– Это правда, – сказал волшебник, – что если ты встретишь Энтрери...

– Гадюку, – поправил Этос.

Хелбен кивнул.

– Гадюка, если ты так предпочитаешь. Если ты встретишься с ним вооружённый так, как сейчас, твои шансы… невелики. С такими мыслями я взял на себя смелость одолжить в магической сокровищнице Глубоководья некоторые магические вещи.

Он вручил Этосу короткий меч.

– У него эльфийское лезвие, зачарованное волшебниками, чтобы искать слабое место врага и наносить глубокие раны.

Этос поднял его и одним плавным движением вытащил из ножен, ощутив его вес. Клинок был превосходно сбалансирован по весу и форме.

– Кинжал тоже зачарован, – продолжил Хелбен. – Это не только полезное оружие в бою – благодаря легкому весу – но и дарует волшебную защиту.

Этос потрогал кинжал. Это был стилет превосходного изготовления.

– А плащ и кольцо?

– Тоже оба зачарованы, плащ более могущественный из них. Кольцо дает скорость и небольшую защиту от оружия врагов. Плащ… делает много чего. Единственная вещь, которую ты должен знать о нём, это то, что когда ты носишь его, тебя труднее ранить. Вместе с кинжалом и кольцом он должен сделать тебя очень трудной целью.

Этос поднял кольцо, проверяя его. Оно было золотое и абсолютно гладкое как снаружи, так и внутри.

– Почему оно без размера? – спросил он.

– Оно должно подстроиться под тебя, прежде чем его волшебство начнет действовать. Только ты можешь подогнать его, и потом оно будет слушаться тебя.

Этос изучающе и удивленно взглянул на оружие.

– Очень мило. Магическое оружие и защита… Очень мило. Но я боюсь, Вы не учли одну вещь. Почему вы думаете, что я собираюсь убить Гадюку?

Хелбен ничего не сказал, только сел, осуждающе смотря на него.

– Кажется, Вы уверены, что я сделаю это, – сказал Этос, качая головой, – но я уверяю Вас, у меня нет ни малейшего намерения участвовать в таком глупом поражении, с магическими игрушками или без них.

– Только время покажет, – сказал Хелбен загадочно.

– Я понимаю. Тогда это оружие… оно мое?

Хелбен кивнул.

– Пока ты не убьешь Гадюку. Потом конечно мы вернем его назад.

– И я могу идти?

И снова маг кивнул.

Этос встал, собрал со стола вещи, быстро поклонился и ушёл.

Сегодня в «Сияющей колыбели» было полно народу, хотя и не так много, как ожидал Джитиндер.

Он вошёл и внимательно посмотрел по сторонам в поисках Этоса, но его не было и следа.

Недовольно нахмурившись, он осмотрелся ещё раз. Этоса здесь точно не было.

Парень перевел взгляд на бармена. Лысоватый дварф низкого роста стоял за стойкой и обслуживал нескольких клиентов. Согласно всем данным, Гадюка был человеком, если не внутри, то снаружи наверняка, так что это был точно не он.

Джитиндер снова пробежался глазами по залу в поисках кого-то другого, кто мог бы подойти под описание наёмника.

Возле бара в одиночестве стоял мужчина с длинным мечом в ножнах за спиной. Он был высок и, безусловно, гибок, а его движения точны и уверенны.

Немного дальше сидел высокий крепкий мужик, который угрюмо смотрел на каждого, кто осмеливался взглянуть в его сторону. Джитиндер не мог сказать, чем он вооружён, но он тоже подходил под описание убийцы.

Немного левее, возле бара, сидел ещё один мужчина и играл кинжалом. Он мастерски вертел его пальцами и сидел так, словно кого-то ждал.

В зале было много народу, но только эта троица мгновенно привлекла внимание Джитиндера.

Секундой позже в таверну вбежала Артемис и врезалась Джитиндеру в спину.

Он развернулся:

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он. – Дура, ты что, не понимаешь, что можешь пострадать?

Она решительно посмотрела на него:

– Почему вдруг все ведут себя так, словно я какая-нибудь фарфоровая кукла? Раньше я за тобой такого не замечала. Я сама могу о себе позаботиться.

– Оно-то да, – ответил парень, – но это в обычной ситуации. А сейчас совсем другой случай. Сюда придёт Гадюка, если он уже не здесь. В любом случае возле него слишком опасно. Если б я знал, что ты увяжешься за мной, то никогда не ушёл бы с корабля.

– Но ты ушёл, – ответила девушка, – и только Тир знает почему.

– Чтобы получить шанс расквитаться с Гадюкой. Ты прекрасно и сама это знаешь.

– Ага, то есть убежать и погибнуть, пытаясь отомстить, для тебя нормально, а мне, выходит, нельзя попытаться выяснить, что же случилось с Этосом. Ты думаешь только о своей мести! Тебя что, абсолютно не интересует, что с ним произойдет?

– Конечно интересует, – ответил Джитиндер. – Я хочу его смерти.

– Да не с Гадюкой! С Этосом.

Джитиндер тряхнул головой.

– А, что? Ну да, конечно, я … и вообще, причём здесь это? Ты должна вернуться на корабль, в безопасность.

– Нет, не должна. Я остаюсь здесь и буду ждать Этоса. Если ты недостаточно глуп, чтобы напасть на Гадюку прямо здесь, здесь не будет опасно, а так как ты достаточно глуп, чтобы попытаться сделать это, сомневаюсь, что у тебя будет такая возможность. Гадюка не собирается меня убивать, ему вообще плевать на нас обоих.

– Ты просто упрямая идиотка!

Она села за один из свободных столов.

– Ох уж мне эти влюблённые женщины! – разочарованно пробурчал он, но секундой позже уже сидел рядом с ней. – Только сиди тихо. Если почувствуешь хоть малейшую опасность – сразу беги.

Она нахмурилась.

***** 

Гадюка был доволен. Казалось, сама судьба помогает ему.

Сейчас у него была достойная замена этому глупому чародею, Ла Валю, который посмел ослушаться. А теперь ещё и эти двое, и, конечно же, девушка, она больше подходила для воплощения его планов, чем парень.

Все шло как по маслу.

Сейчас не хватало только Этоса. 

***** 

Этос быстро шёл по улицам, возвращаясь тем же путём, которым его вели гвардейцы.

Он снова прошёл мимо охраны порта и предпочёл вновь пойти в «Сияющую колыбель» по портовому кварталу своим изначальным маршрутом.

Через несколько минут он снова стоял у дверей таверны. И на этот раз его никто не пытался остановить.

Это было маленькое и на первый взгляд уютное местечко, такое есть в любом городе, и Этос на мгновение задумался, туда ли он вообще пришёл.

Но он мгновенно прогнал эти мысли. Гадюка всегда делал так, чтобы смертельно опасные ситуации выглядели обычными.