Из секретной комнаты доносились возбужденные голоса, которые разом смолкли, когда император перешагнул порог.

— Добрый вечер, ваше величество, — хором сказали Эн и Рон, выпрямляясь над столом, а Арен изумленно оглядывал то, что лежало там — листки бумаги, испещренные каким-то рисунком.

— Что это? Вы нашли?..

— Если бы, — фыркнул Янг. — В ваших закромах мы пока находим только пыль и пауков.

— Рон!

— Ладно, ладно, больше не буду, не нервничай так, Энни. Это я сделал магпортрет Венца, когда вы его приносили, и зарисовал сплетение формул на артефакте.

Арен перевел взгляд на рисунки и пару секунд пытался понять, что там изображено, но безуспешно — формулы так переплетались, что он никак не мог распознать, где кончается одна и начинается другая.

— Это грандиозно, — продолжал между тем Рон, тыкая пальцем в центральный листок бумаги. — Смотрите. Вот это — константа, то есть, неизменяемая величина, необходимая для правильного функционирования формулы заклинания и это самое заклинание поддерживающая. Практически все остальные части формул можно изменить — кроме константы.

— Я в курсе, что такое константа, айл Янг, — перебил Рона Арен. — То, что я не артефактор, не значит, что я неуч. И какую же константу вы обнаружили на Венце?

— А вот это действительно интересно, — продолжал мальчишка с энтузиазмом, ничуть не уязвленный замечанием. — И даже странно, что никому раньше в голову не пришло. Константа «ус», что значит — связь. Здорово, правда? Ведь каждая аристократическая фамилия в Альганне заканчивается на «ус»!

— Кроме моей.

— Кроме вашей, — кивнул Рон, усмехнувшись. — Но вас связали кровью, поэтому вам не нужна константа.

Арен нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит артефактор, и в этот момент Эн чуть раздраженно сказала:

— Давай-ка я объясню, а то ты так рассказываешь, что я сама уже начинаю сомневаться в своих умственных способностях. А ты, если что, меня дополнишь. Ага?

— Угу, — махнул рукой Рон, опять же не обидевшись, и Эн, склонившись над тем же центральным листком, обвела пальцами рисунок по кругу.

— Вот это — самый большой из рубинов в вашем Венце. Зарисовывая формулу, мы обнаружили, что все ее концы замыкаются на нем, а в самом рубине — знак «ус», усиленный в несколько раз, что означает — это именно константа. «Ус» всегда обеспечивает связь между объектами. Какие у нас объекты?

— Аристократические рода.

— Погоди, Рон. От знака «ус» идут лучи с формулами, в которые, во-первых, заключена фамилия определенного рода, а во-вторых — там же записана формула тождественного родовой магии заклинания. То есть, например, у Арманиусов это формула заклинания, которое называется «хозяин дома», у Валлиусов — «усыпляющий взгляд», и так далее.

— Получается, родовые особенности записаны на Венце, — протянул император. — И мои тоже?

— Ваши — нет, — ответил Рон, прежде чем Эн открыла рот. — И это то в-третьих, которое еще не упомянула Эн. Фамилия Альго идет в каждой формуле каждого аристократического рода, так же, как и константа «ус». То есть, ваша фамилия — это по сути вторая константа. Из чего можно сделать однозначный вывод, — хмыкнул Янг, — что родовая магия существует, пока Венец носят Альго.

Арен ощутил резкое желание срочно присесть, но оба стула были заняты какими-то папками и бумагами, поэтому пришлось остаться на ногах.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — произнес император медленно. — Много лет назад, когда открылась Бездна, начала расширяться и из нее в наш мир хлынули демоны, группа из нескольких сотен или даже тысяч магов пожертвовала своими жизнями, чтобы закрыть Бездну, и в результате их действий возникла стена из огня, названная Геенной. Вы предполагаете, что эта стена — множество абсолютных энергетических щитов, которые по какой-то причине не исчезают. И видимо, по этой же самой причине у аристократии существует родовая магия, которая записана в формулах на Венце.

— Причин может быть несколько, — сказала Эн. — Но в остальном все верно. Поэтому в Альганне есть родовая магия, а в других странах ее нет, и поэтому же она есть только у тех фамилий, которые записаны на Венце.

— Я, кстати, думаю, что они были изменены, — заметил Рон задумчиво. — Раньше они все звучали несколько иначе, но пришлось менять — чтобы связь между родами была крепче, в фамилии вписали «ус».

— А тремя буквами алфавита их почему ограничили? — поинтересовался Арен. — С «ус» я понял. Но зачем было такие рамки рисовать?

Янг и Эн мгновение потрясенно смотрели на императора, а затем, улыбнувшись, переглянулись.

— Ваше величество, — выпалил Рон восхищенно, — вы гений. Мы с Эн ломали над этим голову, ломали, а вы бац — и поставили все на место одним своим вопросом!

— В таком случае я бы желал услышать ответ на него.

— Рамки, — выдохнула Эн, не переставая улыбаться, — вы сами сказали про рамки. А ведь действительно — чем обширнее используемые в формулах знаки, тем сильнее она расползается и тем проще ее сломать. Получается, создателям этого заклинания нужно было максимально унифицировать фамилии. Чтобы они как можно крепче держались друг за друга.

— Тот, кто это все придумал, был великим магом, — добавил Янг с грустью. — Хотел бы я с ним пообщаться…

— Я только не понял, почему в моей фамилии нет «ус», — перебил артефактора Арен. — Как обеспечивается связь между остальными аристократическими родами и Альго?

— А я не сказал? — слегка изумился Рон. — Венец — кровный артефакт, это первое. Сделан на крови вашего предка, а кровь — это лучшая связь. Второй момент я уже упоминал — ваша фамилия вписана в каждую из формул каждого аристократического рода. Венец весь ею изрезан.

Арен смотрел на листки бумаги, лежащие на столе, и пытался уместить в собственной голове все сказанное. Помещалось оно туда с трудом, и через пару мгновений император понял, почему.

— И зачем было нужно записывать на Венце заклинания, ставшие родовыми? Я уже понял, что вы считаете императора Альганны связным-артефактом между Геенной и аристократией. Но при чем здесь родовая магия? Без этих заклинаний, что, связь бы не работала?

— Мы пока не знаем, — ответила Эн извиняющимся тоном. — Но узнаем.

— Зато мы поняли главное, — победно хмыкнул Рон. — У детей, рожденных от браков между титулованными и нетитулованными магами, будет родовая магия. Эн, я тебя поздравляю!

— Вот когда будет, тогда и поздравишь. Рано еще…

Покинув Рона и Эн, Арен, не колеблясь, построил лифт в комнату Софии — очень хотелось увидеть ее и обнять.

Она еще не спала — стремительно бросилась навстречу, когда император вышел из камина, и прижалась, опаляя его любовью так, что на секунду возникло искушение никуда не уходить, а Виктории сказать, что не было сил или он забыл.