— Темные боги — это падшие Светлые… — печально прошептала Инанна. — Даже Йог-Сотхотх не всегда был чудовищем…

Ванессе Ли было скучно. Уже битых четверть часа она идет за Черным Слепцом, а вокруг по-прежнему ничего интересного. Только серая мгла, туман и временами расплывчатые тени.

Хотелось поныть… ну или ударить кого-нибудь.

Но вот наконец впереди что-то показалось. Хотя… как впереди?.. В Лимбе не было ни расстояний, ни направлений. Все словно находилось везде одновременно. И в то же время нигде ничего не было. Ванесса какое-то время пыталась понять это, осознать или хотя бы просто уместить в голове, но потом решила не заморачиваться.

Квантовая физика гораздо проще.

— Почти пришли, — прервал ее мысли Джонатан.

У Вон внутри что-то екнуло. Какой бы скучной ни была прогулка по Лимбу, Ванессе здесь ничто не угрожало. А вот что ее ожидает впереди… она боялась об этом думать.

Неизвестность всегда страшит.

Они приближались к двери. А точнее, дверному проему. За ним не было ничего — просто арка, стоящая посреди нигде, ведущая из ниоткуда в никуда.

— Ну и кто тут поставил эту штуку? — осведомилась Ванесса, чтобы хоть что-то сказать.

— Никто, — ответил Джонатан. — Это просто визуализация образа, рожденного твоим подсознанием. Лимбо очень легко отзывается на любые ментальные эманации.

— Ясно.

На самом деле Вон ничего не было ясно, но вдаваться в подробности не очень-то хотелось.

Ну его к черту.

По мере того как увеличивалась арка, стало видно, что возле нее кто-то стоит. Встречает. И явно не человек — у этого существа был хвост, рожки, заостренные уши… неужели и вправду черт?!

Ванессе ужасно захотелось развернуться и бежать обратно.

Хотя выглядел этот черт… точнее, чертовка… пол несомненно женский. Выглядела эта особа прямо адской Мисс Вселенная. На голове изумительной красоты диадема, облачена в ниспадающее до земли красное платье с переливами, а глубокий вырез открывает грудь, при виде которой губы Ванессы сложились в ниточку.

А уж лицо… лицо было просто идеальным. Безупречнейшие черты, шелковой гладкости кожа, пусть и необычной расцветки, ярко-синие глаза с пушистыми ресницами и такая улыбка, за которой, наверное, в старину отправляли корабли.

Может, это суккуб?

— Здравствуй, дитя мое, — приветливо улыбнулась демоническая красавица.

— Вы это… мне?.. — на всякий случай указала на себя пальцем Ванесса. — Вы что, меня тут… ждете?..

Настроение у нее стремительно падало. Неужели все-таки ад?..

Черт возьми, черт возьми, ну просто черт возьми!

— Конечно, тебя, — еще шире улыбнулась незнакомка. — Разве ты меня не узнаешь?

— Н-нет…

— Но мы же встречались, и неоднократно!

— Н-не припоминаю…

— Знаешь, это немного обидно. Я ведь была на твоей свадьбе.

И тут у Ванессы что-то щелкнуло. Она узнала… не лицо, нет.

Ауру. Став бесплотным духом, Ванесса стала видеть их гораздо отчетливее… теперь для этого даже усилий прилагать не приходилось.

Как будто с глаз сняли шоры.

— Леди Инанна?.. — все еще недоверчиво уточнила Вон.

— Ну наконец-то! — всплеснула руками богиня.

Ванесса страдальчески закатила глаза, едва сдерживаясь от грубости. Однако ей было все-таки несказанно приятно встретить кого-то знакомого. Пусть даже эту божественную bitch.

— Решили сменить имидж? — едко поинтересовалась Вон. — Выглядите немного… необычно. Прямо как будто… не знаю… черт?..

— Не черт, а фавн, — приподняла подол Инанна. — Видишь, какой формы копыта?.. А кожа? По-твоему, у чертей она такого цвета?

— Ах, и в самом деле, как глупо с моей стороны! — прощебетала Ванесса. — Конечно же фавн!.. А почему вдруг фавн? У вас сейчас такой период?

— Я богиня любви, дитя мое, — улыбнулась Инанна. — Не думаешь же ты, что только люди нуждаются в любви? Я могу предстать человеком, эльфом, джинном, фавном, крылатым белым единорогом… Несть числа моим обликам, дорогая.

— А в опоссума можете?

— Осторожней, — чуть прищурилась Инанна. — А то я ведь могу и уйти.

Этого Ванессе совсем не хотелось. Она, конечно, не знала, для чего Инанна сюда заявилась, но внутри уже несмело трепыхнулась надежда на… что-нибудь хорошее.

Хуже-то уже вряд ли может быть, верно?

Рядом что-то шевельнулось, и Ванесса невольно вздрогнула. Она совсем забыла о Джонатане. Тот стоял так тихо, что совершенно слился с ландшафтом.

— И тебе привет, Самаэль, — лучезарно улыбнулась Инанна.

— Я знал, что ты будешь здесь, богиня, — безучастно произнес Джонатан.

— Конечно, знал. Ты же всегда все знаешь.

— Полагаю, вы двое знакомы? — мрачно уточнила Ванесса.

— О, конечно же, — улыбнулась еще шире Инанна. — Мы с Самаэлем давно знаем друг друга. Когда-то он был одним из пятидесяти друзей Мардука… тем единственным, который не захотел становиться Эмблемой.

— Это было очень давно, — сухо сказал слепой старик.